POSDATAS

10 tuits para 10 años de blog

2011-08-02T23:49:00.003+02:00

Las cajas de ahorro y la privatización evitable

2011-01-24T00:25:00.000+01:00

Probablemente durante este año se materialice la mayor transformación en el sector de las cajas de ahorro en sus últimos cien años de historia. La crisis financiera que ha ido de la mano de la recesión sufrida por la economía española tras el pinchazo de la burbuja inmobiliaria presagiaba cambios sustantivos en las entidades de crédito, pero pocos preveían que el cambio de modelo que está ahora sobre la mesa tuviera posibilidades de prosperar. Las presiones de los mercados de deuda sobre la sostenibilidad de las finanzas públicas han llevado al gobierno y al Banco de España a plantearse todas las opciones que incrementen la credibilidad de la economía española. Una de esas cartas involucra a las cajas de ahorro, en tanto que son las entidades más expuestas al crash inmobiliario y las únicas en el mercado local que no superan en su totalidad las pruebas de estrés. Tras un intenso proceso de concentración aún no culminado, la invención de la fusión fría a través de los SIP no va a ser la única reforma legal en la que se embarque el gobierno, pues la propuesta de privatización de las cajas tiene cada vez más partidarios gracias al lobby bancario que la defiende como medio para normalizar el sistema financiero español a ojos de los inversores internacionales.

Sin embargo, las propuestas encaminadas a fortalecer la solvencia de las cajas de ahorro no son unívocas. Todas coinciden en que la mayoría de las entidades fusionadas deben traspasar su negocio financiero a bancos de nueva creación, cuyos accionistas serán las propias cajas. Pero las cajas pueden o no perder su naturaleza jurídica en este salto, de lo que dependería su vocación de conservar una mayoría en las nuevas entidades, blindadas de este modo contra a una privatización total. El cambio de forma jurídica lleva consigo una importante pérdida de influencia de las élites políticas locales sobre las cajas; será interesante medir hasta donde llega esta necesaria despolitización. Del rumbo posterior que siga el acceso de las cajas a los mercados de capitales, medido en el porcentaje de las acciones vendidas a inversores privados, dependerá que esta transformación de las cajas en bancos sea un buen negocio para sus clientes, y los ciudadanos en general, o no. La solvencia que necesitan las entidades para sobrevivir puede conseguirse sin que se produzca una transacción inevitable de responsabilidad corporativa a cambio de privatización. Las cajas pueden tener un papel más allá de ser un segundo plato en el banquete de las concentraciones bancarias.

Productos obsoletos para un mundo insostenible

2011-01-09T23:45:00.000+01:00

Los historiadores coinciden en que la revolución industrial trajo consigo tanto el concepto de producción en masa como el de consumo en masa. El cambio en el modo de producción fue consecuencia de un cambio tecnológico, mientras que el consumo únicamente conseguiría traspasar la barrera de lo masivo si lograba asentar un cambio social que ampliara las clases con la capacidad adquisitiva necesaria para su propio sostenimiento. La popularización de los nuevos productos que lanzaba la industria al mercado hizo posible la llamada sociedad de consumo. En este contexto, la obsolescencia programada era casi una necesidad de la industria. Si la vida de un producto se alargaba tanto que la producción en masa no podía sostenerse en el tiempo, el propio modelo de mercados de bienes estandarizados y asequibles se venía abajo. La industria empezó a aplicar como norma el uso de la tecnología que optimizara el ciclo de vida del producto, y no de aquella que permitiera una durabilidad más prolongada en el uso. En pocas líneas puede describirse así un rasgo del desarrollo industrial que abarcó más de la mitad del pasado siglo, pero la evolución posterior del capitalismo, a partir de finales de los 70, hizo que la obsolescencia tecnológica se sofisticara.

El diseño, la innovación continua y la moda son factores que, ayudados por las técnicas de marketing, consiguen el mismo efecto en el mercado que la planificación de una obsolescencia en los productos. Sobre todo ello trata el interesante documental coproducido por TVE que tiene por título "Comprar, tirar, comprar". En él recuperan el primer caso de cártel que impulsó la obsolescencia: los fabricantes de bombillas limitando la vida de su producto a las mil horas útiles. A pesar de aplicarse a numerosos productos, esta idea del usar y tirar en bienes que podrían ser fabricados para un uso más duradero, suele sorprender cuando se le presenta cruda a los consumidores. Lo cual demuestra que el chip del consumo diversificado, que necesita renovarse cada determinado tiempo, está tan arraigado en la mente de los consumidores contemporáneos como lo está el chip de la obsolescencia prematura en la industria de las impresoras. Las compañías de electrónica, por ejemplo, han conseguido que sea más efectivo en la sostenibilidad de sus ventas un cambio de diseño que el propio recurso a la obsolescencia programada.

Pero el argumento final del documental que cito no es la preeminencia de los intereses de los productores frente a la utilidad de los consumidores de bienes duraderos. Porque un paso más allá se presenta el verdadero problema de la producción masiva tal como la conocemos, que no es otro distinto de la limitación física de los recursos. Los productos que se quedan obsoletos, los que no se pueden reparar y los que son sustituidos por la tecnología de última generación se miden en último término en toneladas de residuos que, a falta de otras políticas de reciclaje, terminan en vertederos de países subdesarrollados como el que existe en Ghana. Mientras la industria requiere una cantidad equivalente de recursos para producir los bienes sustitutivos de esos aparatos electrónicos e informáticos, cantidades inmensas de residuos son enviadas a vertederos de otros continentes como quien esconde la suciedad debajo de la alfombra. Sin internalizar los costes de la adquisición de los recursos, el transporte y el destino final de los residuos, la producción en masa tenderá a subestimar el daño que causa al entorno, a los consumidores y al desarrollo de los países. La industria siempre tratará de convencernos de la obsolescencia de la tecnología antes que reconocer la obsolescencia de su modelo de negocio.

Firma

2010-11-17T23:20:00.003+01:00

Hace casi diez años escribí el primer apunte de este blog, al que siguieron otros aquí y en otros rincones de la red, en formato de artículos de opinión o de breves anotaciones. El abajo firmante hizo uso desde entonces de un apellido prestado, del que me apropié y sólo pedí permiso a toro pasado (gracias, Fernando). La identidad en la red, quedó demostrado, es independiente de la fidelidad a la genealogía. Esto queda patente también en el uso (y el abuso) de alias. Pero ahora Iwasaki deja paso a Del Toro. Porque la genética reivindica su lugar. Y también porque el cambio de década trae consigo una revalorización de la transparencia como virtud. Así pues, seamos más transparentes (hasta pasar inadvertidos).

El recuento de víctimas del ladrillazo

2009-03-30T20:06:00.002+02:00

La decisión de intervenir Caja Castilla La Mancha puede ser un punto de inflexión en la política del gobierno español ante los efectos de la crisis en el sector financiero. Las inyecciones de liquidez que están recibiendo las entidades mediante la compra de activos financieros se sitúan en el tratamiento sintomático del problema, mientras la intervención del Banco de España supone abrir la puerta a la cirugía. El desplome de la burbuja inmobiliaria tendrá consecuencias muy graves en las entidades que dieron crédito a la especulación del ladrillo, negocio que ahora se ha vuelto ruinoso y de cuyo volumen deberían informar los bancos y las cajas de ahorros. Porque afectados están todos, aunque en diferente medida, y al igual que con los agujeros provocados por las hipotecas 'subprime', el sistema financiero necesita saber cuánto del crédito dispuesto en los tiempos burbujistas está ahora enterrado en inversiones inmobiliarias cuyo valor nadie sabe. Quizás las principales entidades españolas tengan suficiente solvencia para salir airosas del vendaval, que empeora conforme se agrava la morosidad, pero la caída en desgracia de bancos a uno y otro lado del atlántico indica que es imprevisible hasta dónde llegará el tsunami. El gobierno hace tiempo que debería estar en ello, porque el 'plan B' de intervenir entidades puede necesitarlo en más ocasiones.

El rescate de CCM es el primero y, con mucha seguridad, no el último. La caja castellano-manchega es la primera pieza del recuento de víctimas del ladrillazo español en el sector financiero, tras la caída de inmobiliarias y constructoras. La política del gobierno ante esta crisis del sistema financiero, a pesar del discurso oficial de serenidad y confianza en las entidades, puede estar cambiando hacia un escenario de anticipación de los problemas y acción rápida. La lección que se puede extraer de los casos de inestabilidad en los bancos estadounidenses y británicos es que la intervención decidida de los gobiernos ha evitado quiebras que aportarían aún más inestabilidad. Sin embargo, el mercado no está paralizado porque sea incierto el número de entidades que, afectadas fundamentalmente por el impago de los créditos de los promotores, terminarán pasando por la UCI de la intervención pública; el pánico es debido también a la incertidumbre sobre los activos inmobiliarios que tienen los demás agentes de la economía. Bancos que nadie duda de su solvencia, empresas de todos los sectores y particulares que invirtieron en el ladrillo: el agujero que ha dejado la burbuja se extiende por todos lados. Y urge cuantificarlo para identificar los daños y que el mercado encuentre un punto de apoyo que permita la recuperación del crédito en favor de nuevas inversiones.

El destino del crédito bancario

2009-01-31T12:19:00.000+01:00

El sistema financiero está resultando muy dañado por el impacto de la crisis que azota a las principales economías desarrolladas, pero no está nada claro que la estructura bancaria vaya a cambiar sustancialmente cuando amaine la tempestad. Algunos bancos han quebrado, otros han sido absorbidos por los nuevos gigantes del sector y en otros han entrado los gobiernos como accionistas mayoritarios. Sin embargo, el papel que juega cada institución en el mercado seguirá siendo el mismo. Quizás los únicos que verán fiscalizado su comportamiento durante la crisis serán los bancos centrales. Porque se alzarán voces que pidan una revisión de sus funciones en la medida en que se considere que la política de tipos bajos fue el origen de la última burbuja. El epicentro del terremoto se localizó en el sector inmobiliario, que vivió una etapa de expansión irracional hasta el derrumbe de las expectativas de revalorización infinita que lo sustentaban. Pero convertir la vivienda en un activo de inversión no tuvo un único culpable: las entidades financieras, los inversores y las compañías inmobiliarias contribuyeron a inflar la burbuja del ladrillo. El pecado de los bancos fue actuar como si no existieran riesgos. La combinación de apalancamiento en la inversión y derivados financieros de dudoso crédito ha sido explosiva, pero la estructura del sistema bancario no variará mucho más allá de lo que supone la caída de un modelo, el de los bancos de inversión, encarnado en entidades como Lehman Brothers.

Los bancos estarán de nuevo en el centro de la polémica cuando se forme la próxima burbuja, y el sistema financiero en su conjunto no resistirá otra tormenta como la desatada por la crisis de las hipotecas bajo la acusación de actuar sin ningún control. Los gobiernos coinciden en la receta de la regulación, pero poco se puede decir de la efectividad de esta promesa. Regular puede significar implantar un mejor sistema de vigilancia de la solvencia del sistema financiero, en lógica contrapartida a los planes de rescate gubernamentales, pero la máxima del libre mercado impide que se intervenga en actuaciones cuyo control recae en los clientes y en los accionistas, aun cuando en ocasiones éstos son incapaces de detectar un comportamiento irresponsable de las entidades. ¿Quién decide dónde invertir el ahorro canalizado por el sistema bancario? Esa es la pregunta básica, junto a la cuestión de si el estado sería capaz de hacerlo mejor que lo hacen los directivos de los bancos y los propios inversores. El endeudamiento público es necesario en estos momentos para que la intervención estatal sirva al objetivo de la recuperación económica. Pero ¿cuál es el criterio de los gobiernos? En ocasiones actúan donde el sector bancario no llega por la crisis de confianza, y en otras intervienen en sectores que piden un rescate aunque no sean viables. El estado no siempre acierta en el destino de los fondos, y la actual crisis puede suponer una nueva oportunidad perdida para el impulso de sectores que apuntalen el crecimiento futuro.

El último atardecer de 2008

2008-12-31T18:14:00.004+01:00

Antes de que se vaya el día, hay que aclarar una cosa que contradice los resúmenes del año publicados por los medios de comunicación. Este no ha sido el año de la crisis. Veamos la situación con más perspectiva: no se trata de que la crisis económica se vaya a concentrar en un año o, por el contrario, se extienda a varios. La crisis pasará a la historia como un periodo de años afectados por el impacto del derrumbe de un determinado modelo financiero e inmobiliario. Y, ciertamente, el 2008 ha sido el año en que todo el mundo ha sido consciente del panorama que se presentaba. Pero la crisis tiene su origen años atrás, y casi sería más ajustado a la realidad decir que 2007 es verdaderamente el año de la crisis, pues fue entonces cuando el pinchazo inmobiliario se empezó a notar.

En todo caso, las consecuencias más difíciles de encajar de la recesión que ya se palpa en el ambiente económico, el paro, la quiebra de empresas, el cierre de fábricas, se han cebado sobre todo con este año que hoy por fin termina. El 2009 puede depararnos una situación diferente o no, quién sabe, a la vivida. Las predicciones de las instituciones económicas no son buenas, pero es sabido que con un margen superior a seis meses la fiabilidad es la de una bola de cristal. El año es largo: nos queda la esperanza de que hacia el final el enfermo mejore, pues las crisis no son sino una gripe de la economía. Que se cura con el tiempo. En cualquier caso, la pesimista conclusión de la nochevieja es que los últimos rayos del sol del día 31 no son muy diferentes a los primeros rayos del día 1. El cambio de dígito no obra milagros.

La crisis de los incautos

2008-09-28T20:54:00.003+02:00

Algunos analistas han empezado a utilizar un nuevo término en la crisis financiera de las hipotecas 'subprime'. Se trata del de activos 'tóxicos', aplicado a todos los derivados cuyo origen es la deuda hipotecaria de alto riesgo, aquélla sin suficientes garantías. Pero los bancos, las aseguradoras, los fondos y los inversores que apostaron por la sobrevalorada burbuja del sector inmobiliario compraron activos que en aquel momento nadie consideró 'tóxicos'. ¿Por qué iban a serlo si se trataba de una inversión en un mercado cuya rentabilidad se consideraba infinita? La confusión de llamarlos 'tóxicos' consiste en que su toxicidad, en realidad, no es fruto de un descubrimiento repentino: la característica que estigmatiza como apestados a estos activos es el alto riesgo. Y no hay nada más cierto que el alto riesgo de la concesión de hipotecas 'subprime' era suficientemente conocido, a pesar de que la información no sirvió a la toma de mejores decisiones en el mercado ni las agencias de calificación del riesgo ('rating agencies') contribuyeron a ello. En definitiva, los derivados financieros que crearon los propios bancos con las 'titulizaciones' hipotecarias no contienen otro veneno que no sea el riesgo consustancial a estas operaciones. Operaciones de inversión especulativa guiadas por la avaricia a costa de la estabilidad del propio sistema financiero.

Se discute si el factor de la regulación del mercado ha contribuido mucho o poco a esta crisis y a la caída del modelo de los bancos de inversión estadounidenses. Hay dos posibilidades, la mala regulación y la insuficiente regulación del gobierno, que desembocan en el mismo problema: las autoridades no estuvieron atentas a los controles que necesitaba el mercado en el momento en que se gestó la crisis. Durante el periodo de la burbuja inmobiliaria se mantuvo la creencia en que los precios de la vivienda nunca bajarían. La expansión económica que produjo la actividad inmobiliaria hizo olvidar a todos los agentes -consumidores, empresas y sector financiero- que hay situaciones que no se pueden sostener mucho en el tiempo. El pinchazo de la burbuja vino acompañado, y a la vez fue en parte efecto, de una política monetaria que pasó de la 'barra libre' a la subida de tipos. La consecuencia fue doble: aumento de la morosidad y crisis de liquidez en los bancos. El fenómeno se ha reproducido, con apenas unos meses de retraso respecto a EEUU, en economías como la británica y la española. Cuando los gobiernos han reaccionado ante el parón en seco de la construcción, las medidas tradicionales contra la crisis económica se han visto eclipsadas por el complejo salvamento del sector financiero.

La intervención gubernamental ha actuado en forma de dique contra el desplome de un sistema financiero contaminado por la desconfianza. Las nacionalizaciones de emergencia muestran hasta qué punto se ha priorizado evitar el mal mayor frente a la prudencia del 'laissez passer' liberal, que aconsejaría el ajuste de los mercados sin intervención del estado para no incurrir en 'riesgo moral'. La operación de rescate que pone sobre la mesa el gobierno de EEUU invierte cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes para que la confianza y la liquidez vuelvan al mercado. El destino es incierto, puesto que la compra masiva de activos que nadie quiere puede generar un balance desastroso para el sector público incluso en el largo plazo. De ahí las reticencias ante una medida que, además, saca las castañas del fuego a un sector 'culpable' de los males que ahora sufre toda la economía. Sin embargo, actuar aun torpemente puede ser mejor que mostrar inacción ante una crisis con pocos precedentes. En el fondo, la crisis es la factura que antes o después habrían de pagar los incautos que propiciaron riesgos financieros que nadie estaba dispuesto a asumir. Como en cualquier burbuja, el último que se endeuda es el que paga los platos rotos. Que el gobierno ponga su parte no es sino el reconocimiento de que todos contribuyeron a la 'exuberancia irracional' que ha traído estos lodos.

La crisis del ladrillo y el fin de la ilusión

2008-04-30T11:20:00.000+02:00

La economía española se ha despertado de un sueño y ha resultado que, cuando despertó, el espectacular crecimiento del PIB de la última década ya no estaba allí. Algunos lo llaman desaceleración y otros crisis, pero el nombre no tiene verdadera importancia. Lo relevante es el hecho que desencadena este frenazo, el fin de la edad de oro del mercado inmobiliario español durante la cual las casas se vendían sobre plano, y también el conjunto de circunstancias agravantes. Entre éstas últimas, cabe destacar la crisis financiera internacional derivada del pánico a las hipotecas "subprime" en EEUU, pero también la ineficaz política económica de los tres últimos gobiernos de España en lo referente a reequilibrar nuestra economía. Solo muy recientemente se ha impuesto el criterio de incentivar el crecimiento de la productividad por medio del desarrollo de sectores más competitivos, en vez de jugárnoslo todo a la carta de la construcción y el consumo interno. Ante el agotamiento de este modelo, las críticas que algunos ya formulábamos hace años adquieren otro significado. Y es que no hay más que echar un ojo a las luces de alarma que vienen encendiéndose en la economía española al menos desde 2002, cuando el incremento del precio de la vivienda se acercaba al 20% anual, para evitar la sorpresa ante la aparente rapidez con que se está poniendo fin a la burbuja inmobiliaria.

El sueño del que hemos despertado puede convertirse en la peor pesadilla, pero no es fácil prever el alcance que tendrá el llamado "ajuste" de la construcción. La reconversión del sector lo mismo puede concretarse en un periodo corto de sequía de nuevas construcciones, hasta el vaciado del stock de viviendas existente, o en el caso extremo en una crisis de precios tan prolongada como la de Japón. Hemos terminado un banquete que proporcionará una segura indigestión del ladrillo, pero también es cierto que el crecimiento puede mantenerse en niveles decentes con el impulso de otros sectores. La revalorización infinita de la vivienda ha quebrado, y con ella los ilusos pronósticos de quienes no vieron en la burbuja inmobiliaria la semilla de su destrucción. El crecimiento sin límites de la construcción, con la inversión en ladrillo por bandera, no podía sostenerse sin considerar que tarde o temprano llegaría un final de ciclo. El papel del sistema bancario en el auge del sector inmobiliario ha sido tan relevante como el jugado en su caída. El sector financiero ha pasado en poco tiempo de promocionar cualquier proyecto urbanizador a mirar con lupa hasta la última hipoteca concedida. La indigestión pondrá contra las cuerdas el negocio de muchos, pero no hay nada más saludable que el sistema económico purgue sus excesos. En este caso, terminando con la ilusión que alimentó un precio de la vivienda sobrevalorado durante una década de burbuja inmobiliaria.

La familia y la sociedad del bienestar

2008-03-30T18:29:00.003+02:00

El insuficiente desarrollo del estado del bienestar en España ha sido objeto de numerosos análisis. A pesar del palpable alejamiento de los dirigentes políticos de estas preocupaciones, la demanda ciudadana de una mayor atención a los problemas de desprotección social ha propiciado una iniciativa de hondo calado político en la última legislatura como es la ley de dependencia. Con esta norma se pretende cubrir un hueco importante del estado del bienestar, con políticas públicas dirigidas a las personas dependientes y a sus familias. Aunque el diagnóstico que realizó el profesor Vicenç Navarro puede seguir manteniéndose años después, en el sentido de que el "bienestar insuficiente" es síntoma de un mal funcionamiento del "estado social de derecho" que propugna la Constitución Española, los avances deben celebrarse siempre que no oculten la realidad de la paradójica "sociedad del bienestar" en que vivimos. Una de las realidades más significativas de la situación actual en España consiste en el papel que juega la familia en un contexto de carencias sociales de diversa índole.

Ha venido sucediendo en las últimas décadas: aquellos servicios y ayudas que no proporcionan los mecanismos del estado del bienestar son cubiertos por una sólida institución familiar que se adapta a los cambios pero manteniendo su centralidad en la sociedad española. Es por esta función de la familia que las diferencias, hasta cierto punto abismales, que aún separan nuestro sistema de protección social del existente en otros países europeos no se convierten en males mayores que demandarían actuaciones inmediatas de los gobiernos. La escasez de guarderías públicas se ve suplida por los abuelos que ejercen de canguros. La falta de servicios a los mayores dependientes es corregida por el cuidado que les proporcionan sus hijos. La precariedad laboral o los problemas de acceso a una vivienda se arreglan retrasando la edad de emancipación de los jóvenes. El protagonismo de la familia en España deriva principalmente, por tanto, de necesidades económicas y no de factores culturales. Alcanzada esta conclusión, la gran tarea de estudio es determinar cuánto valor producen las familias para la propia supervivencia de la sociedad. Es decir, cuánto producto interior bruto se ven obligadas las familias a generar por sí mismas para mantener una vida digna.

Cada generación ha tenido que afrontar los riesgos y los costes de más de un cambio de los que han transformado esta sociedad en los últimos cuarenta años. Existe una que ha vivido todos esos cambios, la de quienes rondan los sesenta. Un estudio publicado por La Caixa y dirigido por el sociólogo Víctor Pérez-Díaz la denomina "generación de la transición". Han vivido una transformación sin precedentes del mercado laboral desde que ingresaron en él hasta el momento de la jubilación. Es la generación que, a consecuencia del cambio tecnológico y el paro de los jóvenes del "baby boom", ha empezado a engrosar la nómina de prejubilados. Pero lo más significativo es que este sector de la población ejerce en su red familiar un papel crucial, resolviendo problemas de la vida social cotidiana, como sugiere el estudio citado, de manera quizás más decisiva que el sistema de bienestar. Son hijos que cuidan de sus padres de avanzada edad; son padres que aún tienen a sus hijos en casa o les prestan ayuda en su emancipación; son abuelos que cuidan de sus nietos para facilitar la conciliación de la vida laboral y familiar de la siguiente generación. Actúan, en definitiva, cerrando vías de agua en el barco del estado del bienestar, mientras en ámbitos políticos sigue vivo el discurso del gasto público "excesivo" y de que conviene recortar las "generosas" ayudas estatales.

Empieza el espectáculo

2008-02-09T17:49:00.001+01:00

Se abre el telón y en la pista central vemos a dos señores con idéntica vestimenta, impecables trajes de domingo, que habrán de vérselas con la temeridad de los equilibristas, la agilidad de los saltimbanquis, la habilidad de prestidigitadores y malabaristas y el engaño amable de los clowns. Al final de la función solo quedará uno, pues la decisión del público será implacable con aquél que no interiorice el espectáculo. El circo es el espectáculo total. Ya decía Ramón Gómez de la Serna que no había nada más dichoso que ser cronista del circo, pues el circo es pura diversión, la diversión por la diversión. No puedo estar más en desacuerdo con quienes comparan de forma despectiva la política y el circo. Son injustos con ambos. La política diaria de gobierno y oposición no llega al nivel del circo, a pesar de los leones que adornan la fachada del Congreso. Los rifirrafes de escasa entidad política que protagonizan el debate partidista no entusiasman a los ciudadanos.

En la política hay un componente de espectáculo, que para bien o para mal sirve para aumentar la participación de la gente y que apenas se explota. Y únicamente se llena de contenido cada cuatro años, cuando los partidos están obligados a presentar un nuevo programa electoral. En este sentido, cuando la política es de verdad como un circo es en campaña electoral: los actos de los políticos son todos pura mercadotecnia. El marketing político por el marketing político, sin más cortapisas. Y no se entienda mal esto: con todos los efectos perversos que tiene el marketing, constatar que los partidos se centran en "vender" su producto es una buena noticia para los ciudadanos. Porque el marketing es también colocar al cliente como prioridad, en este caso al elector.

Y como decíamos del circo, nada puede ser más motivador que un espectáculo en el que el público tiene siempre la última palabra. Con el aplauso o el abucheo podemos juzgar a quienes buscan representarnos y que durante cuatro años pueden no necesitar siquiera nuestra opinión para gobernar o hacer oposición. Las campañas electorales son una carrera de obstáculos imprescindible para que ningún candidato llegue a la meta sin haber sudado la camiseta, sin comprometer su credibilidad con un programa de gobierno y sin someterse al juicio implacable de los suyos. Sin campañas electorales, la política sería más aburrida y la democracia se asemejaría a un trámite administrativo por la vía del voto cuatrienal. El espectáculo político alimenta la participación, y ésta a su vez los niveles de exigencia para que los programas no sean papel mojado y para que durante la legislatura los políticos sientan en la nuca el aliento de los votantes que confiaron en ellos.

Las nubes del 2007

2007-12-30T23:23:00.000+01:00

La labor propia de forenses que consiste en realizar un resumen del año cuando éste termina ya no está de moda. Quizás porque la autopsia al moribundo año termina convertida en una amalgama de hechos positivos y negativos sin mucho orden ni concierto. Últimamente se llevan más los rankings de lo mejor, de lo peor, de los personajes más influyentes, de las noticias más recordadas. El cambio implica darle la batuta a mentes de consultor que pergeñan una serie de categorías y de escalas para ordenar absolutamente todo lo ocurrido en el año. En cualquier momento, nos soltarán un diagrama de flechas con la dinámica de los acontecimientos de los últimos doce meses y las consecuencias en el estado inicial del año próximo. Siendo un poco menos técnicos, y quizás un poco más prácticos, una herramienta ideal para dibujar lo ocurrido en el año podrían ser las famosas "tag clouds" o nubes de etiquetas. Inspirado por el auge de la web dospuntocero, el resumen del 2007 para este humilde bloguero es el siguiente:

Queda menos elegante que el artículo de fondo estructurado por secciones que suele publicar la prensa, pero nadie me negará que este resumen es eficaz, permite reunir muchas noticias en un solo vistazo y ahorra tiempo al obviar detalles innecesarios de cada acontecimiento del año. Hay varios países, algunos personajes y un puñado de nuevos conceptos que adquieren notable relevancia en este 2007 que se acaba, de modo que la comparación con la nube de etiquetas del próximo año por estas fechas se vuelve realmente interesante. ¿Quién seguirá ascendiendo a nuevas cumbres y quién caerá en el olvido en apenas doce meses? Destaco por último un detalle paradójico de esta "tag cloud" del 2007 que consiste en incluir el 2008 como una etiqueta más. La explicación: este año ha estado muy marcado por las expectativas sobre acontecimientos del 2008, como pueden ser las elecciones previstas en España y en EEUU, que han influido lo suyo en lo sucedido durante este año en el panorama político.

El PP y el laberinto del 11-M

2007-10-31T23:47:00.000+01:00

La sentencia del 11-M ha sembrado el panorama político de certidumbres sobre las diferentes tesis mantenidas sobre el mayor atentado de la historia de España. La derrota de la teoría de la conspiración que vinculaba directamente la "autoría intelectual" con el resultado de las elecciones del 14 en tanto "objetivo de los terroristas" ha sido tan humillante que los intentos por mantener con vida tales disidencias del discurso oficial serán fácilmente puestos en ridículo. La decisión judicial que condena a todos los implicados directamente en el atentado de corte fundamentalista islámico tiene muchas derivadas, pero la prensa se está fijando principalmente en las consecuencias que tendrá en un escenario preelectoral como el que se avecina, tras haberse colocado durante tres años el 11-M como asunto de disputa entre los partidos. El gobierno del PSOE ha encontrado en la sentencia elementos de descrédito de la posición mantenida por el PP que no dejará de aprovechar contra su adversario. El margen de maniobra del partido que lidera Rajoy está lastrado por la campaña "conspiranoica" que ha patrocinado con entusiasmo durante toda la legislatura, que lo coloca en un laberinto.

El principal peligro con que se encuentra el PP es que un cambio de posición no sería creíble, mientras que seguir con las mismas tesis sobre el 11-M puede hacerle perder de nuevo unas elecciones en vísperas del cuarto aniversario de la tragedia. La única solución es ponerse de perfil y no seguir dejándose llevar por el sensacionalismo de los medios que han marcado la agenda del partido conservador en este asunto. Cuando se está en la oposición, la credibilidad es el activo más importante para que el mensaje cale en el electorado. El poco interés que manifiesta el PP en ser un partido creíble se demuestra en que su mensaje va mayoritariamente dirigido al mismo electorado que le apoyó incluso en momentos difíciles como el 14-M. En vez de ampliar su discurso, se obliga a permanecer en torno a unas "verdades" que nadie fuera del PP comparte. La política de la "conspiración" del 11-M, que tanta audiencia ha proporcionado a ciertos medios, es el ejemplo de cómo un partido ha renunciado a defender ideas para la sociedad y ha sustituido esa tarea por la defensa de creencias sectarias para satisfacción de sus dirigentes. Con la misma seriedad de aquel póster que rezaba, con grandes letras, sobre la foto de un ovni: "I want to believe".

Crisis de confianza

2007-09-30T18:07:00.000+02:00

En el origen de la crisis financiera que se ha desatado este verano en EEUU, todos los analistas sitúan a las hipotecas subprime. Son sobradamente conocidas las razones por las que este producto de alto riesgo, puesto en circulación en un contexto de irracional crecimiento del mercado inmobiliario, puede salpicar a todo el sistema financiero en el momento de producirse un "credit crunch" o crisis de liquidez. En el manejo del crédito hipotecario se han cometido demasiados excesos que ahora han sido cortados de raíz, pero el modelo de las subprime es el paradigma de la bola de nieve que finalmente ha salpicado a fondos, inversores y bancos de distintos países. La concesión de estas hipotecas de alto riesgo no tenía límites por el sistema de titulización de los créditos por parte de las entidades financieras, que así podían continuar con el negocio colocando los préstamos en el mercado financiero. De ahí que al cuestionarse el modelo, todos los que habían directa o indirectamente apostado por los "títulos hipotecarios" terminen manchados y metidos de lleno en una clásica crisis de confianza que ha pasado factura a todo el sector.

Pero el problema mayor al que se enfrenta el sistema financiero, con las actuales restricciones al crédito, no es solo que la pérdida de confianza convierta la financiación a corto plazo en casi imposible a través del mercado interbancario. No: los bancos pueden tener recelos entre ellos, la falta de liquidez puede llegar a ser atenazante para los mercados durante bastante tiempo, pero lo peor sería que no se aprendieran las lecciones de esta crisis de confianza. Porque la bolsa no estará mucho tiempo bajando, ni los bancos van a estar eternamente desconfiando de dónde invierte el otro el dinero que le presta. Una política monetaria bien dirigida puede lanzar pronto el mensaje de que la economía volverá a una senda alcista tras el traspiés inmobiliario de este año, pero mal acabaríamos si no se entiende de una vez por todas que las habituales crisis de confianza se originan en el engaño colectivo de las etapas de euforia irracional. El castigo que supone esta crisis para quienes no midieron los riesgos no debería ser suavizado por la falsa creencia de que estas crisis son tan inevitables como la existencia de ciclos económicos y la aparición de burbujas.

Alianzas

2007-05-25T16:36:00.000+02:00

Nos quejamos de que la distancia entre políticos y ciudadanos aumenta sin parar. En el escenario internacional, este síndrome de la clase política autista se manifiesta en las más diversas iniciativas que nadie entiende para qué sirven. Aún es reciente la idea de la Alianza de Civilizaciones que patrocinaron los primeros ministros de España y Turquía y que adoptó la ONU, con comité de expertos incluido. Un proyecto encomiable de esos que la gente aplaude porque persigue valores importantes, como la paz, pero al que pocos le encuentran utilidad. Una alianza entre occidente y el mundo árabe e islámico no tendría otro objetivo que combatir el problema común que actualmente amenaza su seguridad: el terrorismo. Pero se duda acerca de qué herramientas puede proporcionar una iniciativa de este tipo que no ofrezcan las leyes y el derecho internacional. El problema es que gustan las palabras "alianza" y "pacto" para unir cosas que en otros ámbitos no son muy diferentes pero que son separadas intencionadamente por el pretexto cultural. Una alianza entre cristianos y musulmanes suena bien, pero más lógico sería buscar puntos de unión entre creyentes y no creyentes, pues los monoteístas no suelen ser muy diferentes entre sí. Quizás en vez de una alianza entre civilizaciones, que es un término con demasiadas connotaciones históricas, sería mejor formular una alianza entre oferentes y demandantes de petróleo, o un pacto entre países que disponen de armas nucleares y países que aspiran a tenerlas. La claridad en el lenguaje sería muy beneficiosa para la salud mental de los políticos y, colateralmente, acercaría sus iniciativas a las ideas que tienen los ciudadanos sobre la actividad de sus dirigentes.

Resulta curiosa la costumbre que tienen los políticos de etiquetar los problemas para después afrontarlos como un conjunto al que aplicar una solución mágica. Un ejemplo de esta propensión a simplificar la realidad, bajo la óptica de que las soluciones complejas no suelen funcionar en el terreno electoral, es el de la inmigración. La inmigración es un fenómeno reciente en la sociedad española y sirve también como etiqueta multiusos en el campo de la política. En este caso, el pretexto cultural actúa como en la alianza de civilizaciones para diferenciar y colocar en distintas balanzas los problemas de la sociedad española y los problemas de los inmigrantes, como si éstos últimos no formaran ya parte de la primera. Se tilda de problemas ligados a la inmigración, por ejemplo, a la presión sobre los salarios del constante crecimiento de la población activa, a la necesidad de incrementar los servicios sociales por el aumento del número de habitantes y a las dificultades de integración a causa del idioma. Y siendo cierto que de la inmigración se derivan problemas que hay que afrontar desde una perspectiva específica, resulta que no todos son consustanciales a este fenómeno, algunos se deben a falsas creencias de la población autóctona contra los inmigrantes y la mayoría, además, poco tienen que ver con la dimensión cultural que tan repetidamente se subraya con episodios, ciertamente anecdóticos, como el del velo islámico en las escuelas. De modo que, una vez etiquetados buena parte de los problemas de esta sociedad con la palabra inmigración, los políticos se sacan de la manga la necesidad de un pacto por la inmigración que actúa como bálsamo de Fierabrás.

Pero la pregunta sigue siendo qué medidas se proponen para paliar los problemas de los ciudadanos. Con un pacto puede definirse un nuevo marco institucional y adaptar las leyes a los cambios de la sociedad. Sin embargo, nada se conseguirá con un pacto si aumenta el desempleo en una zona donde se contrata impunemente a "sin papeles" por la mitad del salario mínimo. El pacto será inútil si las carencias de la sanidad pública siguen alimentando el prejuicio de que la llegada de extranjeros está deteriorando la calidad de los servicios que pagamos todos. Y además la idea de pacto nos lleva a la separación mental entre esos dos sectores que aparentemente tienen tanta necesidad de pactar o terminarán a palos: los nativos y los inmigrantes. Idea falsa que hace imposible cualquier otra adscripción de las personas a los grupos de interés que actúan en una sociedad, elevando al altar de la identidad el origen geográfico como único carácter definitorio del individuo. Sería estúpido pensar que los inmigrantes llegan a la sociedad de acogida con la esperanza de que se les ofrecerá un pacto entre culturas diferentes. Como cualquiera, lo que pretenden es tener trabajo, una vivienda y una vida digna. Las alianzas que proporciona la sociedad actual no son entre civilizaciones, más bien se producen entre trabajadores que persiguen un mismo interés, entre empresarios de distinto o del mismo sector, entre contribuyentes de un estado de bienestar, entre ciudadanos de un mismo municipio, entre usuarios de los servicios públicos, entre compradores de vivienda o entre ciudadanos que comparten unas mismas ideas o creencias. En definitiva, entre individuos que se unen a otros diferentes por un mismo objetivo, frente a los que no están por la labor de facilitar ese objetivo.

La máquina de las diferencias culturales, sin embargo, no descansa. Y se nos recuerda continuamente los enfrentamientos que surgen por el contacto entre culturas diferentes, como si los seres humanos estuviéramos especialmente motivados en nuestra vida diaria por la defensa de nuestras creencias religiosas, de nuestra tradición artística y de las costumbres de nuestra etnia. Aceptado el juego de la confrontación por razones culturales, tendríamos que llegar a la conclusión de que esas culturas diferentes que conviven en nuestra sociedad no se distinguen por los gustos estéticos o gastronómicos. El conflicto cultural de verdad se produce entre quienes defienden unos medios u otros para garantizar la seguridad, entre los que defienden un determinado modelo social y los que prefieren que no haya modelo social, entre los partidarios de proteger el medio ambiente y los que se benefician de la falta de protección, entre quienes quieren vivir en una sociedad abierta y quienes no se acostumbran al fin del antiguo régimen y la aparición del estado moderno. En resumen, hablamos de la cultura que nos da buena cuenta de la idea de justicia que cada cual defiende para la sociedad.

Cambio de dígito

2006-12-31T18:07:00.000+01:00

No es fácil resistirse a hacer balance del año cuando éste se acaba. Es habitual que, en el repaso a los acontecimientos de los últimos doce meses, se resalten los claroscuros para que el optimismo no inunde la percepción del año que termina y se entre en el nuevo con la promesa de mejorar lo pasado. Pero al final resulta todo tan arbitrario como la descripción de las figuras que forman las nubes en el cielo. ¿Es eso un champiñón? ¿Acaso no se asemejan los cirros a un plato de caracoles? De modo que todos esos balances del año deberían dejarse en blanco, para que cada cual agrupe las nubes como mejor le parezca y el recuerdo de 2006 se parezca de verdad a cómo realmente fue el año para cada persona. Y no está de más recordar que, haya sido bueno o malo el año que ya terminó, en 2007 las nubes vendrán cargadas con las mismas promesas y dependerá de cada uno que se hagan o no realidad.

La banca y el final del boom inmobiliario

2006-10-01T23:49:00.000+02:00

El sector de la construcción es un motor del crecimiento económico que genera per sé temores y suspicacias. A pesar de que la economía española está viviendo de los réditos de una larga etapa expansiva que tiene mucho que ver con el igualmente prolongado "boom" inmobiliario, todo el mundo parece haberse dado cuenta de los riesgos y las consecuencias indeseadas de esta situación. El momento actual puede resumirse con una imagen: la de los invitados a un convite pantagruélico que no se acuerdan de la sal de frutas hasta que han terminado el postre. El sector del ladrillo ha generado empleo, actividad y beneficios desorbitados; pero, a diferencia de lo que ocurría unos años atrás, ahora no sólo sobresalen aspectos positivos. Se le coloca en el centro de una preocupación generalizada por el gravísimo problema de acceso a la vivienda, por la corrupción municipal a cuenta de las cuestiones urbanísticas y por el insostenible ritmo de endeudamiento inmobiliario. Por otro lado, la discusión sobre la burbuja del sector empieza a arrojar signos de la derrota definitiva de las tesis "nuncabajistas": pocos se muestran ya dispuestos a defender que nunca habrá crisis de precios y que no se producirá un cambio de ciclo. La construcción, en resumen, se enfrenta a la posibilidad de que terminen sus años dorados en medio de un más que justificado temor por el futuro de la economía española, que ha estado excesivamente volcada hacia un sector de baja productividad que no encaja en un modelo de desarrollo teóricamente guiado por la mejora de la competitividad.

Una de las razones poderosas de este "boom" inmobiliario ha residido en el generoso crédito otorgado por el sector financiero, que durante años ha visto en el filón hipotecario su principal fuente de ganancias. No es casualidad, por tanto, que la tendencia alcista de los tipos de interés haya actuado de detonante de las preocupaciones por el futuro del sector del ladrillo. Se insiste en que el pinchazo de la burbuja inmobiliaria puede estar cerca porque ya se ha producido un hecho que lo anticipa: los bancos han cambiado de estrategia, ante el temor de que la patata caliente hipotecaria les queme en las manos. Las entidades financieras abandonan el monocultivo y se reorientan hacia otros negocios, como el crédito al consumo y las pymes. Y si se corta el grifo de las hipotecas, el río de las inmobiliarias no podrá seguir su curso con el mismo caudal. Los mercados financieros han reflejado continuos vaivenes en las cotizaciones de las grandes empresas del sector de la construcción. Pero sólo se puede extraer una conclusión válida a los efectos de primar una estrategia empresarial coherente: las compañías que han subido hasta convertirse en grandes empresas de servicios a ojos del mercado han sido las que han optado por diversificarse. Es decir, las que no se han limitado al monocultivo. Si dejas de ganar en la construcción, al menos sigues generando beneficio en otras actividades. Por ese camino han optado las grandes constructoras hasta el punto de protagonizar el reciente asalto de algunas de ellas al accionariado de las compañías eléctricas. De la mano, lógicamente, de los bancos que les financian esta "diversificación" convertida ya en tabla de salvación de un sector que no quiere ni pensar en vacas flacas.

Cinco

2006-08-02T23:00:00.000+02:00

Cuando ya me había hecho a la idea de que hace más de cuatro años que estoy escribiendo en el blog, y antes de que se me ocurriera pensar que cumpliré seis tecleando en este mismo rincón de la red, me he dado cuenta de que "Posdatas" lleva abierto cinco largos años. Una edad que, para ser un blog, no está nada mal, sobre todo cuando todavía me da la sensación de que huele a nuevo y no ha vivido lo suficiente como para sentir nostalgia de aquellos primeros años en la blogosfera.

La corrección bursátil y los atrapados en la inversión inmobiliaria

2006-05-24T15:22:00.000+02:00

Los analistas bursátiles andan de los nervios con los vaivenes del mercado de la última semana. Se supone que deberían tener una explicación para el comportamiento que ha llevado a la bolsa a mínimos anuales, pero habitualmente reconocen que todo tiene bastante de irracional y que cualquier cosa puede pasar. Ya que no hay fundamentos muy sólidos para que los valores sigan bajando, a pesar de los muchos nubarrones que se ciernen sobre la evolución de la economía mundial, como tampoco los había para la subida espectacular de los últimos meses, esta "corrección técnica" se achaca a un efecto gregario de muchos inversores tras la toma de beneficios de los fondos de inversión. Lo más delicado de esta bajada tras meses recogiendo las mieles del éxito bursátil es, por un lado, como es lógico, el número de "atrapados" en valores que subieron mucho y que se han pegado un batacazo considerable en los últimos días. Este aspecto, sin embargo, ya debería estar descontado por quienes invierten, pues las oscilaciones en los valores es lo normal, sobre todo si se mantienen muchas incertidumbres por cuestiones como la energética. Por otro lado, es inquietante lo que pudiera tener este movimiento de la bolsa de aviso sobre la situación de otro mercado, el inmobiliario.

La inversión que se hace en ladrillo puede estar también virtualmente atrapada, como las de quienes pusieron su dinero en las constructoras cuando estaban en lo alto de la ola bursátil. Las hipotecas están amenazadas por más de una subida consecutiva del tipo de interés por parte del Banco Central Europeo, lo que vuelve a colocar a la burbuja y al nivel de endeudamiento familiar en "el más difícil todavía". La bolsa siempre sirve, en cierto modo, de indicador de lo que viene. El negocio inmobiliario hace tiempo que llegó a un techo, por más que las empresas del ramo sigan creyendo que la expansión de la vivienda es infinita. ¿Está medio país atrapado en un mercado inmobiliario que asusta por la magnitud de la burbuja y que deja a muchos sin posibilidad de acceder a una vivienda? Al igual que en la bolsa, cuando los inversores se alejan, la tendencia del precio en el mercado no puede ser otra que a la baja. La clave está en el ritmo con que se abandona la opción del ladrillo como inversión, después de varios años en los que se ha primado el mercado de bienes raíces y su papel en el sostenimiento del consumo privado ha sido determinante para el crecimiento económico en España y otros países. De manera que estamos en disposición de comprobar en breve plazo si finalmente se produce una estampida ante el riesgo de que la burbuja caiga sobre las espaldas de millones de hipotecados.

Los horarios y la vida laboral

2006-04-30T23:50:00.000+02:00

No aparece reflejado en las encuestas como uno de los problemas prioritarios para los ciudadanos, pero forma parte indisoluble de la principal preocupación de la mayoría de la gente. Se trata de los horarios laborales, que determinan la vida cotidiana de los trabajadores activos y de los familiares que dependen de esa actividad. El trabajo es un problema cuando no se tiene, pero también es fuente de dificultades cuando se dispone de un empleo que no cubre satisfactoriamente todo lo que demandamos de él. Una de las condiciones laborales que más costó regular es la jornada de trabajo. Casi un siglo después de la conquista de la jornada de ocho horas, muchos siguen considerando esta meta un sueño por lograr y otros ven en la distribución del trabajo y los horarios laborales el centro de una nueva batalla por la calidad en el empleo. Cada vez se escucha más hablar del desbarajuste que provocan las largas jornadas de trabajo en la difícil conciliación entre vida personal y profesional. La cuestión no es tanto trabajar menos, a pesar de que en muchos casos el problema sí resida en un exceso de horas, como distribuir la jornada de forma que se gane en tiempo libre y no se vaya el día entre el trabajo y los desplazamientos. En España, los horarios nos han llevado a hábitos muy distintos a los de otros países, por lo que no faltan iniciativas que demandan una convergencia también en este aspecto. Pero ¿realmente merece la pena que adoptemos horarios más 'europeos'?

Lo primero que se debe considerar es que los horarios y los mecanismos de adaptación del trabajo a las costumbres sociales no nacen exclusivamente de políticas de los gobiernos. Poco se puede hacer desde la autoridad en un contexto de múltiples jornadas laborales, que dependen del sector económico, del grupo social o la tipología de las empresas, pues los cambios más recientes en el diseño de los horarios han venido de decisiones privadas en las que no han influido en exceso las voluntariosas políticas de conciliación. Por iniciativa de la Fundación Independiente, se constituyó una comisión para la racionalización de los horarios españoles, que viene realizando trabajos sobre la cuestión. Promueven la normalización con los demás países europeos, que cenan varias horas antes que los españoles, y consecuentemente no tienen jornadas de trabajo que terminen más allá de las seis de la tarde. Cualquier cambio en los hábitos imperantes en España será paulatino, aunque parece lógico que terminemos aproximándonos a esta forma de vida más respetuosa con el tiempo de ocio de lunes a viernes. El horario tradicional español viene de una transformación peculiar de las costumbres que operó a mediados del siglo XX. De trabajar de sol a sol, se pasó a jornadas extensivas para los que se fueron del campo a la ciudad y adoptaron la fórmula del pluriempleo para salir adelante. La sociedad ha cambiado mucho desde entonces: no será extraño que el cambio se produzca ahora a la inversa, recuperando unos horarios ya olvidados incluso en el medio rural pero más acordes con estándares europeos.

Hablan de que racionalizar los horarios que rigen en España servirá para «mejorar nuestra calidad de vida, lograr una vida familiar y social más intensa, y aprovechar con mayor eficacia nuestro tiempo». No hay duda respecto a las ventajas de una jornada continua, que permite a los trabajadores disponer del tiempo que necesitan para sus hijos y para desarrollar otras actividades. Los valores también están cambiando, y se percibe una cada vez mayor preferencia por el tiempo de ocio, a costa de otras condiciones económicas del empleo. Resulta, por tanto, prioritario abordar la cuestión de los horarios. Aunque no creo que la preocupación principal deba ser homologarnos con Europa, sino apostar por la flexibilización de la jornada y un modelo de trabajo personalizable, ambas condiciones a tener muy en cuenta en aquellos sectores competitivos en los que merece más la pena tener al trabajador satisfecho que esclavizado durante todo el día en la oficina. Los aumentos de productividad se ganan también con un aprovechamiento horario más eficiente y con una recompensa no monetaria al trabajo realizado. No será una locura que se generalice la idea de tener menos sueldo a cambio de más tiempo libre. Sobre todo, si muchas empresas dejan de confundir trabajar con estar en el lugar de trabajo. El valor del tiempo será un aliado fundamental para cualquier cambio en los horarios y en los hábitos laborales del siglo XXI.

Cuando los clientes no se quedan quietos

2006-04-02T19:30:00.000+02:00

Sobran manuales de mercadotecnia basados en la conocida premisa de que el consumidor siempre tiene la razón. Muchas de las empresas que han alcanzado el éxito partiendo de la nada presumen de que su secreto es simple: colocaron la atención al cliente como la primera de sus prioridades. Cualquier negocio tiene los días contados si no puede disponer de la fidelidad de sus clientes. Sin embargo, no todo es tan sencillo y la realidad nos muestra a diario que la gestión de las empresas puede desviarse de este razonable objetivo. En situaciones de mercado que les son favorables, hay "empresas estúpidas" que sobreviven momentáneamente pero cuyo trato a los consumidores terminará pasándoles factura. En expresión de Ramón Pueyo, la estupidez de ciertas compañías se evidencia en algunas prácticas comerciales que parecen «más bien parecen diseñadas por su más acérrimo rival comercial». Información incompleta, trato impersonal o comportamientos oportunistas son las formas habituales en que se manifiesta la incapacidad de una empresa para sintonizar con sus clientes. Algunas de las compañías que más han invertido en publicidad para crearse una reputación de empresa seria, en la que se puede confiar, pueden estar tirando esa inversión por el sumidero con una estrategia comercial que no satisface las necesidades de los consumidores.

Un caso significativo de este tipo de empresa que se da en la actualidad podría ser Jazztel. Esta compañía telefónica, que compite con cierta agresividad comercial con el operador dominante, está dejando su imagen por los suelos con las continuas quejas de una parte de sus usuarios. Al mismo tiempo que crece la desesperación por no alcanzar una cuota de mercado suficiente para ser rentable, la empresa ha descuidado la calidad de los servicios que presta a unos clientes que ni siquiera cuando deciden desvincularse de la compañía se libran de su incompetencia. ¿Qué mejor regalo para los competidores que la estupidez de una organización incapaz de ganarse la fidelidad de sus clientes? El modelo de Inditex sigue siendo adorado por los gestores de empresas de todo el mundo. Pero no se trata solo de producción flexible y coordinación perfecta de los distintas partes de la organización; la empresa gallega sigue ganándose la atención de la prensa por el éxito de su enfoque volcado en el consumidor. Colocar al cliente en el centro de su organización supone para cualquier empresa exigirse una atención constante por las necesidades de éste. Cuando falla esta conexión, la compañía sabe que puede estar cavándose su propia tumba. Lo cual proporciona una oportunidad perfecta a los consumidores para demostrar su poder, con independencia del tamaño de la compañía.

Los gobiernos europeos y el nacionalismo energético

2006-02-28T23:38:00.000+01:00

El panorama político español, tan provinciano a veces, se había construido ya su propio escenario para la batalla político-económica de la OPA hostil de Gas Natural sobre Endesa. Ésta iba a ser una jugada de favoritismo hacia la Caixa catalana para que liderara el sector eléctrico español. Pero entre las posibles salidas a la difícil operación del "pez pequeño que se come al grande", ya se contemplaba la aparición de un "caballero blanco" que finalmente ha sido la alemana E.On y su contraopa sobre Endesa. Este último episodio cambia completamente el escenario y nos descubre la realidad del pastel que está en juego: la reorganización del sector de la energía a escala europea. Existe una lucha de intereses entre los partidarios de grandes empresas nacionales y los que propugnan la creación de varios colosos europeos para vertebrar un mercado energético único que actualmente no pasa de ser un proyecto sobre el papel. Quienes defienden la conveniencia de que haya "campeones nacionales", no ocultan que los gobiernos deben influir en las empresas del sector para que surjan estos grupos. Las autoridades comunitarias, por el contrario, abogan por la solución "de mercado" que significaría la integración en unos pocos grupos de las eléctricas actuales por el propio interés de crecer en tamaño.

Los movimientos y las reacciones que se están produciendo ante casos como el de la concentración defensiva de las francesas Suez y Gaz de France frente a las intenciones de la italiana Enel, son indicativos de dónde se sitúan ahora las operaciones sobre Endesa. Aquí se trata de ver hasta qué punto el gobierno va a obstaculizar la oferta de E.On sobre la eléctrica española y en qué medida los responsables europeos van a tener autoridad moral para frenar medidas de "nacionalismo económico". No va a ser fácil poner orden en un mercado energético que depende mucho del regulador público y está liderado por empresas que tienen el respaldo particular de cada ejecutivo nacional. Se denuncia que los gobiernos europeos tienen con frecuencia la tentación proteccionista de cerrar el paso a las empresas extranjeras en su territorio. Es cierto, pero el energético no es, definitivamente, un sector cualquiera. El futuro económico de cada país depende de la electricidad y el gas, actividades que los gobiernos encuadran en situaciones de "no mercado" que requieren regulación. Si unos gobiernos no quieren perder el control energético de sus empresas, otros no se quedarán atrás. La batalla de las opas no ha hecho más que empezar, en el preciso momento en que se desvelan los verdaderos intereses políticos y económicos que están en juego.

La caricatura de un conflicto

2006-02-05T23:39:00.000+01:00

Estamos en la era de las grandes palabras. Cada conflicto parece avisarnos del cuestionamiento de valores esenciales y se desatan luchas en nombre de conceptos abstractos que arrastran a las masas. La religión, la libertad, la justicia y la tradición se colocan en el mismo tablero en el que se escenifica el choque entre dos mundos que dicen estar alejados: occidente y el islam. No todo es como parece. La confrontación por agravios pasados y presentes estará siempre en la estrategia de los extremismos. Pero la convivencia entre países, personas, religiones y creencias va por otro camino, aunque se vea ciertamente amenazada por el furor de los integristas. Las caricaturas de Mahoma que publicó un periódico danés, insultantes para los creyentes, han desatado uno de estos conflictos artificiales que no tienen correspondencia con los grandes debates que puede suscitar. Que sea artificial no significa que, justamente por ello, no sea peligroso. Sin embargo, el fuego de indignación que ha prendido en las sociedades islámicas no responde sólo a un pirómano occidental, ni la provocación gratuita debe servir para promover iniciativa alguna que cuestione la libertad de expresión.

No estamos ante una gran disyuntiva, de natural irresoluble, entre libertad y tolerancia. El foco del problema está en unas élites que manejan la válvula de escape del radicalismo para enfrentar a su gente con los países europeos. No hay otro problema si existe un enemigo exterior: vieja estrategia que desborda cualquier aproximación diplomática entre los estados que permiten el asalto de embajadas y los gobiernos que se limitan a garantizar que la prensa decida por sí misma qué viñetas publica. El odio se manifiesta a partes iguales entre quien insulta y quien responde con violencia. Pero el conflicto de las caricaturas quedará como un obstáculo para el futuro entendimiento con dos caras muy diferentes: del lado europeo, se trata de una simple torpeza en su despliegue de un 'soft power' diplomático; del lado musulmán, en cambio, es la demostración de que la esfera de lo público sigue dirigida por la religión, y más concretamente la versión integrista de las creencias de los hijos de Alá. La intolerancia que se exhibe ante los agravios y los insultos de otros puede convertirse en la prueba de un inocultable miedo a la libertad y a la democracia.

Efectos colaterales en Pakistán

2006-01-15T23:37:00.000+01:00

Si algo ha dado motivos para la expansión del sentimiento antiestadounidense por el mundo, esto es la política militar de Washington en el exterior durante los últimos años. El odio irracional y genérico hacia todo lo relacionado con los EEUU indigna profundamente cuando se pone en evidencia un doble rasero que no condena la existencia de ese enemigo difuso, personificado en Bin Laden y Al Qaeda, contra el que lucha la democracia americana desde el 2001. El terrorismo juega sus bazas para conseguir un equilibrio favorable a sus intereses entre legalidad y guerra contra los criminales. Pero es el gobierno de George W. Bush el que ha dado los pasos necesarios para que el crédito de solidaridad mundial con el que contaba EEUU tras el 11-S se agote irremediablemente. La intervención en Irak fue el punto culminante de esa ruptura con las reglas que sembró la desconfianza hacia la superpotencia americana. Fue también el principio de una desastrosa gestión de los cambios en Oriente Medio, donde la diplomacia estadounidense cree aún que dispone de una varita mágica para redibujar sin mayores problemas el mapa de la región mediante la fuerza y la amenaza. Me parece adecuada la precaución de no exacerbar innecesariamente la crítica a Washington por sus irresponsables errores en la política exterior. No hace falta avivar el fuego contra Bush y el 'demonio americano'. Pero las acontecimientos diarios se encargan de demostrar que una grave falta de respeto por la vida humana se ha instalado en la dirección del ejército más poderoso del planeta.

Todo indica que el objetivo de la CIA de acabar con la vida del supuesto lugarteniente de Bin Laden, el egipcio Al Zawahiri, se ha saldado con una matanza de civiles. No han matado al dirigente de Al Qaeda, pero el trágico error de los servicios de inteligencia no ha salido gratis. Un avión no tripulado de la fuerza aérea de EEUU realizó esta semana un bombardeo sobre una aldea paquistaní, cerca de la frontera con Afganistán. El resultado es que dieciocho personas mueren como 'efecto colateral' de la lucha de EEUU contra el terrorismo. La violación de la soberanía del territorio de Pakistán ha provocado, igualmente, un conflicto diplomático. El régimen 'amigo' de Musharraf no podrá digerir fácilmente la ineptitud de la CIA y la despreocupación criminal con la que el ejército estadounidense, al que ayuda en sus intervenciones en la zona, deja víctimas en su propio país. La opinión de la calle se enfurece y se radicaliza con cada barbaridad cometida en nombre del orden y la justicia. La caza y captura fallida de los dirigentes de Al Qaeda es una prueba palpable del error que supuso la guerra de Irak para la estrategia de EEUU de acorralamiento de los terroristas. Los esfuerzos se redirigieron para que la sombra de Bin Laden no siguiera centrando la atención. Ahora, incluso Pakistán puede temer por las acciones de la CIA que no cuentan con ninguna garantía de efectividad. Lo que más le costará al gobierno norteamericano no será, en todo caso, mejorar su acierto en la lucha contra el fundamentalismo islamista, sino recuperar la credibilidad de potencia occidental que conserva algún interés por hacer prevalecer la ley y el estado de derecho.

Bipolarización, marketing y partidos políticos

2006-01-08T23:57:00.000+01:00

Se ha dicho con frecuencia que las democracias más avanzadas, incluso cuando están lejos de vivir una crisis, tienen una tendencia a la polarización política y social. En realidad, nada hay más propio de un régimen de libertades públicas que la proliferación de múltiples partidos y corrientes ideológicas. Hasta aquí, una obviedad. A partir de un escenario de pluralidad política, la creación de dos fuertes polos de atracción electoral, a izquierda y derecha, no sería sino la constatación de la tendencia que en el terreno económico se denomina de concentración del capital, la cual da lugar a oligopolios. El bipartidismo o, en su defecto, un sistema de partidos guiado por un máximo de cuatro o cinco fuerzas políticas es la realidad de la mayoría de democracias occidentales. En este contexto, el diagnóstico de una creciente bipolarización política no es más que el de una profundización en esta división del electorado, de las corrientes de opinión y de los grupos sociales en dos mitades que confrontan sus respectivas visiones del mundo tanto dentro como fuera del proceso previo a una cita electoral. Las elecciones son una carrera por el poder en la que participan con verdaderas opciones de victoria habitualmente dos candidatos. Esta lucha en el difícil mercado de las preferencias políticas tiene como efecto colateral la contaminación del resto de la actividad pública, a lo largo de la legislatura, de los excesos cometidos durante esta caza del voto. El electoralismo omnipresente genera la imagen de una sociedad tensionada a la espera de la siguiente batalla electoral.

Sin embargo, se dice con razón que esta imagen de bipolarización política aparece deformada por los medios de comunicación. La sociedad puede estar dividida ante unas elecciones y la acción de gobierno posterior del candidato ganador. Pero en pocas ocasiones tiene más importancia la posición política de los extremos que la del llamado 'centro' político. En España como en otros países, es fácilmente constatable la existencia de este amplio segmento de electores que no muestran a priori preferencia por ninguno de los grandes partidos. Es cierto que la opinión ante los principales problemas sociales se muestra dividida en torno a dos idearios que representan polos opuestos. Pero las ideas y prácticas políticas con mayor apoyo forman parte de un terreno de consenso tácito que permite que gobiernos de diferente color político compartan buena parte de su programa. Quizás nunca antes fue tan elevado el nivel de moderación de la política democrática, como consecuencia del papel decisivo de ese sector del electorado que quiere ante todo situarse lejos de cualquier extremismo. A pesar de ello, el elevado nivel de confrontación ideológica que se transmite a través de la mayoría de los medios de comunicación, que optan por canalizar la propaganda política en vez de por contar una versión periodística de la realidad, hace que la imagen de una creciente bipolarización sea habitual tanto para los partidos como para los ciudadanos.

Ocurre que la tendencia al bipartidismo y la sensación de que se abre un abismo entre la derecha y la izquierda forman parte de las estrategias de marketing político antes que de la realidad sociológica del país. Esto es muy visible en España, donde la identificación plena con la ideología de un partido político va a menos, aumenta la abstención en las elecciones, y al mismo tiempo se observa una consolidación del electorado más o menos fiel de los principales partidos en dos grandes bloques. El producto que ofrecen es, paradójicamente, muy similar en una serie de políticas que varían poco con los cambios de gobierno; sin embargo, la estrategia pasa por la diferenciación, como se planea de forma habitual en los mercados de bienes y servicios. Conscientes de que todos los refrescos son iguales, los responsables del marketing de una determinada marca de refrescos no harán otra cosa que buscar características singulares de su producto. La política actual se mueve por los mismos derroteros: son aspectos no prioritarios, en cierto modo secundarios, los que permiten definir un programa político claramente diferenciado de un partido frente a su contrario. Se convierte por ello la batalla electoral en un conjunto de estrategias de imagen y comunicación que, en su esfuerzo por animar a los ciudadanos a votar a su candidato, tensionan el ambiente político con una inducida bipolarización social. Todo queda resumido en la idea de "o conmigo o contra mí" a la que lleva la competencia en las urnas de únicamente dos partidos con posibilidades de gobierno.