POSDATAS

10 tuits para 10 años de blog

2011-08-02T23:49:00.003+02:00

Las cajas de ahorro y la privatización evitable

2011-01-24T00:25:00.000+01:00

Probablemente durante este año se materialice la mayor transformación en el sector de las cajas de ahorro en sus últimos cien años de historia. La crisis financiera que ha ido de la mano de la recesión sufrida por la economía española tras el pinchazo de la burbuja inmobiliaria presagiaba cambios sustantivos en las entidades de crédito, pero pocos preveían que el cambio de modelo que está ahora sobre la mesa tuviera posibilidades de prosperar. Las presiones de los mercados de deuda sobre la sostenibilidad de las finanzas públicas han llevado al gobierno y al Banco de España a plantearse todas las opciones que incrementen la credibilidad de la economía española. Una de esas cartas involucra a las cajas de ahorro, en tanto que son las entidades más expuestas al crash inmobiliario y las únicas en el mercado local que no superan en su totalidad las pruebas de estrés. Tras un intenso proceso de concentración aún no culminado, la invención de la fusión fría a través de los SIP no va a ser la única reforma legal en la que se embarque el gobierno, pues la propuesta de privatización de las cajas tiene cada vez más partidarios gracias al lobby bancario que la defiende como medio para normalizar el sistema financiero español a ojos de los inversores internacionales.

Sin embargo, las propuestas encaminadas a fortalecer la solvencia de las cajas de ahorro no son unívocas. Todas coinciden en que la mayoría de las entidades fusionadas deben traspasar su negocio financiero a bancos de nueva creación, cuyos accionistas serán las propias cajas. Pero las cajas pueden o no perder su naturaleza jurídica en este salto, de lo que dependería su vocación de conservar una mayoría en las nuevas entidades, blindadas de este modo contra a una privatización total. El cambio de forma jurídica lleva consigo una importante pérdida de influencia de las élites políticas locales sobre las cajas; será interesante medir hasta donde llega esta necesaria despolitización. Del rumbo posterior que siga el acceso de las cajas a los mercados de capitales, medido en el porcentaje de las acciones vendidas a inversores privados, dependerá que esta transformación de las cajas en bancos sea un buen negocio para sus clientes, y los ciudadanos en general, o no. La solvencia que necesitan las entidades para sobrevivir puede conseguirse sin que se produzca una transacción inevitable de responsabilidad corporativa a cambio de privatización. Las cajas pueden tener un papel más allá de ser un segundo plato en el banquete de las concentraciones bancarias.

Productos obsoletos para un mundo insostenible

2011-01-09T23:45:00.000+01:00

Los historiadores coinciden en que la revolución industrial trajo consigo tanto el concepto de producción en masa como el de consumo en masa. El cambio en el modo de producción fue consecuencia de un cambio tecnológico, mientras que el consumo únicamente conseguiría traspasar la barrera de lo masivo si lograba asentar un cambio social que ampliara las clases con la capacidad adquisitiva necesaria para su propio sostenimiento. La popularización de los nuevos productos que lanzaba la industria al mercado hizo posible la llamada sociedad de consumo. En este contexto, la obsolescencia programada era casi una necesidad de la industria. Si la vida de un producto se alargaba tanto que la producción en masa no podía sostenerse en el tiempo, el propio modelo de mercados de bienes estandarizados y asequibles se venía abajo. La industria empezó a aplicar como norma el uso de la tecnología que optimizara el ciclo de vida del producto, y no de aquella que permitiera una durabilidad más prolongada en el uso. En pocas líneas puede describirse así un rasgo del desarrollo industrial que abarcó más de la mitad del pasado siglo, pero la evolución posterior del capitalismo, a partir de finales de los 70, hizo que la obsolescencia tecnológica se sofisticara.

El diseño, la innovación continua y la moda son factores que, ayudados por las técnicas de marketing, consiguen el mismo efecto en el mercado que la planificación de una obsolescencia en los productos. Sobre todo ello trata el interesante documental coproducido por TVE que tiene por título "Comprar, tirar, comprar". En él recuperan el primer caso de cártel que impulsó la obsolescencia: los fabricantes de bombillas limitando la vida de su producto a las mil horas útiles. A pesar de aplicarse a numerosos productos, esta idea del usar y tirar en bienes que podrían ser fabricados para un uso más duradero, suele sorprender cuando se le presenta cruda a los consumidores. Lo cual demuestra que el chip del consumo diversificado, que necesita renovarse cada determinado tiempo, está tan arraigado en la mente de los consumidores contemporáneos como lo está el chip de la obsolescencia prematura en la industria de las impresoras. Las compañías de electrónica, por ejemplo, han conseguido que sea más efectivo en la sostenibilidad de sus ventas un cambio de diseño que el propio recurso a la obsolescencia programada.

Pero el argumento final del documental que cito no es la preeminencia de los intereses de los productores frente a la utilidad de los consumidores de bienes duraderos. Porque un paso más allá se presenta el verdadero problema de la producción masiva tal como la conocemos, que no es otro distinto de la limitación física de los recursos. Los productos que se quedan obsoletos, los que no se pueden reparar y los que son sustituidos por la tecnología de última generación se miden en último término en toneladas de residuos que, a falta de otras políticas de reciclaje, terminan en vertederos de países subdesarrollados como el que existe en Ghana. Mientras la industria requiere una cantidad equivalente de recursos para producir los bienes sustitutivos de esos aparatos electrónicos e informáticos, cantidades inmensas de residuos son enviadas a vertederos de otros continentes como quien esconde la suciedad debajo de la alfombra. Sin internalizar los costes de la adquisición de los recursos, el transporte y el destino final de los residuos, la producción en masa tenderá a subestimar el daño que causa al entorno, a los consumidores y al desarrollo de los países. La industria siempre tratará de convencernos de la obsolescencia de la tecnología antes que reconocer la obsolescencia de su modelo de negocio.

Firma

2010-11-17T23:20:00.003+01:00

Hace casi diez años escribí el primer apunte de este blog, al que siguieron otros aquí y en otros rincones de la red, en formato de artículos de opinión o de breves anotaciones. El abajo firmante hizo uso desde entonces de un apellido prestado, del que me apropié y sólo pedí permiso a toro pasado (gracias, Fernando). La identidad en la red, quedó demostrado, es independiente de la fidelidad a la genealogía. Esto queda patente también en el uso (y el abuso) de alias. Pero ahora Iwasaki deja paso a Del Toro. Porque la genética reivindica su lugar. Y también porque el cambio de década trae consigo una revalorización de la transparencia como virtud. Así pues, seamos más transparentes (hasta pasar inadvertidos).

El recuento de víctimas del ladrillazo

2009-03-30T20:06:00.002+02:00

La decisión de intervenir Caja Castilla La Mancha puede ser un punto de inflexión en la política del gobierno español ante los efectos de la crisis en el sector financiero. Las inyecciones de liquidez que están recibiendo las entidades mediante la compra de activos financieros se sitúan en el tratamiento sintomático del problema, mientras la intervención del Banco de España supone abrir la puerta a la cirugía. El desplome de la burbuja inmobiliaria tendrá consecuencias muy graves en las entidades que dieron crédito a la especulación del ladrillo, negocio que ahora se ha vuelto ruinoso y de cuyo volumen deberían informar los bancos y las cajas de ahorros. Porque afectados están todos, aunque en diferente medida, y al igual que con los agujeros provocados por las hipotecas 'subprime', el sistema financiero necesita saber cuánto del crédito dispuesto en los tiempos burbujistas está ahora enterrado en inversiones inmobiliarias cuyo valor nadie sabe. Quizás las principales entidades españolas tengan suficiente solvencia para salir airosas del vendaval, que empeora conforme se agrava la morosidad, pero la caída en desgracia de bancos a uno y otro lado del atlántico indica que es imprevisible hasta dónde llegará el tsunami. El gobierno hace tiempo que debería estar en ello, porque el 'plan B' de intervenir entidades puede necesitarlo en más ocasiones.

El rescate de CCM es el primero y, con mucha seguridad, no el último. La caja castellano-manchega es la primera pieza del recuento de víctimas del ladrillazo español en el sector financiero, tras la caída de inmobiliarias y constructoras. La política del gobierno ante esta crisis del sistema financiero, a pesar del discurso oficial de serenidad y confianza en las entidades, puede estar cambiando hacia un escenario de anticipación de los problemas y acción rápida. La lección que se puede extraer de los casos de inestabilidad en los bancos estadounidenses y británicos es que la intervención decidida de los gobiernos ha evitado quiebras que aportarían aún más inestabilidad. Sin embargo, el mercado no está paralizado porque sea incierto el número de entidades que, afectadas fundamentalmente por el impago de los créditos de los promotores, terminarán pasando por la UCI de la intervención pública; el pánico es debido también a la incertidumbre sobre los activos inmobiliarios que tienen los demás agentes de la economía. Bancos que nadie duda de su solvencia, empresas de todos los sectores y particulares que invirtieron en el ladrillo: el agujero que ha dejado la burbuja se extiende por todos lados. Y urge cuantificarlo para identificar los daños y que el mercado encuentre un punto de apoyo que permita la recuperación del crédito en favor de nuevas inversiones.

El destino del crédito bancario

2009-01-31T12:19:00.000+01:00

El sistema financiero está resultando muy dañado por el impacto de la crisis que azota a las principales economías desarrolladas, pero no está nada claro que la estructura bancaria vaya a cambiar sustancialmente cuando amaine la tempestad. Algunos bancos han quebrado, otros han sido absorbidos por los nuevos gigantes del sector y en otros han entrado los gobiernos como accionistas mayoritarios. Sin embargo, el papel que juega cada institución en el mercado seguirá siendo el mismo. Quizás los únicos que verán fiscalizado su comportamiento durante la crisis serán los bancos centrales. Porque se alzarán voces que pidan una revisión de sus funciones en la medida en que se considere que la política de tipos bajos fue el origen de la última burbuja. El epicentro del terremoto se localizó en el sector inmobiliario, que vivió una etapa de expansión irracional hasta el derrumbe de las expectativas de revalorización infinita que lo sustentaban. Pero convertir la vivienda en un activo de inversión no tuvo un único culpable: las entidades financieras, los inversores y las compañías inmobiliarias contribuyeron a inflar la burbuja del ladrillo. El pecado de los bancos fue actuar como si no existieran riesgos. La combinación de apalancamiento en la inversión y derivados financieros de dudoso crédito ha sido explosiva, pero la estructura del sistema bancario no variará mucho más allá de lo que supone la caída de un modelo, el de los bancos de inversión, encarnado en entidades como Lehman Brothers.

Los bancos estarán de nuevo en el centro de la polémica cuando se forme la próxima burbuja, y el sistema financiero en su conjunto no resistirá otra tormenta como la desatada por la crisis de las hipotecas bajo la acusación de actuar sin ningún control. Los gobiernos coinciden en la receta de la regulación, pero poco se puede decir de la efectividad de esta promesa. Regular puede significar implantar un mejor sistema de vigilancia de la solvencia del sistema financiero, en lógica contrapartida a los planes de rescate gubernamentales, pero la máxima del libre mercado impide que se intervenga en actuaciones cuyo control recae en los clientes y en los accionistas, aun cuando en ocasiones éstos son incapaces de detectar un comportamiento irresponsable de las entidades. ¿Quién decide dónde invertir el ahorro canalizado por el sistema bancario? Esa es la pregunta básica, junto a la cuestión de si el estado sería capaz de hacerlo mejor que lo hacen los directivos de los bancos y los propios inversores. El endeudamiento público es necesario en estos momentos para que la intervención estatal sirva al objetivo de la recuperación económica. Pero ¿cuál es el criterio de los gobiernos? En ocasiones actúan donde el sector bancario no llega por la crisis de confianza, y en otras intervienen en sectores que piden un rescate aunque no sean viables. El estado no siempre acierta en el destino de los fondos, y la actual crisis puede suponer una nueva oportunidad perdida para el impulso de sectores que apuntalen el crecimiento futuro.

El último atardecer de 2008

2008-12-31T18:14:00.004+01:00

Antes de que se vaya el día, hay que aclarar una cosa que contradice los resúmenes del año publicados por los medios de comunicación. Este no ha sido el año de la crisis. Veamos la situación con más perspectiva: no se trata de que la crisis económica se vaya a concentrar en un año o, por el contrario, se extienda a varios. La crisis pasará a la historia como un periodo de años afectados por el impacto del derrumbe de un determinado modelo financiero e inmobiliario. Y, ciertamente, el 2008 ha sido el año en que todo el mundo ha sido consciente del panorama que se presentaba. Pero la crisis tiene su origen años atrás, y casi sería más ajustado a la realidad decir que 2007 es verdaderamente el año de la crisis, pues fue entonces cuando el pinchazo inmobiliario se empezó a notar.

En todo caso, las consecuencias más difíciles de encajar de la recesión que ya se palpa en el ambiente económico, el paro, la quiebra de empresas, el cierre de fábricas, se han cebado sobre todo con este año que hoy por fin termina. El 2009 puede depararnos una situación diferente o no, quién sabe, a la vivida. Las predicciones de las instituciones económicas no son buenas, pero es sabido que con un margen superior a seis meses la fiabilidad es la de una bola de cristal. El año es largo: nos queda la esperanza de que hacia el final el enfermo mejore, pues las crisis no son sino una gripe de la economía. Que se cura con el tiempo. En cualquier caso, la pesimista conclusión de la nochevieja es que los últimos rayos del sol del día 31 no son muy diferentes a los primeros rayos del día 1. El cambio de dígito no obra milagros.

La crisis de los incautos

2008-09-28T20:54:00.003+02:00

Algunos analistas han empezado a utilizar un nuevo término en la crisis financiera de las hipotecas 'subprime'. Se trata del de activos 'tóxicos', aplicado a todos los derivados cuyo origen es la deuda hipotecaria de alto riesgo, aquélla sin suficientes garantías. Pero los bancos, las aseguradoras, los fondos y los inversores que apostaron por la sobrevalorada burbuja del sector inmobiliario compraron activos que en aquel momento nadie consideró 'tóxicos'. ¿Por qué iban a serlo si se trataba de una inversión en un mercado cuya rentabilidad se consideraba infinita? La confusión de llamarlos 'tóxicos' consiste en que su toxicidad, en realidad, no es fruto de un descubrimiento repentino: la característica que estigmatiza como apestados a estos activos es el alto riesgo. Y no hay nada más cierto que el alto riesgo de la concesión de hipotecas 'subprime' era suficientemente conocido, a pesar de que la información no sirvió a la toma de mejores decisiones en el mercado ni las agencias de calificación del riesgo ('rating agencies') contribuyeron a ello. En definitiva, los derivados financieros que crearon los propios bancos con las 'titulizaciones' hipotecarias no contienen otro veneno que no sea el riesgo consustancial a estas operaciones. Operaciones de inversión especulativa guiadas por la avaricia a costa de la estabilidad del propio sistema financiero.

Se discute si el factor de la regulación del mercado ha contribuido mucho o poco a esta crisis y a la caída del modelo de los bancos de inversión estadounidenses. Hay dos posibilidades, la mala regulación y la insuficiente regulación del gobierno, que desembocan en el mismo problema: las autoridades no estuvieron atentas a los controles que necesitaba el mercado en el momento en que se gestó la crisis. Durante el periodo de la burbuja inmobiliaria se mantuvo la creencia en que los precios de la vivienda nunca bajarían. La expansión económica que produjo la actividad inmobiliaria hizo olvidar a todos los agentes -consumidores, empresas y sector financiero- que hay situaciones que no se pueden sostener mucho en el tiempo. El pinchazo de la burbuja vino acompañado, y a la vez fue en parte efecto, de una política monetaria que pasó de la 'barra libre' a la subida de tipos. La consecuencia fue doble: aumento de la morosidad y crisis de liquidez en los bancos. El fenómeno se ha reproducido, con apenas unos meses de retraso respecto a EEUU, en economías como la británica y la española. Cuando los gobiernos han reaccionado ante el parón en seco de la construcción, las medidas tradicionales contra la crisis económica se han visto eclipsadas por el complejo salvamento del sector financiero.

La intervención gubernamental ha actuado en forma de dique contra el desplome de un sistema financiero contaminado por la desconfianza. Las nacionalizaciones de emergencia muestran hasta qué punto se ha priorizado evitar el mal mayor frente a la prudencia del 'laissez passer' liberal, que aconsejaría el ajuste de los mercados sin intervención del estado para no incurrir en 'riesgo moral'. La operación de rescate que pone sobre la mesa el gobierno de EEUU invierte cientos de miles de millones de dólares de los contribuyentes para que la confianza y la liquidez vuelvan al mercado. El destino es incierto, puesto que la compra masiva de activos que nadie quiere puede generar un balance desastroso para el sector público incluso en el largo plazo. De ahí las reticencias ante una medida que, además, saca las castañas del fuego a un sector 'culpable' de los males que ahora sufre toda la economía. Sin embargo, actuar aun torpemente puede ser mejor que mostrar inacción ante una crisis con pocos precedentes. En el fondo, la crisis es la factura que antes o después habrían de pagar los incautos que propiciaron riesgos financieros que nadie estaba dispuesto a asumir. Como en cualquier burbuja, el último que se endeuda es el que paga los platos rotos. Que el gobierno ponga su parte no es sino el reconocimiento de que todos contribuyeron a la 'exuberancia irracional' que ha traído estos lodos.

La crisis del ladrillo y el fin de la ilusión

2008-04-30T11:20:00.000+02:00

La economía española se ha despertado de un sueño y ha resultado que, cuando despertó, el espectacular crecimiento del PIB de la última década ya no estaba allí. Algunos lo llaman desaceleración y otros crisis, pero el nombre no tiene verdadera importancia. Lo relevante es el hecho que desencadena este frenazo, el fin de la edad de oro del mercado inmobiliario español durante la cual las casas se vendían sobre plano, y también el conjunto de circunstancias agravantes. Entre éstas últimas, cabe destacar la crisis financiera internacional derivada del pánico a las hipotecas "subprime" en EEUU, pero también la ineficaz política económica de los tres últimos gobiernos de España en lo referente a reequilibrar nuestra economía. Solo muy recientemente se ha impuesto el criterio de incentivar el crecimiento de la productividad por medio del desarrollo de sectores más competitivos, en vez de jugárnoslo todo a la carta de la construcción y el consumo interno. Ante el agotamiento de este modelo, las críticas que algunos ya formulábamos hace años adquieren otro significado. Y es que no hay más que echar un ojo a las luces de alarma que vienen encendiéndose en la economía española al menos desde 2002, cuando el incremento del precio de la vivienda se acercaba al 20% anual, para evitar la sorpresa ante la aparente rapidez con que se está poniendo fin a la burbuja inmobiliaria.

El sueño del que hemos despertado puede convertirse en la peor pesadilla, pero no es fácil prever el alcance que tendrá el llamado "ajuste" de la construcción. La reconversión del sector lo mismo puede concretarse en un periodo corto de sequía de nuevas construcciones, hasta el vaciado del stock de viviendas existente, o en el caso extremo en una crisis de precios tan prolongada como la de Japón. Hemos terminado un banquete que proporcionará una segura indigestión del ladrillo, pero también es cierto que el crecimiento puede mantenerse en niveles decentes con el impulso de otros sectores. La revalorización infinita de la vivienda ha quebrado, y con ella los ilusos pronósticos de quienes no vieron en la burbuja inmobiliaria la semilla de su destrucción. El crecimiento sin límites de la construcción, con la inversión en ladrillo por bandera, no podía sostenerse sin considerar que tarde o temprano llegaría un final de ciclo. El papel del sistema bancario en el auge del sector inmobiliario ha sido tan relevante como el jugado en su caída. El sector financiero ha pasado en poco tiempo de promocionar cualquier proyecto urbanizador a mirar con lupa hasta la última hipoteca concedida. La indigestión pondrá contra las cuerdas el negocio de muchos, pero no hay nada más saludable que el sistema económico purgue sus excesos. En este caso, terminando con la ilusión que alimentó un precio de la vivienda sobrevalorado durante una década de burbuja inmobiliaria.

La familia y la sociedad del bienestar

2008-03-30T18:29:00.003+02:00

El insuficiente desarrollo del estado del bienestar en España ha sido objeto de numerosos análisis. A pesar del palpable alejamiento de los dirigentes políticos de estas preocupaciones, la demanda ciudadana de una mayor atención a los problemas de desprotección social ha propiciado una iniciativa de hondo calado político en la última legislatura como es la ley de dependencia. Con esta norma se pretende cubrir un hueco importante del estado del bienestar, con políticas públicas dirigidas a las personas dependientes y a sus familias. Aunque el diagnóstico que realizó el profesor Vicenç Navarro puede seguir manteniéndose años después, en el sentido de que el "bienestar insuficiente" es síntoma de un mal funcionamiento del "estado social de derecho" que propugna la Constitución Española, los avances deben celebrarse siempre que no oculten la realidad de la paradójica "sociedad del bienestar" en que vivimos. Una de las realidades más significativas de la situación actual en España consiste en el papel que juega la familia en un contexto de carencias sociales de diversa índole.

Ha venido sucediendo en las últimas décadas: aquellos servicios y ayudas que no proporcionan los mecanismos del estado del bienestar son cubiertos por una sólida institución familiar que se adapta a los cambios pero manteniendo su centralidad en la sociedad española. Es por esta función de la familia que las diferencias, hasta cierto punto abismales, que aún separan nuestro sistema de protección social del existente en otros países europeos no se convierten en males mayores que demandarían actuaciones inmediatas de los gobiernos. La escasez de guarderías públicas se ve suplida por los abuelos que ejercen de canguros. La falta de servicios a los mayores dependientes es corregida por el cuidado que les proporcionan sus hijos. La precariedad laboral o los problemas de acceso a una vivienda se arreglan retrasando la edad de emancipación de los jóvenes. El protagonismo de la familia en España deriva principalmente, por tanto, de necesidades económicas y no de factores culturales. Alcanzada esta conclusión, la gran tarea de estudio es determinar cuánto valor producen las familias para la propia supervivencia de la sociedad. Es decir, cuánto producto interior bruto se ven obligadas las familias a generar por sí mismas para mantener una vida digna.

Cada generación ha tenido que afrontar los riesgos y los costes de más de un cambio de los que han transformado esta sociedad en los últimos cuarenta años. Existe una que ha vivido todos esos cambios, la de quienes rondan los sesenta. Un estudio publicado por La Caixa y dirigido por el sociólogo Víctor Pérez-Díaz la denomina "generación de la transición". Han vivido una transformación sin precedentes del mercado laboral desde que ingresaron en él hasta el momento de la jubilación. Es la generación que, a consecuencia del cambio tecnológico y el paro de los jóvenes del "baby boom", ha empezado a engrosar la nómina de prejubilados. Pero lo más significativo es que este sector de la población ejerce en su red familiar un papel crucial, resolviendo problemas de la vida social cotidiana, como sugiere el estudio citado, de manera quizás más decisiva que el sistema de bienestar. Son hijos que cuidan de sus padres de avanzada edad; son padres que aún tienen a sus hijos en casa o les prestan ayuda en su emancipación; son abuelos que cuidan de sus nietos para facilitar la conciliación de la vida laboral y familiar de la siguiente generación. Actúan, en definitiva, cerrando vías de agua en el barco del estado del bienestar, mientras en ámbitos políticos sigue vivo el discurso del gasto público "excesivo" y de que conviene recortar las "generosas" ayudas estatales.

Empieza el espectáculo

2008-02-09T17:49:00.001+01:00

Se abre el telón y en la pista central vemos a dos señores con idéntica vestimenta, impecables trajes de domingo, que habrán de vérselas con la temeridad de los equilibristas, la agilidad de los saltimbanquis, la habilidad de prestidigitadores y malabaristas y el engaño amable de los clowns. Al final de la función solo quedará uno, pues la decisión del público será implacable con aquél que no interiorice el espectáculo. El circo es el espectáculo total. Ya decía Ramón Gómez de la Serna que no había nada más dichoso que ser cronista del circo, pues el circo es pura diversión, la diversión por la diversión. No puedo estar más en desacuerdo con quienes comparan de forma despectiva la política y el circo. Son injustos con ambos. La política diaria de gobierno y oposición no llega al nivel del circo, a pesar de los leones que adornan la fachada del Congreso. Los rifirrafes de escasa entidad política que protagonizan el debate partidista no entusiasman a los ciudadanos.

En la política hay un componente de espectáculo, que para bien o para mal sirve para aumentar la participación de la gente y que apenas se explota. Y únicamente se llena de contenido cada cuatro años, cuando los partidos están obligados a presentar un nuevo programa electoral. En este sentido, cuando la política es de verdad como un circo es en campaña electoral: los actos de los políticos son todos pura mercadotecnia. El marketing político por el marketing político, sin más cortapisas. Y no se entienda mal esto: con todos los efectos perversos que tiene el marketing, constatar que los partidos se centran en "vender" su producto es una buena noticia para los ciudadanos. Porque el marketing es también colocar al cliente como prioridad, en este caso al elector.

Y como decíamos del circo, nada puede ser más motivador que un espectáculo en el que el público tiene siempre la última palabra. Con el aplauso o el abucheo podemos juzgar a quienes buscan representarnos y que durante cuatro años pueden no necesitar siquiera nuestra opinión para gobernar o hacer oposición. Las campañas electorales son una carrera de obstáculos imprescindible para que ningún candidato llegue a la meta sin haber sudado la camiseta, sin comprometer su credibilidad con un programa de gobierno y sin someterse al juicio implacable de los suyos. Sin campañas electorales, la política sería más aburrida y la democracia se asemejaría a un trámite administrativo por la vía del voto cuatrienal. El espectáculo político alimenta la participación, y ésta a su vez los niveles de exigencia para que los programas no sean papel mojado y para que durante la legislatura los políticos sientan en la nuca el aliento de los votantes que confiaron en ellos.

Las nubes del 2007

2007-12-30T23:23:00.000+01:00

La labor propia de forenses que consiste en realizar un resumen del año cuando éste termina ya no está de moda. Quizás porque la autopsia al moribundo año termina convertida en una amalgama de hechos positivos y negativos sin mucho orden ni concierto. Últimamente se llevan más los rankings de lo mejor, de lo peor, de los personajes más influyentes, de las noticias más recordadas. El cambio implica darle la batuta a mentes de consultor que pergeñan una serie de categorías y de escalas para ordenar absolutamente todo lo ocurrido en el año. En cualquier momento, nos soltarán un diagrama de flechas con la dinámica de los acontecimientos de los últimos doce meses y las consecuencias en el estado inicial del año próximo. Siendo un poco menos técnicos, y quizás un poco más prácticos, una herramienta ideal para dibujar lo ocurrido en el año podrían ser las famosas "tag clouds" o nubes de etiquetas. Inspirado por el auge de la web dospuntocero, el resumen del 2007 para este humilde bloguero es el siguiente:

Queda menos elegante que el artículo de fondo estructurado por secciones que suele publicar la prensa, pero nadie me negará que este resumen es eficaz, permite reunir muchas noticias en un solo vistazo y ahorra tiempo al obviar detalles innecesarios de cada acontecimiento del año. Hay varios países, algunos personajes y un puñado de nuevos conceptos que adquieren notable relevancia en este 2007 que se acaba, de modo que la comparación con la nube de etiquetas del próximo año por estas fechas se vuelve realmente interesante. ¿Quién seguirá ascendiendo a nuevas cumbres y quién caerá en el olvido en apenas doce meses? Destaco por último un detalle paradójico de esta "tag cloud" del 2007 que consiste en incluir el 2008 como una etiqueta más. La explicación: este año ha estado muy marcado por las expectativas sobre acontecimientos del 2008, como pueden ser las elecciones previstas en España y en EEUU, que han influido lo suyo en lo sucedido durante este año en el panorama político.

El PP y el laberinto del 11-M

2007-10-31T23:47:00.000+01:00

La sentencia del 11-M ha sembrado el panorama político de certidumbres sobre las diferentes tesis mantenidas sobre el mayor atentado de la historia de España. La derrota de la teoría de la conspiración que vinculaba directamente la "autoría intelectual" con el resultado de las elecciones del 14 en tanto "objetivo de los terroristas" ha sido tan humillante que los intentos por mantener con vida tales disidencias del discurso oficial serán fácilmente puestos en ridículo. La decisión judicial que condena a todos los implicados directamente en el atentado de corte fundamentalista islámico tiene muchas derivadas, pero la prensa se está fijando principalmente en las consecuencias que tendrá en un escenario preelectoral como el que se avecina, tras haberse colocado durante tres años el 11-M como asunto de disputa entre los partidos. El gobierno del PSOE ha encontrado en la sentencia elementos de descrédito de la posición mantenida por el PP que no dejará de aprovechar contra su adversario. El margen de maniobra del partido que lidera Rajoy está lastrado por la campaña "conspiranoica" que ha patrocinado con entusiasmo durante toda la legislatura, que lo coloca en un laberinto.

El principal peligro con que se encuentra el PP es que un cambio de posición no sería creíble, mientras que seguir con las mismas tesis sobre el 11-M puede hacerle perder de nuevo unas elecciones en vísperas del cuarto aniversario de la tragedia. La única solución es ponerse de perfil y no seguir dejándose llevar por el sensacionalismo de los medios que han marcado la agenda del partido conservador en este asunto. Cuando se está en la oposición, la credibilidad es el activo más importante para que el mensaje cale en el electorado. El poco interés que manifiesta el PP en ser un partido creíble se demuestra en que su mensaje va mayoritariamente dirigido al mismo electorado que le apoyó incluso en momentos difíciles como el 14-M. En vez de ampliar su discurso, se obliga a permanecer en torno a unas "verdades" que nadie fuera del PP comparte. La política de la "conspiración" del 11-M, que tanta audiencia ha proporcionado a ciertos medios, es el ejemplo de cómo un partido ha renunciado a defender ideas para la sociedad y ha sustituido esa tarea por la defensa de creencias sectarias para satisfacción de sus dirigentes. Con la misma seriedad de aquel póster que rezaba, con grandes letras, sobre la foto de un ovni: "I want to believe".

Crisis de confianza

2007-09-30T18:07:00.000+02:00

En el origen de la crisis financiera que se ha desatado este verano en EEUU, todos los analistas sitúan a las hipotecas subprime. Son sobradamente conocidas las razones por las que este producto de alto riesgo, puesto en circulación en un contexto de irracional crecimiento del mercado inmobiliario, puede salpicar a todo el sistema financiero en el momento de producirse un "credit crunch" o crisis de liquidez. En el manejo del crédito hipotecario se han cometido demasiados excesos que ahora han sido cortados de raíz, pero el modelo de las subprime es el paradigma de la bola de nieve que finalmente ha salpicado a fondos, inversores y bancos de distintos países. La concesión de estas hipotecas de alto riesgo no tenía límites por el sistema de titulización de los créditos por parte de las entidades financieras, que así podían continuar con el negocio colocando los préstamos en el mercado financiero. De ahí que al cuestionarse el modelo, todos los que habían directa o indirectamente apostado por los "títulos hipotecarios" terminen manchados y metidos de lleno en una clásica crisis de confianza que ha pasado factura a todo el sector.

Pero el problema mayor al que se enfrenta el sistema financiero, con las actuales restricciones al crédito, no es solo que la pérdida de confianza convierta la financiación a corto plazo en casi imposible a través del mercado interbancario. No: los bancos pueden tener recelos entre ellos, la falta de liquidez puede llegar a ser atenazante para los mercados durante bastante tiempo, pero lo peor sería que no se aprendieran las lecciones de esta crisis de confianza. Porque la bolsa no estará mucho tiempo bajando, ni los bancos van a estar eternamente desconfiando de dónde invierte el otro el dinero que le presta. Una política monetaria bien dirigida puede lanzar pronto el mensaje de que la economía volverá a una senda alcista tras el traspiés inmobiliario de este año, pero mal acabaríamos si no se entiende de una vez por todas que las habituales crisis de confianza se originan en el engaño colectivo de las etapas de euforia irracional. El castigo que supone esta crisis para quienes no midieron los riesgos no debería ser suavizado por la falsa creencia de que estas crisis son tan inevitables como la existencia de ciclos económicos y la aparición de burbujas.

Alianzas

2007-05-25T16:36:00.000+02:00

Nos quejamos de que la distancia entre políticos y ciudadanos aumenta sin parar. En el escenario internacional, este síndrome de la clase política autista se manifiesta en las más diversas iniciativas que nadie entiende para qué sirven. Aún es reciente la idea de la Alianza de Civilizaciones que patrocinaron los primeros ministros de España y Turquía y que adoptó la ONU, con comité de expertos incluido. Un proyecto encomiable de esos que la gente aplaude porque persigue valores importantes, como la paz, pero al que pocos le encuentran utilidad. Una alianza entre occidente y el mundo árabe e islámico no tendría otro objetivo que combatir el problema común que actualmente amenaza su seguridad: el terrorismo. Pero se duda acerca de qué herramientas puede proporcionar una iniciativa de este tipo que no ofrezcan las leyes y el derecho internacional. El problema es que gustan las palabras "alianza" y "pacto" para unir cosas que en otros ámbitos no son muy diferentes pero que son separadas intencionadamente por el pretexto cultural. Una alianza entre cristianos y musulmanes suena bien, pero más lógico sería buscar puntos de unión entre creyentes y no creyentes, pues los monoteístas no suelen ser muy diferentes entre sí. Quizás en vez de una alianza entre civilizaciones, que es un término con demasiadas connotaciones históricas, sería mejor formular una alianza entre oferentes y demandantes de petróleo, o un pacto entre países que disponen de armas nucleares y países que aspiran a tenerlas. La claridad en el lenguaje sería muy beneficiosa para la salud mental de los políticos y, colateralmente, acercaría sus iniciativas a las ideas que tienen los ciudadanos sobre la actividad de sus dirigentes.

Resulta curiosa la costumbre que tienen los políticos de etiquetar los problemas para después afrontarlos como un conjunto al que aplicar una solución mágica. Un ejemplo de esta propensión a simplificar la realidad, bajo la óptica de que las soluciones complejas no suelen funcionar en el terreno electoral, es el de la inmigración. La inmigración es un fenómeno reciente en la sociedad española y sirve también como etiqueta multiusos en el campo de la política. En este caso, el pretexto cultural actúa como en la alianza de civilizaciones para diferenciar y colocar en distintas balanzas los problemas de la sociedad española y los problemas de los inmigrantes, como si éstos últimos no formaran ya parte de la primera. Se tilda de problemas ligados a la inmigración, por ejemplo, a la presión sobre los salarios del constante crecimiento de la población activa, a la necesidad de incrementar los servicios sociales por el aumento del número de habitantes y a las dificultades de integración a causa del idioma. Y siendo cierto que de la inmigración se derivan problemas que hay que afrontar desde una perspectiva específica, resulta que no todos son consustanciales a este fenómeno, algunos se deben a falsas creencias de la población autóctona contra los inmigrantes y la mayoría, además, poco tienen que ver con la dimensión cultural que tan repetidamente se subraya con episodios, ciertamente anecdóticos, como el del velo islámico en las escuelas. De modo que, una vez etiquetados buena parte de los problemas de esta sociedad con la palabra inmigración, los políticos se sacan de la manga la necesidad de un pacto por la inmigración que actúa como bálsamo de Fierabrás.

Pero la pregunta sigue siendo qué medidas se proponen para paliar los problemas de los ciudadanos. Con un pacto puede definirse un nuevo marco institucional y adaptar las leyes a los cambios de la sociedad. Sin embargo, nada se conseguirá con un pacto si aumenta el desempleo en una zona donde se contrata impunemente a "sin papeles" por la mitad del salario mínimo. El pacto será inútil si las carencias de la sanidad pública siguen alimentando el prejuicio de que la llegada de extranjeros está deteriorando la calidad de los servicios que pagamos todos. Y además la idea de pacto nos lleva a la separación mental entre esos dos sectores que aparentemente tienen tanta necesidad de pactar o terminarán a palos: los nativos y los inmigrantes. Idea falsa que hace imposible cualquier otra adscripción de las personas a los grupos de interés que actúan en una sociedad, elevando al altar de la identidad el origen geográfico como único carácter definitorio del individuo. Sería estúpido pensar que los inmigrantes llegan a la sociedad de acogida con la esperanza de que se les ofrecerá un pacto entre culturas diferentes. Como cualquiera, lo que pretenden es tener trabajo, una vivienda y una vida digna. Las alianzas que proporciona la sociedad actual no son entre civilizaciones, más bien se producen entre trabajadores que persiguen un mismo interés, entre empresarios de distinto o del mismo sector, entre contribuyentes de un estado de bienestar, entre ciudadanos de un mismo municipio, entre usuarios de los servicios públicos, entre compradores de vivienda o entre ciudadanos que comparten unas mismas ideas o creencias. En definitiva, entre individuos que se unen a otros diferentes por un mismo objetivo, frente a los que no están por la labor de facilitar ese objetivo.

La máquina de las diferencias culturales, sin embargo, no descansa. Y se nos recuerda continuamente los enfrentamientos que surgen por el contacto entre culturas diferentes, como si los seres humanos estuviéramos especialmente motivados en nuestra vida diaria por la defensa de nuestras creencias religiosas, de nuestra tradición artística y de las costumbres de nuestra etnia. Aceptado el juego de la confrontación por razones culturales, tendríamos que llegar a la conclusión de que esas culturas diferentes que conviven en nuestra sociedad no se distinguen por los gustos estéticos o gastronómicos. El conflicto cultural de verdad se produce entre quienes defienden unos medios u otros para garantizar la seguridad, entre los que defienden un determinado modelo social y los que prefieren que no haya modelo social, entre los partidarios de proteger el medio ambiente y los que se benefician de la falta de protección, entre quienes quieren vivir en una sociedad abierta y quienes no se acostumbran al fin del antiguo régimen y la aparición del estado moderno. En resumen, hablamos de la cultura que nos da buena cuenta de la idea de justicia que cada cual defiende para la sociedad.

Cambio de dígito

2006-12-31T18:07:00.000+01:00

No es fácil resistirse a hacer balance del año cuando éste se acaba. Es habitual que, en el repaso a los acontecimientos de los últimos doce meses, se resalten los claroscuros para que el optimismo no inunde la percepción del año que termina y se entre en el nuevo con la promesa de mejorar lo pasado. Pero al final resulta todo tan arbitrario como la descripción de las figuras que forman las nubes en el cielo. ¿Es eso un champiñón? ¿Acaso no se asemejan los cirros a un plato de caracoles? De modo que todos esos balances del año deberían dejarse en blanco, para que cada cual agrupe las nubes como mejor le parezca y el recuerdo de 2006 se parezca de verdad a cómo realmente fue el año para cada persona. Y no está de más recordar que, haya sido bueno o malo el año que ya terminó, en 2007 las nubes vendrán cargadas con las mismas promesas y dependerá de cada uno que se hagan o no realidad.

La banca y el final del boom inmobiliario

2006-10-01T23:49:00.000+02:00

El sector de la construcción es un motor del crecimiento económico que genera per sé temores y suspicacias. A pesar de que la economía española está viviendo de los réditos de una larga etapa expansiva que tiene mucho que ver con el igualmente prolongado "boom" inmobiliario, todo el mundo parece haberse dado cuenta de los riesgos y las consecuencias indeseadas de esta situación. El momento actual puede resumirse con una imagen: la de los invitados a un convite pantagruélico que no se acuerdan de la sal de frutas hasta que han terminado el postre. El sector del ladrillo ha generado empleo, actividad y beneficios desorbitados; pero, a diferencia de lo que ocurría unos años atrás, ahora no sólo sobresalen aspectos positivos. Se le coloca en el centro de una preocupación generalizada por el gravísimo problema de acceso a la vivienda, por la corrupción municipal a cuenta de las cuestiones urbanísticas y por el insostenible ritmo de endeudamiento inmobiliario. Por otro lado, la discusión sobre la burbuja del sector empieza a arrojar signos de la derrota definitiva de las tesis "nuncabajistas": pocos se muestran ya dispuestos a defender que nunca habrá crisis de precios y que no se producirá un cambio de ciclo. La construcción, en resumen, se enfrenta a la posibilidad de que terminen sus años dorados en medio de un más que justificado temor por el futuro de la economía española, que ha estado excesivamente volcada hacia un sector de baja productividad que no encaja en un modelo de desarrollo teóricamente guiado por la mejora de la competitividad.

Una de las razones poderosas de este "boom" inmobiliario ha residido en el generoso crédito otorgado por el sector financiero, que durante años ha visto en el filón hipotecario su principal fuente de ganancias. No es casualidad, por tanto, que la tendencia alcista de los tipos de interés haya actuado de detonante de las preocupaciones por el futuro del sector del ladrillo. Se insiste en que el pinchazo de la burbuja inmobiliaria puede estar cerca porque ya se ha producido un hecho que lo anticipa: los bancos han cambiado de estrategia, ante el temor de que la patata caliente hipotecaria les queme en las manos. Las entidades financieras abandonan el monocultivo y se reorientan hacia otros negocios, como el crédito al consumo y las pymes. Y si se corta el grifo de las hipotecas, el río de las inmobiliarias no podrá seguir su curso con el mismo caudal. Los mercados financieros han reflejado continuos vaivenes en las cotizaciones de las grandes empresas del sector de la construcción. Pero sólo se puede extraer una conclusión válida a los efectos de primar una estrategia empresarial coherente: las compañías que han subido hasta convertirse en grandes empresas de servicios a ojos del mercado han sido las que han optado por diversificarse. Es decir, las que no se han limitado al monocultivo. Si dejas de ganar en la construcción, al menos sigues generando beneficio en otras actividades. Por ese camino han optado las grandes constructoras hasta el punto de protagonizar el reciente asalto de algunas de ellas al accionariado de las compañías eléctricas. De la mano, lógicamente, de los bancos que les financian esta "diversificación" convertida ya en tabla de salvación de un sector que no quiere ni pensar en vacas flacas.

Cinco

2006-08-02T23:00:00.000+02:00

Cuando ya me había hecho a la idea de que hace más de cuatro años que estoy escribiendo en el blog, y antes de que se me ocurriera pensar que cumpliré seis tecleando en este mismo rincón de la red, me he dado cuenta de que "Posdatas" lleva abierto cinco largos años. Una edad que, para ser un blog, no está nada mal, sobre todo cuando todavía me da la sensación de que huele a nuevo y no ha vivido lo suficiente como para sentir nostalgia de aquellos primeros años en la blogosfera.

La corrección bursátil y los atrapados en la inversión inmobiliaria

2006-05-24T15:22:00.000+02:00

Los analistas bursátiles andan de los nervios con los vaivenes del mercado de la última semana. Se supone que deberían tener una explicación para el comportamiento que ha llevado a la bolsa a mínimos anuales, pero habitualmente reconocen que todo tiene bastante de irracional y que cualquier cosa puede pasar. Ya que no hay fundamentos muy sólidos para que los valores sigan bajando, a pesar de los muchos nubarrones que se ciernen sobre la evolución de la economía mundial, como tampoco los había para la subida espectacular de los últimos meses, esta "corrección técnica" se achaca a un efecto gregario de muchos inversores tras la toma de beneficios de los fondos de inversión. Lo más delicado de esta bajada tras meses recogiendo las mieles del éxito bursátil es, por un lado, como es lógico, el número de "atrapados" en valores que subieron mucho y que se han pegado un batacazo considerable en los últimos días. Este aspecto, sin embargo, ya debería estar descontado por quienes invierten, pues las oscilaciones en los valores es lo normal, sobre todo si se mantienen muchas incertidumbres por cuestiones como la energética. Por otro lado, es inquietante lo que pudiera tener este movimiento de la bolsa de aviso sobre la situación de otro mercado, el inmobiliario.

La inversión que se hace en ladrillo puede estar también virtualmente atrapada, como las de quienes pusieron su dinero en las constructoras cuando estaban en lo alto de la ola bursátil. Las hipotecas están amenazadas por más de una subida consecutiva del tipo de interés por parte del Banco Central Europeo, lo que vuelve a colocar a la burbuja y al nivel de endeudamiento familiar en "el más difícil todavía". La bolsa siempre sirve, en cierto modo, de indicador de lo que viene. El negocio inmobiliario hace tiempo que llegó a un techo, por más que las empresas del ramo sigan creyendo que la expansión de la vivienda es infinita. ¿Está medio país atrapado en un mercado inmobiliario que asusta por la magnitud de la burbuja y que deja a muchos sin posibilidad de acceder a una vivienda? Al igual que en la bolsa, cuando los inversores se alejan, la tendencia del precio en el mercado no puede ser otra que a la baja. La clave está en el ritmo con que se abandona la opción del ladrillo como inversión, después de varios años en los que se ha primado el mercado de bienes raíces y su papel en el sostenimiento del consumo privado ha sido determinante para el crecimiento económico en España y otros países. De manera que estamos en disposición de comprobar en breve plazo si finalmente se produce una estampida ante el riesgo de que la burbuja caiga sobre las espaldas de millones de hipotecados.

Los horarios y la vida laboral

2006-04-30T23:50:00.000+02:00

No aparece reflejado en las encuestas como uno de los problemas prioritarios para los ciudadanos, pero forma parte indisoluble de la principal preocupación de la mayoría de la gente. Se trata de los horarios laborales, que determinan la vida cotidiana de los trabajadores activos y de los familiares que dependen de esa actividad. El trabajo es un problema cuando no se tiene, pero también es fuente de dificultades cuando se dispone de un empleo que no cubre satisfactoriamente todo lo que demandamos de él. Una de las condiciones laborales que más costó regular es la jornada de trabajo. Casi un siglo después de la conquista de la jornada de ocho horas, muchos siguen considerando esta meta un sueño por lograr y otros ven en la distribución del trabajo y los horarios laborales el centro de una nueva batalla por la calidad en el empleo. Cada vez se escucha más hablar del desbarajuste que provocan las largas jornadas de trabajo en la difícil conciliación entre vida personal y profesional. La cuestión no es tanto trabajar menos, a pesar de que en muchos casos el problema sí resida en un exceso de horas, como distribuir la jornada de forma que se gane en tiempo libre y no se vaya el día entre el trabajo y los desplazamientos. En España, los horarios nos han llevado a hábitos muy distintos a los de otros países, por lo que no faltan iniciativas que demandan una convergencia también en este aspecto. Pero ¿realmente merece la pena que adoptemos horarios más 'europeos'?

Lo primero que se debe considerar es que los horarios y los mecanismos de adaptación del trabajo a las costumbres sociales no nacen exclusivamente de políticas de los gobiernos. Poco se puede hacer desde la autoridad en un contexto de múltiples jornadas laborales, que dependen del sector económico, del grupo social o la tipología de las empresas, pues los cambios más recientes en el diseño de los horarios han venido de decisiones privadas en las que no han influido en exceso las voluntariosas políticas de conciliación. Por iniciativa de la Fundación Independiente, se constituyó una comisión para la racionalización de los horarios españoles, que viene realizando trabajos sobre la cuestión. Promueven la normalización con los demás países europeos, que cenan varias horas antes que los españoles, y consecuentemente no tienen jornadas de trabajo que terminen más allá de las seis de la tarde. Cualquier cambio en los hábitos imperantes en España será paulatino, aunque parece lógico que terminemos aproximándonos a esta forma de vida más respetuosa con el tiempo de ocio de lunes a viernes. El horario tradicional español viene de una transformación peculiar de las costumbres que operó a mediados del siglo XX. De trabajar de sol a sol, se pasó a jornadas extensivas para los que se fueron del campo a la ciudad y adoptaron la fórmula del pluriempleo para salir adelante. La sociedad ha cambiado mucho desde entonces: no será extraño que el cambio se produzca ahora a la inversa, recuperando unos horarios ya olvidados incluso en el medio rural pero más acordes con estándares europeos.

Hablan de que racionalizar los horarios que rigen en España servirá para «mejorar nuestra calidad de vida, lograr una vida familiar y social más intensa, y aprovechar con mayor eficacia nuestro tiempo». No hay duda respecto a las ventajas de una jornada continua, que permite a los trabajadores disponer del tiempo que necesitan para sus hijos y para desarrollar otras actividades. Los valores también están cambiando, y se percibe una cada vez mayor preferencia por el tiempo de ocio, a costa de otras condiciones económicas del empleo. Resulta, por tanto, prioritario abordar la cuestión de los horarios. Aunque no creo que la preocupación principal deba ser homologarnos con Europa, sino apostar por la flexibilización de la jornada y un modelo de trabajo personalizable, ambas condiciones a tener muy en cuenta en aquellos sectores competitivos en los que merece más la pena tener al trabajador satisfecho que esclavizado durante todo el día en la oficina. Los aumentos de productividad se ganan también con un aprovechamiento horario más eficiente y con una recompensa no monetaria al trabajo realizado. No será una locura que se generalice la idea de tener menos sueldo a cambio de más tiempo libre. Sobre todo, si muchas empresas dejan de confundir trabajar con estar en el lugar de trabajo. El valor del tiempo será un aliado fundamental para cualquier cambio en los horarios y en los hábitos laborales del siglo XXI.

Cuando los clientes no se quedan quietos

2006-04-02T19:30:00.000+02:00

Sobran manuales de mercadotecnia basados en la conocida premisa de que el consumidor siempre tiene la razón. Muchas de las empresas que han alcanzado el éxito partiendo de la nada presumen de que su secreto es simple: colocaron la atención al cliente como la primera de sus prioridades. Cualquier negocio tiene los días contados si no puede disponer de la fidelidad de sus clientes. Sin embargo, no todo es tan sencillo y la realidad nos muestra a diario que la gestión de las empresas puede desviarse de este razonable objetivo. En situaciones de mercado que les son favorables, hay "empresas estúpidas" que sobreviven momentáneamente pero cuyo trato a los consumidores terminará pasándoles factura. En expresión de Ramón Pueyo, la estupidez de ciertas compañías se evidencia en algunas prácticas comerciales que parecen «más bien parecen diseñadas por su más acérrimo rival comercial». Información incompleta, trato impersonal o comportamientos oportunistas son las formas habituales en que se manifiesta la incapacidad de una empresa para sintonizar con sus clientes. Algunas de las compañías que más han invertido en publicidad para crearse una reputación de empresa seria, en la que se puede confiar, pueden estar tirando esa inversión por el sumidero con una estrategia comercial que no satisface las necesidades de los consumidores.

Un caso significativo de este tipo de empresa que se da en la actualidad podría ser Jazztel. Esta compañía telefónica, que compite con cierta agresividad comercial con el operador dominante, está dejando su imagen por los suelos con las continuas quejas de una parte de sus usuarios. Al mismo tiempo que crece la desesperación por no alcanzar una cuota de mercado suficiente para ser rentable, la empresa ha descuidado la calidad de los servicios que presta a unos clientes que ni siquiera cuando deciden desvincularse de la compañía se libran de su incompetencia. ¿Qué mejor regalo para los competidores que la estupidez de una organización incapaz de ganarse la fidelidad de sus clientes? El modelo de Inditex sigue siendo adorado por los gestores de empresas de todo el mundo. Pero no se trata solo de producción flexible y coordinación perfecta de los distintas partes de la organización; la empresa gallega sigue ganándose la atención de la prensa por el éxito de su enfoque volcado en el consumidor. Colocar al cliente en el centro de su organización supone para cualquier empresa exigirse una atención constante por las necesidades de éste. Cuando falla esta conexión, la compañía sabe que puede estar cavándose su propia tumba. Lo cual proporciona una oportunidad perfecta a los consumidores para demostrar su poder, con independencia del tamaño de la compañía.

Los gobiernos europeos y el nacionalismo energético

2006-02-28T23:38:00.000+01:00

El panorama político español, tan provinciano a veces, se había construido ya su propio escenario para la batalla político-económica de la OPA hostil de Gas Natural sobre Endesa. Ésta iba a ser una jugada de favoritismo hacia la Caixa catalana para que liderara el sector eléctrico español. Pero entre las posibles salidas a la difícil operación del "pez pequeño que se come al grande", ya se contemplaba la aparición de un "caballero blanco" que finalmente ha sido la alemana E.On y su contraopa sobre Endesa. Este último episodio cambia completamente el escenario y nos descubre la realidad del pastel que está en juego: la reorganización del sector de la energía a escala europea. Existe una lucha de intereses entre los partidarios de grandes empresas nacionales y los que propugnan la creación de varios colosos europeos para vertebrar un mercado energético único que actualmente no pasa de ser un proyecto sobre el papel. Quienes defienden la conveniencia de que haya "campeones nacionales", no ocultan que los gobiernos deben influir en las empresas del sector para que surjan estos grupos. Las autoridades comunitarias, por el contrario, abogan por la solución "de mercado" que significaría la integración en unos pocos grupos de las eléctricas actuales por el propio interés de crecer en tamaño.

Los movimientos y las reacciones que se están produciendo ante casos como el de la concentración defensiva de las francesas Suez y Gaz de France frente a las intenciones de la italiana Enel, son indicativos de dónde se sitúan ahora las operaciones sobre Endesa. Aquí se trata de ver hasta qué punto el gobierno va a obstaculizar la oferta de E.On sobre la eléctrica española y en qué medida los responsables europeos van a tener autoridad moral para frenar medidas de "nacionalismo económico". No va a ser fácil poner orden en un mercado energético que depende mucho del regulador público y está liderado por empresas que tienen el respaldo particular de cada ejecutivo nacional. Se denuncia que los gobiernos europeos tienen con frecuencia la tentación proteccionista de cerrar el paso a las empresas extranjeras en su territorio. Es cierto, pero el energético no es, definitivamente, un sector cualquiera. El futuro económico de cada país depende de la electricidad y el gas, actividades que los gobiernos encuadran en situaciones de "no mercado" que requieren regulación. Si unos gobiernos no quieren perder el control energético de sus empresas, otros no se quedarán atrás. La batalla de las opas no ha hecho más que empezar, en el preciso momento en que se desvelan los verdaderos intereses políticos y económicos que están en juego.

La caricatura de un conflicto

2006-02-05T23:39:00.000+01:00

Estamos en la era de las grandes palabras. Cada conflicto parece avisarnos del cuestionamiento de valores esenciales y se desatan luchas en nombre de conceptos abstractos que arrastran a las masas. La religión, la libertad, la justicia y la tradición se colocan en el mismo tablero en el que se escenifica el choque entre dos mundos que dicen estar alejados: occidente y el islam. No todo es como parece. La confrontación por agravios pasados y presentes estará siempre en la estrategia de los extremismos. Pero la convivencia entre países, personas, religiones y creencias va por otro camino, aunque se vea ciertamente amenazada por el furor de los integristas. Las caricaturas de Mahoma que publicó un periódico danés, insultantes para los creyentes, han desatado uno de estos conflictos artificiales que no tienen correspondencia con los grandes debates que puede suscitar. Que sea artificial no significa que, justamente por ello, no sea peligroso. Sin embargo, el fuego de indignación que ha prendido en las sociedades islámicas no responde sólo a un pirómano occidental, ni la provocación gratuita debe servir para promover iniciativa alguna que cuestione la libertad de expresión.

No estamos ante una gran disyuntiva, de natural irresoluble, entre libertad y tolerancia. El foco del problema está en unas élites que manejan la válvula de escape del radicalismo para enfrentar a su gente con los países europeos. No hay otro problema si existe un enemigo exterior: vieja estrategia que desborda cualquier aproximación diplomática entre los estados que permiten el asalto de embajadas y los gobiernos que se limitan a garantizar que la prensa decida por sí misma qué viñetas publica. El odio se manifiesta a partes iguales entre quien insulta y quien responde con violencia. Pero el conflicto de las caricaturas quedará como un obstáculo para el futuro entendimiento con dos caras muy diferentes: del lado europeo, se trata de una simple torpeza en su despliegue de un 'soft power' diplomático; del lado musulmán, en cambio, es la demostración de que la esfera de lo público sigue dirigida por la religión, y más concretamente la versión integrista de las creencias de los hijos de Alá. La intolerancia que se exhibe ante los agravios y los insultos de otros puede convertirse en la prueba de un inocultable miedo a la libertad y a la democracia.

Efectos colaterales en Pakistán

2006-01-15T23:37:00.000+01:00

Si algo ha dado motivos para la expansión del sentimiento antiestadounidense por el mundo, esto es la política militar de Washington en el exterior durante los últimos años. El odio irracional y genérico hacia todo lo relacionado con los EEUU indigna profundamente cuando se pone en evidencia un doble rasero que no condena la existencia de ese enemigo difuso, personificado en Bin Laden y Al Qaeda, contra el que lucha la democracia americana desde el 2001. El terrorismo juega sus bazas para conseguir un equilibrio favorable a sus intereses entre legalidad y guerra contra los criminales. Pero es el gobierno de George W. Bush el que ha dado los pasos necesarios para que el crédito de solidaridad mundial con el que contaba EEUU tras el 11-S se agote irremediablemente. La intervención en Irak fue el punto culminante de esa ruptura con las reglas que sembró la desconfianza hacia la superpotencia americana. Fue también el principio de una desastrosa gestión de los cambios en Oriente Medio, donde la diplomacia estadounidense cree aún que dispone de una varita mágica para redibujar sin mayores problemas el mapa de la región mediante la fuerza y la amenaza. Me parece adecuada la precaución de no exacerbar innecesariamente la crítica a Washington por sus irresponsables errores en la política exterior. No hace falta avivar el fuego contra Bush y el 'demonio americano'. Pero las acontecimientos diarios se encargan de demostrar que una grave falta de respeto por la vida humana se ha instalado en la dirección del ejército más poderoso del planeta.

Todo indica que el objetivo de la CIA de acabar con la vida del supuesto lugarteniente de Bin Laden, el egipcio Al Zawahiri, se ha saldado con una matanza de civiles. No han matado al dirigente de Al Qaeda, pero el trágico error de los servicios de inteligencia no ha salido gratis. Un avión no tripulado de la fuerza aérea de EEUU realizó esta semana un bombardeo sobre una aldea paquistaní, cerca de la frontera con Afganistán. El resultado es que dieciocho personas mueren como 'efecto colateral' de la lucha de EEUU contra el terrorismo. La violación de la soberanía del territorio de Pakistán ha provocado, igualmente, un conflicto diplomático. El régimen 'amigo' de Musharraf no podrá digerir fácilmente la ineptitud de la CIA y la despreocupación criminal con la que el ejército estadounidense, al que ayuda en sus intervenciones en la zona, deja víctimas en su propio país. La opinión de la calle se enfurece y se radicaliza con cada barbaridad cometida en nombre del orden y la justicia. La caza y captura fallida de los dirigentes de Al Qaeda es una prueba palpable del error que supuso la guerra de Irak para la estrategia de EEUU de acorralamiento de los terroristas. Los esfuerzos se redirigieron para que la sombra de Bin Laden no siguiera centrando la atención. Ahora, incluso Pakistán puede temer por las acciones de la CIA que no cuentan con ninguna garantía de efectividad. Lo que más le costará al gobierno norteamericano no será, en todo caso, mejorar su acierto en la lucha contra el fundamentalismo islamista, sino recuperar la credibilidad de potencia occidental que conserva algún interés por hacer prevalecer la ley y el estado de derecho.

Bipolarización, marketing y partidos políticos

2006-01-08T23:57:00.000+01:00

Se ha dicho con frecuencia que las democracias más avanzadas, incluso cuando están lejos de vivir una crisis, tienen una tendencia a la polarización política y social. En realidad, nada hay más propio de un régimen de libertades públicas que la proliferación de múltiples partidos y corrientes ideológicas. Hasta aquí, una obviedad. A partir de un escenario de pluralidad política, la creación de dos fuertes polos de atracción electoral, a izquierda y derecha, no sería sino la constatación de la tendencia que en el terreno económico se denomina de concentración del capital, la cual da lugar a oligopolios. El bipartidismo o, en su defecto, un sistema de partidos guiado por un máximo de cuatro o cinco fuerzas políticas es la realidad de la mayoría de democracias occidentales. En este contexto, el diagnóstico de una creciente bipolarización política no es más que el de una profundización en esta división del electorado, de las corrientes de opinión y de los grupos sociales en dos mitades que confrontan sus respectivas visiones del mundo tanto dentro como fuera del proceso previo a una cita electoral. Las elecciones son una carrera por el poder en la que participan con verdaderas opciones de victoria habitualmente dos candidatos. Esta lucha en el difícil mercado de las preferencias políticas tiene como efecto colateral la contaminación del resto de la actividad pública, a lo largo de la legislatura, de los excesos cometidos durante esta caza del voto. El electoralismo omnipresente genera la imagen de una sociedad tensionada a la espera de la siguiente batalla electoral.

Sin embargo, se dice con razón que esta imagen de bipolarización política aparece deformada por los medios de comunicación. La sociedad puede estar dividida ante unas elecciones y la acción de gobierno posterior del candidato ganador. Pero en pocas ocasiones tiene más importancia la posición política de los extremos que la del llamado 'centro' político. En España como en otros países, es fácilmente constatable la existencia de este amplio segmento de electores que no muestran a priori preferencia por ninguno de los grandes partidos. Es cierto que la opinión ante los principales problemas sociales se muestra dividida en torno a dos idearios que representan polos opuestos. Pero las ideas y prácticas políticas con mayor apoyo forman parte de un terreno de consenso tácito que permite que gobiernos de diferente color político compartan buena parte de su programa. Quizás nunca antes fue tan elevado el nivel de moderación de la política democrática, como consecuencia del papel decisivo de ese sector del electorado que quiere ante todo situarse lejos de cualquier extremismo. A pesar de ello, el elevado nivel de confrontación ideológica que se transmite a través de la mayoría de los medios de comunicación, que optan por canalizar la propaganda política en vez de por contar una versión periodística de la realidad, hace que la imagen de una creciente bipolarización sea habitual tanto para los partidos como para los ciudadanos.

Ocurre que la tendencia al bipartidismo y la sensación de que se abre un abismo entre la derecha y la izquierda forman parte de las estrategias de marketing político antes que de la realidad sociológica del país. Esto es muy visible en España, donde la identificación plena con la ideología de un partido político va a menos, aumenta la abstención en las elecciones, y al mismo tiempo se observa una consolidación del electorado más o menos fiel de los principales partidos en dos grandes bloques. El producto que ofrecen es, paradójicamente, muy similar en una serie de políticas que varían poco con los cambios de gobierno; sin embargo, la estrategia pasa por la diferenciación, como se planea de forma habitual en los mercados de bienes y servicios. Conscientes de que todos los refrescos son iguales, los responsables del marketing de una determinada marca de refrescos no harán otra cosa que buscar características singulares de su producto. La política actual se mueve por los mismos derroteros: son aspectos no prioritarios, en cierto modo secundarios, los que permiten definir un programa político claramente diferenciado de un partido frente a su contrario. Se convierte por ello la batalla electoral en un conjunto de estrategias de imagen y comunicación que, en su esfuerzo por animar a los ciudadanos a votar a su candidato, tensionan el ambiente político con una inducida bipolarización social. Todo queda resumido en la idea de "o conmigo o contra mí" a la que lleva la competencia en las urnas de únicamente dos partidos con posibilidades de gobierno.

2005 ya es parte de la historia

2005-12-31T17:05:00.000+01:00

El espíritu de los tiempos suele quedar resumido en determinados géneros artísticos. El de estos tiempos que nos ha tocado vivir es el melodrama. Quizás, en todo caso, salpicado de ciertos toques de comedia. Porque cuando se intenta seleccionar los acontecimientos que han marcado los últimos años no queda otra sensación que la de un amargo poso de tragedias y odios. Es lo malo de realizar balances a final de año: la memoria no alcanza igual a recordar lo positivo y lo negativo, y esto último predomina en la mirada a los doce meses pasados. Ocurre que los hechos de verdadera trascendencia colectiva suelen estar ligados a grandes catástrofes a lo largo de historia. Es por ello que no concebimos como infinitamente más relevantes algunas de las pequeñas revoluciones cotidianas que experimenta la sociedad actual. La política vive los últimos años de convulsiones, dramas y profecías apocalípticas, pero no por esto termina de encajar en el espíritu con el que el ciudadano medio afronta su futuro. El 2005 ha tenido mucho de lo que abunda en esta década que contemplamos ya con una mejor perspectiva: desastres y cambios inesperados en una sociedad que vive acelerada. Sin embargo, esta velocidad impide analizar con detenimiento algunos de los grandes movimientos de fondo que transforman nuestro mundo para bien. Quizás porque estos cambios positivos se producen, según el pesimismo dominante, "a pesar de" cómo está el mundo. Una vez este año 2005 pase a la historia, sus principales hitos pasarán igualmente a alimentar este proceso dual de grandes tragedias y pequeñas esperanzas que compensan la balanza de las memorias anuales.

Las leyes contra el terrorismo y la privacidad

2005-12-04T12:11:00.000+01:00

Es fácil constatar que los gobiernos han adoptado una agenda de medidas contra el terrorismo, en los últimos cuatro años, que no tiene reparos en endurecer el control sobre los sospechosos aun a costa de recortar las libertades públicas de todos los ciudadanos. La amenaza incierta de los terroristas, que han actuado en EEUU y en Europa con la misma eficacia criminal que en sus intervenciones en Oriente Medio, el norte de África o el sudeste asiático, ha servido de justificación para una batería de reformas legislativas. El riesgo que nadie puede negar en el debate permanente entre seguridad y libertad es que el terrorismo, a través del miedo infundido a la población y la consiguiente acción represiva de los gobiernos, socave los pilares de las democracias occidentales por la vía del recorte de derechos a los ciudadanos por parte de las propias instituciones democráticas. La conocida "ley patriótica" que aprobó el gobierno de Washington marcó el camino hasta cierto punto, pero no han sido por ello menos relevantes otras iniciativas, como la que terminó en el Reino Unido en un pulso entre Blair y la mayoría del parlamento británico que perdió el primer ministro. El objetivo final, sin embargo, salió adelante con la ampliación a 28 días del plazo de detención sin cargos de los sospechosos de terrorismo.

En la Unión Europea los diferentes ejecutivos han diseñado planes para el control eficaz de cuanto podía señalar pistas de persecución de los actos criminales. Esta incursión legislativa ha llegado a las telecomunicaciones con aspectos de tanta gravedad como la autorización de la traza privada de las comunicaciones personales sin control judicial. En España, un real decreto permite desde abril el acceso por parte de agentes del Estado sin conocimiento de un juez a los envíos y la recepción de correos electrónicos y otras comunicaciones, información que una vez capturada y procesada hace posible la vulneración del artículo 18 de la Constitución sin que los ciudadanos tengan constancia de ello. La retención de datos de las telecomunicaciones es también el centro del debate sobre seguridad en el seno de la Unión Europea. Desde hace año y medio se negocia la directiva que servirá de marco para las leyes nacionales. El reciente acuerdo alcanzado por los ministros de Interior establece un periodo de entre 6 y 24 meses en el que las compañías estarán obligadas a almacenar los datos relativos a las llamadas telefónicas y a internet.

Esta medida facilita enormemente el control de la intimidad de las personas, pues la retención de datos es el paso previo al fin del secreto de las comunicaciones que está garantizado en todos los países de la UE. La negociación del texto aprobado ha tenido fases de cierto absurdo, hasta el punto de que algún gobierno se oponía a la norma no por restrictiva sino porque podía limitar su capacidad para obligar a retener datos durante cuatro años, como establece su legislación interna actual. También se ha discutido sobre el coste de la medida. Hay quienes defendían que se subvencionara a las compañías operadoras de telecomunicaciones el almacenamiento de esta gigantesca cantidad de información. Al final serán éstas las que sufraguen todos los gastos, aunque nada impedirá que terminen pagando los usuarios finales. Sin embargo, los gobiernos prefieren hablar del paso hacia no se sabe dónde que supone esta legislación antiterrorista en vez de cuestionarse la supuesta eficacia de estas medidas. ¿Servirá de algo tener acceso al volumen inabarcable de información que se mueve todos los días en la red? Se necesitaría un ejército de funcionarios trabajando en el control de las comunicaciones. Los terroristas podrán seguir usando estas vías si usan códigos fuera del alcance de los servicios de inteligencia. El resultado final: un nuevo control estatal tremendamente costoso en términos económicos y, sobre todo, en libertades.

La memoria y el juicio histórico al franquismo

2005-11-20T19:59:00.000+01:00

Los medios de comunicación recuerdan el trigésimo aniversario de la muerte de Franco. Su tarea es la de ir escribiendo una historia de recuerdos populares que permita enlazar el relato que enseñan los libros de texto con la memoria de un pueblo sobre su pasado más reciente. Los innumerables reportajes publicados repiten la misma idea de que aquella fue una etapa trascendental para España, la transición a la democracia, llevada a cabo de forma tan ejemplar, por pacífica, tras el entierro del dictador. Sin embargo, no es difícil adivinar un ligero cambio en la mirada general hacia un periodo que buena parte de la población no vivió de forma consciente. Así ocurre, de hecho, con cualquier acontecimiento histórico transcurrido el tiempo de más de una generación. El franquismo es visto ya con más indiferencia que otra cosa, por lo lejano que resulta a todos los nacidos tras 1975. La dictadura es un periodo que a muchos cuesta cada vez más creer que se produjera en este mismo país que treinta años después está a la vanguardia del mundo desarrollado. El juicio negativo sobre Franco ha arrinconado a los residuos de aquel régimen y lastrado cualquier perspectiva electoral de la extrema derecha. Sin embargo, la historia como elemento de identidad no ha sido abandonada en el panorama político. El pasado traumático de la guerra civil vuelve a estar de actualidad en las evocaciones de muchos discursos. Quizás porque aún no ha pasado el tiempo suficiente para digerir completamente el legado de cuarenta años de autoritarismo, la ola de recuperación de la memoria ha despertado viejas rencillas tras las décadas de olvido que siguieron a la modélica transición. La superación de las dos Españas es, en algunos aspectos, todavía una tarea pendiente.

La habitual polarización política de la sociedad adquiere en nuestro país algunos tintes dramáticos. Parece como si el pasado fuera el principal determinante de los planteamientos políticos actuales. En la práctica, la izquierda y la derecha son cosas muy diferentes de lo que pudieron representar hace setenta años. El papel de esa tercera España que poco se recuerda se juega ahora en términos de una mayoría sociológica amplísima que no permite la vuelta a los extremismos que desembocaron en una guerra civil a mitad del siglo XX. La política de esta democracia consolidada que tenemos, tan aburrida como la que más del continente, tiende sin embargo a recurrir a los antepasados ideológicos de los diferentes partidos con inusual frecuencia. El juicio sobre un pasado que aún está vivo en la memoria de los españoles de más edad sirve para alimentar la identidad política de grupo. Esto demuestra, a pesar de ser algo habitual en cualquier corriente ideológica, una incapacidad para construir referentes que no estén anclados en una historia llena de hechos que nadie quiere repetir. La historia como elemento de la identidad política debería servir para la elección de los referentes que de verdad son provechosos para cada ideología, y no para buscar razones que avivan el enfrentamiento en aquellas épocas traumáticas para un país. España ha cambiado como pocos países en las últimas décadas, pero la profundidad de estos cambios parece no haber afectado a la conciencia sobre su propio pasado. Desmantelado el franquismo, quedó pendiente construir un discurso histórico que uniera y no dividiera, como había ocurrido a lo largo de todo un siglo. Quizás sea todavía pronto para tal tarea, por increible que parezca, y algún intento de revisionismo actual no sea más que una fiebre que se pasará una vez repose el juicio histórico.

El mensaje de los suburbios franceses

2005-11-13T23:45:00.000+01:00

Los incidentes en París comenzaron una noche y aún no han podido ser contenidos. Las principales ciudades de Francia se acostumbran a los disturbios que dejan imágenes de llamas y a unas autoridades desbordadas por los acontecimientos. Miles de coches quemados, edificios públicos incendiados y ataques a comercios son el resultado de una ola de violencia en las calles que el ministro Sarkozy, al mando de la policía, atribuyó a la 'chusma', identificando a los autores con el entorno social al que pertenecen. Los amotinados se reparten por todo el país, viven en suburbios marginados del resto de la población y encontraron en el desprecio gubernamental una razón para continuar la protesta. Con la violencia buscan transmitir un mensaje desde su situación de exclusión, como portavoces de unos barrios olvidados por los dirigentes políticos. Los jóvenes se enfrentan a la policía: el problema deja atónito a todo el continente europeo por inesperado. El gobierno francés trata de responder con una doble oferta, mantenimiento del orden público y promesas de políticas sociales. Para lo primero se sienten incapaces y se declaran toques de queda. Lo segundo es una mano tendida a los protagonistas de unos disturbios, injustificables como toda violencia, que están señalando una grave situación que había pasado desapercibida a ojos de muchos.

Los rebeldes de los suburbios franceses son de origen inmigrante. La mayoría de segunda y de tercera generación, lo que significa que son ciudadanos de Francia a todos los efectos. Pero por encima de todo son excluidos de una sociedad que no ha terminado de asumir el papel de los que vienen de fuera. La inmigración de hace quince, veinte o treinta años llegó de África como mano de obra; después serían familias que no regresarían a su país porque su país iba a ser desde ese momento aquel en el que habían encontrado trabajo. Ahora estos hijos de magrebíes y subsaharianos son franceses que no encuentran un empleo como el de sus padres. El ministro de Interior amenaza con la expulsión a su país de origen de los detenidos por los actos de violencia. ¿No se ha dado cuenta de que la mayoría son ciudadanos franceses? La integración de los inmigrantes está en duda en toda Europa. Tanto discutir sobre modelos de integración y multiculturalidad, y resulta que el problema estalla de forma inesperada en los guetos donde viven inmigrantes pobres. ¿Ninguno de los expertos que asesoran a los gobiernos se percató de la bomba de relojería que supone la marginalidad cuando afecta a una población que viene de fuera y no encuentra motivos para integrarse? La falta de oportunidades es la mecha de un descontento que se manifiesta de forma brutal en las calles.

En general, está costando entender lo ocurrido: los hechos hacen aumentar la preocupación por la inmigración como problema. El verdadero problema no es que lleguen inmigrantes sino su integración. Es algo que debe ocupar a todos los países europeos y no sólo a Francia. La sociedad ha de ser consciente de qué se hace mal para que los marginados vean cerradas todas las puertas. El ascenso social no funciona si a los que provienen de familia inmigrante se les discrimina y excluye de ámbitos de poder. Quien ha adquirido la ciudadanía gozará de la garantía plena de sus derechos fundamentales, pero quizás se le usurpe el derecho a la identidad: a unir en un mismo sentimiento su origen y su condición de nacional de un país europeo. Los derechos de los extranjeros que llegan con o sin papeles siguen siendo un caballo de batalla. Sin embargo, en el terreno de reafirmar la pertenencia, mediante los derechos políticos y sociales, de los nacionales de origen inmigrante, no deberían existir dudas. Si se ignoran estos derechos, los ciudadanos de los suburbios franceses no tendrán motivos para seguir creyendo que aquella es su nación y que el estado se preocupa por ellos. La exclusión social de raíz económica y laboral se une, de esta manera, a una grave exclusión de su sentimiento de ciudadanía.

Prodi y el cambio en la política italiana

2005-11-05T21:48:00.000+01:00

La política italiana de las últimas décadas ha estado marcada por fenómenos singulares que, no obstante, también se han manifestado en otros países europeos: la corrupción en los partidos, la inestabilidad de los gobiernos, la violencia como arma política. El resultado de un sistema electoral bastante peculiar es la significativa fragmentación política que existe, con muchos partidos medianos y pequeños que alcanzan representación parlamentaria. La coherencia y estabilidad del bipartidismo presente en democracias con similar tradición a la italiana se ha echado en falta en la política de este país cada vez que un cambio de gobierno trastocaba mayorías electorales o un cambio de mayorías parlamentarias significaba la investidura de un nuevo gobierno. Las coaliciones han sido la tabla de salvación ante las innumerables escisiones y divisiones en los partidos. Después de un periodo turbulento por las disputas en el seno de gobiernos de la izquierda, un personaje como Silvio Berlusconi alcanza la presidencia del Consejo de Ministros con el apoyo de conservadores, posfascistas y la Liga Norte. Era el candidato más valorado cuando hace cuatro años los italianos hastiados con los políticos profesionales pusieron la república en manos de este líder con carisma y poder mediático, el hombre más rico de Italia.

Estos años de relativa estabilidad proporcionada por el gobierno de Il Cavaliere no están exentos de una larga relación de problemas que el centro-derecha sigue sin resolver y de una permanente polémica por las modos de hacer política del magnate milanés. La oposición a Berlusconi ha ido creciendo poco a poco, recuperándose del débil resultado en las urnas de la coalición de centro-izquierda. Los partidos que ocupan este espacio han buscado el escenario idóneo para que la alianza electoral que han llamado L'Unione tenga posibilidades de éxito en las elecciones de la próxima primavera. Primero se ha creado la necesidad de cambio, ante una política efectista en un primer momento pero poco efectiva de un Berlusconi en continua confrontación con sus críticos. Después ha llegado el cartel más valorado por muchos italianos, un viejo conocido que vuelve a casa tras presidir la Comisión Europea. Romano Prodi regresa como líder de la izquierda que le ha respaldado en unas históricas elecciones primarias.

Berlusconi presume de que sólo él puede mantener unido a su bloque político para ganar en votos. El centro-izquierda necesitaba también la baza electoral de un candidato valorado por los suyos. Prodi tiene en su mano articular un cambio de gobierno desde la suma de diferentes sensibilidades en la oposición a Berlusconi. Como anticipo de un posible triunfo dentro de unos meses, el candidato del renovado Olivo ha obtenido el apoyo del 73,5% de los votos en unas primarias abiertas a los ciudadanos. Más de tres millones de italianos participaron en esta demostración de unidad y democracia interna de la coalición que más dificultades ha tenido para aglutinar en un bloque electoral las diferentes formaciones políticas que lo integran. Como dice Alberto Haj-Saleh, en su carta desde Italia en el Libro de Notas, «toda la izquierda ha hecho una piña por primera vez en diez años en torno a su candidato». Los dirigentes de los partidos han dejado para otro momento los tan queridos navajazos contra el compañero de formación y escuchan a sus votantes en la demanda de unidad. No es fácil organizar coaliciones que puedan tener éxito electoral, pero Prodi se encuentra en una situación envidiable para que la suma de fuerzas dé lugar a un cambio en el gobierno y cierre la era Berlusconi de la política italiana.

Alarma por la gripe aviar

2005-10-24T23:18:00.000+02:00

El ser humano se aterroriza ante la proximidad de aquellos desastres que han asolado su existencia desde que puebla este planeta: la guerra, el hambre, las catástrofes naturales, los terremotos. Entre los que tienen como causa la naturaleza, la enfermedad ha ocupado un lugar destacado. Por esta razón, la cada vez más interconectada sociedad actual se pone en guardia en cuanto ve acercarse un peligro que reconoce como letal. El virus de la gripe ha dado suficientes muestras de que es un enemigo a temer. Ha provocado grandes pandemias en el siglo XX. Esta enfermedad infecciosa se ha llevado la vida de miles de personas, sin contar la extrema mortalidad alcanzada en breve tiempo y que se cuenta por millones de la que se considera mayor pandemia de la historia: la llamada "gripe española" de 1918. Vivimos unos años en que todo parece ir acelerado, incluido el miedo a que un nuevo virus se extienda por la aldea global con la misma letalidad que en el pasado. La gripe aviar detectada en Asia hace ocho años por primera vez en humanos disparó las alarmas; nuevos casos registrados en 2003 han aumentado la preocupación de las autoridades sanitarias.

La gripe del pollo ha dado lugar a una inequívoca señal de peligro por el riesgo considerado por los científicos de que el virus pase a los humanos y mute. La mutación antigénica con la gripe humana daría lugar a un subtipo muy contagioso y de difícil control. Este hecho puede estar cerca, hay quien lo da por seguro y significaría la extensión de la enfermedad por todo el mundo. Al mando de este riesgo de pandemia están los gobiernos que se responsabilizan de la salud, que habitualmente abarcan distintos ámbitos. En España la administración sanitaria es competencia autonómica, aunque existe un ministerio de la cosa y una competencia europea de la que se encarga el comisario correspondiente. Por encima de todos ellos, la Organización Mundial de la Salud ha despertado hasta al último de los funcionarios encargados de la salud pública con sus alertas y recomendaciones. En esta escalera de administraciones, diferentes voces han convergido en el contradictorio mensaje que se le está enviando a la población. Por un lado, se avisa de que la gripe aviar puede tener consecuencias graves de las que debemos tener conocimiento. Y por otro, se condena todo alarmismo y se intenta transmitir tranquilidad con el conjunto de medidas que las autoridades dicen haber tomado. Pero nadie tiene claro cuál de los dos mensajes es más fiable: que lo viene es una pandemia muy preocupante o que no hay por qué alarmarse innecesariamente ante semejante eventualidad.

Los expertos coinciden en que las últimas pandemias de gripe han sido graves, a pesar de que cada vez han costado menos vidas en comparación con la anterior. Se predice por los datos de la historia que cada treinta o cuarenta años se produce una pandemia de consideración, y la última se propagó entre 1968 y 1969. Ahora puede tocarnos otra, agravada por la facilidad con que el virus se extendería gracias a la movilidad humana. Pero la revolución de los transportes no es el único factor que posibilitaría el salto del virus de Asia a algún país occidental, y de éste a todo el mundo a través de los aeropuertos. También viaja el virus, en su modalidad animal, por el desplazamiento de las aves migratorias. Esto hace que se haya estrechado el cerco a las poblaciones de aves en las que se ha detectado la gripe, en varios países de Europa. Mientras las farmacéuticas ven aumentar la facturación de algunos antivirales que, por el contrario, no garantizan resultados con el virus mutado, la inexistencia de vacunas deja a los potenciales víctimas de la gripe a la espera de que se encuentre rápidamente una forma de inmunizar y detener la pandemia una vez el nuevo virus haga su aparición. Quizás a la eficacia de esa respuesta inmediata a la mutación vírica contribuyan, en alguna medida, las actuales señales de alarma.

Merkel y la incierta marcha de la locomotora

2005-10-16T23:35:00.000+02:00

Hay algún portavoz de la oposición que le ha reprochado a Zapatero la ligereza con que calificó de 'fracasada' a Ángela Merkel el día después de las elecciones en Alemania. El presidente español cayó en un error diplomático de bulto al opinar sobre los resultados electorales de un país que siempre deberá contar mucho para España como socio en la UE. Pero lo cierto es que en ningún momento habló de 'fracasada' aludiendo a la democristiana Merkel; su comentario, mucho más matizado, se limitaba a constatar el fracaso de la derecha alemana en relación a las expectativas que reflejaban los sondeos previos. La CDU encadenó errores en la campaña que pagó en las urnas con una ajustada victoria. Tan ajustada que la única coalición viable para la gobernabilidad de la república federal ha terminado siendo una "Grosse Koalition" con los socialdemócratas. El SPD estaba al filo del abismo cuando el canciller Schröder anticipó las elecciones; ahora, ha salvado los muebles y se dispone a gobernar con un programa de difícil consenso con sus grandes rivales. La retirada de Schröder ha dejado vía libre a Merkel como nueva canciller en un gobierno con ocho ministros socialdemócratas y seis democristianos. No será fácil la travesía de este ejecutivo llamado a resolver la crisis alemana.

Se dice que el actual estancamiento de la UE tiene como causa el inmovilismo de los países que debían actuar como líderes del proyecto. Hay quien espera que Merkel conecte con esa otra forma de entender el modelo europeo que encarna Tony Blair. Pero el resultado de las elecciones demuestra que los votantes no quieren cambios radicales en lo que podíamos denominar sus tradiciones políticas. Alemania no quiere importar la política económica del "nuevo laborismo", aunque admita la necesidad de reformas para mantener el edificio de su modelo social. El equilibrio entre liberalización y estado de bienestar será la clave del complicado consenso que deberán fraguar socialdemócratas y democristianos en el gobierno alemán. Aunque lo peor de esos acuerdos de compromiso sería que no se alcanzasen, pues la dirección política de Merkel quedaría a la deriva. La inestabilidad de los gobiernos ha dañado el crédito con que cada estado miembro ha tirado del carro del proyecto europeo. Se espera de Alemania que salga del estancamiento económico y asuma un cierto liderazgo. Aunque resulte extraño, son gobiernos como los de Blair y Zapatero, periféricos respecto del núcleo fundador de la Unión, los que cuentan con capacidad para liderar alguna iniciativa en estos momentos. Más que ganarse éstos la confianza de Merkel, será tarea de la canciller sumar fuerzas con los países que pueden presumir de mayor estabilidad económica y política.

En el reparto de poder realizado para la firma de la "Gran Coalición" se ve con claridad el fracaso de la estrategia democristiana. Merkel accede a la cancillería con la condición de que el SPD mantiene el control de ministerios clave para el futuro de las reformas sociales. Se sabe que el acuerdo de un programa conjunto de gobierno implica muchas dificultades, pero también es claro que la principal losa que pesa sobre el nuevo ejecutivo se llama parálisis. Deberán afrontar sin excusas los problemas que han sumido a la población alemana en la depresión colectiva. Y ambos partidos mayoritarios apuestan fuerte con una coalición que no ensayaban desde hace más de 30 años. Sin duda, Merkel se juega todo su capital político en el envite, pues el riesgo de encabezar una coalición de estas características es que, incluso cuando se ofrece un balance positivo de gobierno, los votantes pueden decidir que fuiste el lastre de la coalición y negarte la recompensa. Por el bien de Alemania, hay que desear que Angie tenga en la cancillería la suerte que le faltó en las urnas.

El largo camino de Turquía hacia Europa

2005-10-08T17:32:00.000+02:00

La Unión Europea vive una situación cercana a la parálisis política desde el resultado del referéndum francés. Sin embargo, las instituciones siguen funcionando y la agenda cuenta con importantes retos que acometer que no tienen que ver directamente con la complicada ratificación de la Constitución Europea. Uno de ellos es abrir la puerta a nuevos miembros que esperaban detrás de los estados que protagonizaron la ampliación al Este. El caso de Turquía, especialmente, ha generado más discusión en la UE que cualquier otra nueva incorporación de las últimas décadas. Tras el revés sufrido por el proceso de construcción europea que conduce la actual clase dirigente con el 'no' de los ciudadanos de Francia y Holanda, la opinión pública empezó a cuestionarse más seriamente la entrada de un país como Turquía como miembro de pleno derecho de la Unión. Un país demasiado 'diferente' a los que formaron el núcleo fundador de este proyecto que algunos ven diluirse con cada nueva ampliación. Pero la realidad es que no hay muchos puntos de conexión entre las dudas que ha despertado el paso adelante de la Constitución y el creciente rechazo en algunos países a la apertura de negociaciones para la incorporación de Turquía.

La decisión de sumar al estado turco a la UE viene de muy atrás. En 1959 se presentó la candidatura para la entonces comunidad económica. Y en 1963 se firmó un tratado de pre-asociación que sentaría las bases de una futura unión aduanera. A partir de entonces, escollos que aún hoy siguen alimentando algunas dudas dilataron el camino de Turquía hacia Europa. La debilidad de su economía y la inestabilidad política han jugado en su contra. A pesar de las resistencias que se han manifestado, sobre todo durante los últimos años, Turquía obtuvo el estatus de país candidato a la adhesión y ha logrado el pasado 3 de octubre que se abran oficialmente negociaciones para su incorporación. Las dificultades, sin embargo, sitúan la meta en un horizonte no menor a diez o quince años. No dio mucho de sí el debate sobre si la UE debía ser un "club cristiano", pues la inaceptable discriminación suponía levantar una frontera con un país tan ligado a la historia europea como la Turquía de Atatürk, un modelo necesario de estado laico con mayoría musulmana. La principal barrera que separa a Turquía del resto de Europa no es la religión, sino los diferentes niveles de renta. La corriente migratoria de turcos hacia los países más industrializados fue muy intensa en la segunda mitad del pasado siglo. El factor geográfico no parece suficiente para negar el derecho de Turquía a unirse al club europeo, a pesar de la extensión de su parte asiática, pero sí ha sido recurrente la idea de que el país otomano debía converger económicamente con el resto de Europa antes de sumarse al proyecto de unión política.

Las negociaciones que se abren ahora han estado precedidas de dificultades y condicionamientos políticos y legales. Turquía ha tenido que demostrar capacidad para emprender las reformas que acercan aún más su sistema político a los valores de la UE. Pero los cambios en las leyes, la reducción de la burocracia y la adaptación de las instituciones al marco comunitario no completaron la travesía. A estas reformas se han unido otros requisitos para que Turquía pasara el examen de los estados de la Unión: derechos de la minoría kurda, resolución del conflicto con Chipre y reconocimiento del genocidio armenio de 1915. A pesar de todo, en las instituciones europeas se ha mantenido el compromiso de no cerrar la puerta a Turquía. Algunos sectores de la opinión pública han presionado a los gobiernos para cerrar la vía de la adhesión; en el consejo que decidió iniciar las negociaciones, Austria presentó la alternativa de la "asociación privilegiada" con la UE. Hay voces que rechazan igualmente que Turquía pueda ser miembro de pleno derecho, pero con un argumento pragmático: los pasos hacia una mayor integración serán más difíciles con más países y más heterogeneidad. Sin embargo, la sociedad turca lleva esperando demasiado tiempo y no merece el portazo de Europa. A pesar de lo complicado del proceso, el impulso de modernización y desarrollo que supone la perspectiva de incorporación al tren europeo es vital para el futuro de Turquía.

Retrovisor

2005-09-27T20:00:00.000+02:00

Resulta reconfortante, en el ejercicio de ombliguismo que es escribir un blog, comprobar que las impresiones que un día te movieron a embarcarte en la actividad bloguera siguen vigentes en el horizonte que le aguarda a esta forma de comunicación. Va para cinco años, pero lo que anoté en su momento creo que sigue sirviendo para esbozar las grandes palabras que deberían mantenerse vivas por mucho tiempo en la blogosfera: pluralidad, honestidad, independencia.

La tolerancia y la sociedad multicultural

2005-08-25T17:20:00.000+02:00

Las migraciones siempre han planteado un reto cultural para la sociedad receptora. La llegada de personas que provienen de países caracterizados por pertenecer a una cultura distinta mantiene abierto el debate sobre las condiciones para la integración de los inmigrantes. Esa cultura diferente se presenta, en muchas ocasiones, como un determinante de la vida del inmigrante en su nuevo país. Con ello se está ocultando la influencia de los factores socioeconómicos en la integración. Pero el peso de la visión culturalista es tal que la mayoría de las discusiones sobre la transformación cultural de la sociedad que recibe inmigración deriva hacia un juicio acerca de las culturas que permiten ser integradas en un país democrático y las que no. La confusa cuestión que acumula interrogantes sobre la actual evolución de la sociedad europea es, en pocas palabras, si el multiculturalismo es bueno o no, y hasta qué punto puede ser admitido. Después de marear la perdiz con conceptos académicos y tópicos varios, se suele llegar a una conclusión de equilibrio que encaja bien en el contexto de la inmigración más reciente que recibe Europa: la convivencia entre gente de diversas culturas en una misma sociedad es posible si se cumplen unas reglas mínimas de consenso democrático y se respetan plenamente los valores culturales y sociales de cada cual que no perjudiquen al conjunto. En cierto modo, este planteamiento es un ideal que, por exceso o por defecto, no se ha trasladado a las sociedades convertidas ya en multiculturales. Y es debido a este fracaso que muchos han lanzado una enmienda a la totalidad sobre el multiculturalismo.

Los inmigrantes musulmanes están en el centro de esta polémica que tiene a episodios como el del pañuelo islámico de las niñas en las escuelas públicas como hilos conductores. A veces la doctrina sobre hasta dónde llega la tolerancia hacia valores no occidentales se ha ido formando a partir de anécdotas o casos singulares. Un ejemplo de tradición cuya condena no permite mucha discusión es la ablación, por cuanto supone de violación de los derechos de las mujeres que sufren esta práctica. En el otro extremo, costumbres más o menos pintorescas que los inmigrantes traen consigo se unen a la lista de prácticas "toleradas siempre que no molesten", junto con las costumbres autóctonas, en un contexto de diversidad cultural que no está determinado sólo por el origen o la nacionalidad, sino también por la edad, la pertenencia a un determinado grupo social, los gustos o la moda. De esta forma, la tolerancia hacia "culturas diferentes" debe enfocarse mejor como tolerancia hacia la "diversidad cultural" que se refleja en prácticas y valores aceptables universalmente como ejercicio de libertad. El concepto de multiculturalismo ha sido interpretado de diferentes maneras por personas diferentes. Hay quien entiende por multiculturalismo que en un mismo país convivan culturas distintas gobernadas por leyes propias y diferentes, lo cual desembocaría en un fenómeno negativo por su carácter disgregador contrario al principio del Estado de Derecho. Pero por multiculturalismo también se entiende que cada persona pueda expresar su cultura en el marco de una ley común e integradora.

Más de un autor ha lanzado alegatos contra la sociedad multicultural por creer que la defensa del multiculturalismo únicamente pretende el respeto a las leyes particulares de cada comunidad cultural. El politólogo Giovanni Sartori colocó al islam en el centro del problema por considerar que esta cultura no permitía la integración en una sociedad democrática. El recelo hacia las condiciones en que se está produciendo la integración de los inmigrantes ha aumentado de nuevo con el crecimiento del fanatismo islamista en Europa. Con los autores de los atentados de Londres del 7-J se ha demostrado que debajo del barniz de integración en un entorno multicultural se puede ocultar la ideología integrista. Sin embargo, la clave del debate suscitado no cambia: lo más importante sigue siendo conocer el principio que inspira el multiculturalismo llevado a la práctica en las ciudades y regiones europeas donde hay más inmigrantes. Hay experiencias muy distintas. Si perseguir un modelo de sociedad multicultural es bueno o malo depende de qué mimbres utilicemos para construirla. Los que no nos sirven son los mimbres de un multiculturalismo relativista, que por su exacerbación de las identidades contrapuestas y la situación social que propicia -en la que cada grupo cultural vive aparte del otro, formándose guetos- no favorece la integración.

Frente a un multiculturalismo que más de un ingenuo defiende empapado de relativismo cultural, la sociedad europea debe seguir un modelo de multiculturalismo pluralista. Defensores de la superioridad del pluralismo como doctrina, como Isaiah Berlin, ya establecieron que ni el monismo ("tan sólo un conjunto de valores es verdadero, todos los otros son falsos") ni el relativismo ("mis valores son míos, los tuyos son tuyos, y si los mezclamos, entonces malamente, porque ninguno de nosotros podrá reivindicar que tiene la razón") ofrecen una respuesta adecuada a la convivencia cultural. Los relativistas se han convencido de que la igualdad entre culturas supone a su vez que éstas son diferentes e inconmensurables, lo cual ha fomentado un segregacionismo social entre culturas que conviven de una manera autista, sin interacciones ni comunicación entre ellas. El pluralismo se basa en valores humanos que son compartidos universalmente y permiten el respeto entre diferentes sistemas de valores. Cuando se elimina la hostilidad cultural, es posible la tolerancia porque los valores esenciales son los mismos entre personas de diferentes culturas. El reto de la sociedad multicultural desemboca, por tanto, en una consolidación del pluralismo como principio de la sociedad democrática.

Sin título

2005-07-22T22:00:00.000+02:00

El folio en blanco. Los escritores temen no superar el desafío del folio en blanco. Los escribidores de blogs quizás nos lo tomamos con más filosofía. Un folio en blanco indica que aún quedan muchas cosas sobre las que escribir. Y si ahora no fluyen las ideas hacia el teclado, se espera a otro momento. Es preferible dejar el espacio en blanco a llenarlo de insensateces producto de la sequía literaria.

La burbuja inmobiliaria y la insostenibilidad de las ciudades

2005-06-21T19:48:00.000+02:00

Buena parte del crecimiento más reciente de la economía española es debido al auge de la construcción, un sector de baja productividad que no encaja en el modelo de tecnología, innovación y competitividad que se marcaron los gobiernos de la UE en la Agenda de Lisboa. El hecho de que la productividad de la economía española haya crecido menos que la media europea es paralelo a las elevadas tasas de crecimiento de la construcción, cuyo dinamismo en los últimos años no tiene parangón en la mayoría de países del entorno. El ahorro dirigido a este sector -motivado principalmente por la inestabilidad de los mercados financieros tras el estallido de la burbuja tecnológica- ha ido en detrimento de otras inversiones. Como consecuencia principalmente de la presión de los demandantes de vivienda, los precios inmobiliarios han emprendido una escalada que dura ya más de nueve años. El crecimiento interanual del precio de la vivienda nueva es de dos dígitos en la mayoría de las zonas. El aumento acumulado entre 1997 y 2005 de los precios de las viviendas en España arroja el espectacular porcentaje del 177%, equivalente a siete veces el crecimiento de los salarios. Los factores determinantes de esta inflación inmobiliaria por el lado de la demanda son sobradamente conocidos: la persistencia de bajos tipos de interés, largos plazos en las hipotecas, una intensa participación de las entidades de crédito, aumento rápido de los hogares (inmigración, reducción del tamaño de la unidad familiar), compras de viviendas por extranjeros y, sobre todo, la creciente presión en el mercado de la figura del inversor en vivienda.

Ante la falta de otras alternativas más rentables, gran parte del ahorro ha ido a la compra de vivienda en un generalizado fomento de los comportamientos especulativos. Convertir el 'ladrillo' en inversión preferente de muchos ahorradores ha supuesto que las decisiones de inversión, guiadas únicamente por la plusvalía que se puede obtener del activo, marquen el ritmo del sector inmobiliario. Durante varios años se ha estado superando la cifra de 700.000 viviendas anuales de nueva edificación. La construcción está cambiando la morfología de las principales ciudades y ha llevado hasta las poblaciones de mediano y pequeño tamaño la posibilidad de experimentar un crecimiento urbano sin precedentes en tales localidades. La nueva oferta de vivienda supera con mucho a la nueva demanda como bien de uso. Si bien la creación de nuevos hogares o los cambios de residencia explican parte del crecimiento de la edificación, se estima que la mitad de la construcción es debida a las segundas residencias y a las inversiones. La dificultad evidente en el acceso a la vivienda para amplios sectores sociales convive con un elevado endeudamiento de las familias que adquieren una vivienda.

Las consecuencias de esta burbuja inmobiliaria, que conlleva el riesgo de que puede estallar en cualquier momento, se deja notar también en el medio ambiente y en el uso de los recursos. Los problemas de la incidencia ambiental del fenómeno urbano se remontan al mismo nacimiento de las ciudades. Es el crecimiento exponencial de la ciudad en el último siglo, sin embargo, el que sienta las bases para múltiples problemas ambientales que afectarán al entorno en el que se desarrolla la urbanización del territorio y a las condiciones de vida de los habitantes de las ciudades. El propio desarrollo del sistema económico está estrechamente ligado al proceso de crecimiento de las ciudades. En la actualidad, es palpable una intensificación de este proceso que ha generado una verdadera explosión del fenómeno urbano en los países subdesarrollados, donde han surgido megalópolis en las que se concentra cada vez un mayor porcentaje de población. En el primer mundo, cualquier reestructuración económica lleva aparejada un cambio en su modelo de urbanización. Las ciudades redefinen sus límites y se adoptan diseños metropolitanos. Las grandes ciudades se ajustan habitualmente en su crecimiento al modelo que se ha dado en llamar de 'manchas de aceite'. Se trata de urbanizaciones dispersas, baja densidad en la edificación y la conexión de los núcleos cercanos a través de un continuo urbano.

El 'boom' inmobiliario que protagoniza la economía española ha incentivado la conformación de nuevas áreas metropolitanas y el aumento de las dimensiones de las ya existentes, en algún caso con la adición de nuevas 'coronas' metropolitanas que alejan la residencia de los lugares de trabajo. Este modelo de crecimiento urbano sólo es posible con el desarrollo del transporte privado y de las comunicaciones en el área metropolitana. La dependencia del automóvil es directamente proporcional a la dispersión de los asentamientos. Las modernas prácticas urbanísticas se caracterizan por una creciente exigencia de agua, materiales y energía. Un factor diferenciador entre ciudades es la densidad de población: hay núcleos urbanos con alta densidad que crecen progresivamente a partir del antiguo casco histórico y hay ciudades que se expanden en 'urban sprawl', de forma descontrolada y disparando la ocupación del territorio. Un rasgo característico es que el crecimiento es mayor en extensión que en población, lo que implica una utilización del espacio que requiere un elevado consumo de recursos tanto para su conformación como para su mantenimiento. La insostenibilidad de este modelo urbano, que haría imposible su generalización a la totalidad de la población, no es sólo consecuencia de la baja densidad de las zonas residenciales; también influye la creciente necesidad de espacio para las redes y áreas de servicio y abastecimiento a la población: electricidad, transportes, agua, etc.

La inaudita duración de la actual expansión inmobiliaria está acelerando la extensión en el territorio de un modelo urbano que plantea serios problemas a cualquier estrategia coherente de desarrollo sostenible. El consumo de materiales y energía va en aumento en las ciudades. Y el suelo es también un recurso limitado al que un sector inmobiliario sobredimensionado le está sacando el máximo beneficio, gracias a una escalada de precios que acentúa el endeudamiento de las familias y agrava los problemas de acceso a la vivienda para buena parte de los ciudadanos. El auge de la construcción fomenta la búsqueda constante de nuevas áreas de crecimiento de las ciudades y, mientras tanto, las administraciones locales mantienen ligada su capacidad de financiación al desarrollo urbanístico. Con independencia de las políticas públicas de ordenación que se deberían llevar a cabo, los graves problemas que genera la especulación inmobiliaria pueden ser frenados con un cambio de percepción de los efectos indeseados de seguir alimentando un desbocado sector de la vivienda. La sostenibilidad ambiental de las ciudades está en juego.

Medios digitales e ideologías

2005-05-29T23:33:00.000+02:00

El salto de gigante que supone la popularización de internet para la comunicación política no está siendo aún suficientemente estimado. Llegará un momento en que se corrija la actual miopía, pues nadie duda que la red será la primera fuente informativa para una buena parte de la ciudadanía en no mucho tiempo. El clásico debate sobre si la lucha política se gana en los influyentes medios de papel o en los medios audiovisuales de masas está siendo superado por el fenómeno de la convergencia de ambos en internet. Tener el favor de la prensa escrita no era tan importante si no se contaba con la influencia de los informativos de TV, con más audiencia que los periódicos. Pero ahora el crecimiento de los medios digitales está dejando de lado esta disyuntiva, pues la fuerza de la red la colocaría en condiciones de marcarle el ritmo a los demás medios de comunicación. El uso de internet en el marketing político es cada vez mayor. Como es habitual, EEUU innova en el desarrollo de los nuevos medios años antes de que éstos se popularicen en Europa. Todavía puede parecer exagerado el papel protagonista que algunos expertos le otorgan a internet en la política estadounidense, pero lo cierto es que la utilización de esta herramienta ha llegado a ser masiva y es la vía de participación más eficaz para millones de ciudadanos. La influencia de internet en la política formal no puede sino crecer con el tiempo. Diarios, blogs, foros, son el ágora del siglo XXI.

El periodismo disperso o participativo, como ha sido llamado, no se restringe a los medios digitales más populares sino que está formado por miles de blogs. Un sistema informativo que se sustenta en micromedios interrelacionados y en el que la opinión adquiere una importancia vital. Se habla de que los nuevos 'think tank' o tanques de pensamiento están en la red y no en los pasillos de los congresos políticos. La propaganda y la comunicación de ideas se convierten en la era digital en una necesidad constante para los partidos: no se trata sólo de un sprint cada cuatro años. La carrera de fondo del marketing político tiene sus ojos puestos en internet, pues no hay invento que se ajuste mejor a la demanda de información de los votantes indecisos y los activistas inquietos. La inevitable bipolarización ideológica se plasma en la opinión de internet, a pesar de que exista un amplio margen para la diversidad. Se puede asegurar que las trincheras políticas de los medios de expresión son, en buena medida, un reflejo de la sociedad. Aunque también existe un efecto movilización de los sectores más activos. La internet política sobredimensiona los extremos y ofrece un cauce para los contenidos que no atraen la atención de los medios tradicionales. En este sentido, la opinión generalizada entre los conservadores de que la prensa está escorada a la izquierda y no recoge sus ideas ha sido un importante acicate para el nacimiento de medios digitales afectos a la derecha.

Pero el mito de la prensa liberal -de izquierda- no se sostiene. El periodista estadounidense Eric Alterman desmontó en "What liberal media?" la creencia de que los principales medios patrocinan las ideas izquierdistas. Que los periodistas sean de izquierda no ha significado un menor seguimiento de la agenda política conservadora, imperante en EEUU y otros muchos países. La mayoría de la prensa es propiedad de grandes empresas que se rigen por un criterio comercial: satisfacer a su público y, sobre todo, contentar al poder económico que le contrata publicidad. Pero la derecha se queja del maltrato de los grandes medios para favorecer el surgimiento de lo que en EEUU ha sido denominado 'periodismo patriótico', hooliganismo político para defender la doctrina conservadora, cuyo paradigma es la cadena Fox News. Prensa, radio y televisión son los escenarios de un periodismo cada vez más orientado a la opinión. Pero la batalla política en la que los medios de derecha parecen llevar la delantera se libra también en internet. Quizás la izquierda esté más desperdigada o se refugie en otras formas de expresión, porque la opinión digital que se refleja en los nuevos canales políticos está claramente decantada a la derecha. Es un hecho a tener en cuenta porque contradice la idea del equilibrio ideológico. La izquierda debe compensar la balanza tomando la red como un instrumento prioritario de opinión y marketing con el que ganar la batalla política.

Transparencia en los sueldos de los directivos

2005-05-22T17:35:00.000+02:00

Los sueldos de los directivos representan una aceptable medida de la equidad distributiva en las empresas. Constituyen indudablemente un indicador de la justicia en el reparto salarial, porque el hecho de que sean altos no justifica para la mayoría que se disparen de forma escandalosa. Cuando la presión sobre los sueldos que reciben los trabajadores situados en la escala salarial más baja aumenta, no se comprende la exhibición de abultados emolumentos para los administradores de la empresa. No se trata de cuestionar la remuneración de cargos que requieren mayor cualificación profesional y asumen más responsabilidad en una organización: la economía de mercado funciona porque existen estímulos al esfuerzo individual y recompensas al éxito. Sería demagógico perseguir una igualación en un aspecto en el que sencillamente actúa una ley de premio al beneficio. Pero los sueldos de los altos directivos deben ser sometidos también a unos criterios de justicia según creamos justa una determinada organización de la sociedad. De lo que se trata es de ver a partir de qué punto unos sueldos aceptables se convierten en unos sueldazos que causan escándalo. El exceso en la remuneración de los directivos de una empresa no afecta únicamente a una opinión pública que pudiera considerar esta circunstancia un abuso de quienes están al mando del poder económico: es incumbencia de los accionistas, sin duda, que en muchas ocasiones no pueden saber si los gerentes están aprovechando su situación para otorgarse grandes sueldos en detrimento de la empresa.

La filosofía que sostiene la Responsabilidad Social Corporativa (RSC), a la que se está prestando tanta atención en los últimos tiempos, no descuida el compromiso con la transparencia. Entre las exigencias de buen gobierno que deben atender las empresas para mejorar su imagen ante los mercados financieros se encuentra la publicación de los sueldos de sus directivos. Este requisito está pasando de los manuales de buenas prácticas a la regulación legal, como demuestra el último proyecto del gobierno alemán. El Ejecutivo federal ha presentado una ley que aprobará próximamente el Parlamento, con mayoría de la coalición rojiverde, en la que se establece la obligatoriedad para las empresas que cotizan en bolsa de publicar los sueldos de sus máximos consejeros de forma individualizada. Este tipo de legislación es habitual en países de capitalismo anglosajón, en los que la máxima es facilitar el control de los administradores de las principales corporaciones por parte de accionistas y mercados. En Alemania, sin embargo, el contexto en el que surje esta ley apunta más a la necesidad de reprobar socialmente a algunos directivos con altos sueldos: actualmente se repiten fuertes críticas a las grandes empresas que pese a obtener importantes beneficios prescinden de miles de empleos. El directivo irresponsable socialmente puede quedar a la vista de todos, por culpa de la transparencia y la RSC, como un sinvergüenza que pone a gente en la calle al mismo tiempo que se sube el sueldo.

Mantener unos niveles aceptables de equidad en el abanico salarial debe seguir siendo un objetivo social. En los últimos tiempos, las posibilidades de remuneración de los directivos se han ampliado con instrumentos como las opciones sobre acciones. La distancia entre el empleado que menos recibe y la cúpula de la empresa se ha ampliado espectacularmente. Hace pocas semanas, escandalizaba en Francia el anuncio de que el director saliente de Carrefour cobraría 38 millones de euros a modo de indemnización. Pero en España hemos visto la trayectoria judicial de un caso similar y protagonizado nada menos que por el presidente del primer banco, el Grupo Santander. Botín ha sido juzgado por unas indemnizaciones multimillonarias pagadas a dos de sus directivos, pagos que por su exagerado importe fueron calificados de apropiación indebida y administración desleal. Finalmente, el banquero ha obtenido la sentencia de absolución al encontrar los jueces que las indemnizaciones se correspondían con la responsabilidad asumida. Casi nadie puede compartir esta sentencia, que avala los 108 millones que recibirá el anterior copresidente del banco, pero poco parece importar a los gerentes de las empresas. Siempre que no exista un control suficiente, los directivos con poder para subirse el sueldo tendrán como objetivo prioritario su propio bienestar. Legitimando la actuación de los amigos de los sueldazos, se está dando a los administradores el poder de libre disposición del dinero de los accionistas.

Asia central y las revoluciones de terciopelo

2005-05-15T19:37:00.000+02:00

En estos días se vive en Uzbekistán una confusa crisis política que ha puesto contra las cuerdas al presidente del país, Islám Karímov. Los acontecimientos relatados dan cuenta de graves sucesos en la ciudad de Andizhán, en el valle de Ferghana, una de las zonas más pobladas del país. Las protestas callejeras contra la detención de 23 comerciantes acusados de extremismo islámico terminaron con la ocupación de un cuartel para la obtención de armas y el asalto a la cárcel local que permitió que estos hombres y otros miles de presos fueran liberados. El gobierno de Uzbekistán ha puesto todo su empeño en sofocar esta revuelta popular, que corre el riesgo de extenderse a otras regiones, y se habla ya de cientos de muertos civiles por la represión y de miles de refugiados uzbecos que han emprendido la huida a Kirguizistán. Este levantamiento se ha visto precedido por masivas manifestaciones de la oposición al régimen de Karímov, un despótico ex dirigente soviético que comanda con mano de hierro la república centroasiática desde 1991. Esta tiranía se ha visto amparada por sus buenas relaciones con los países occidentales, en especial con EEUU, que mantiene una base militar en su territorio, para no dejar ningún espacio a la oposición en las sucesivas elecciones convocadas. Aplastada la posibilidad de partidos democráticos de carácter laico, el mayoritario culto musulmán de la población ha dado pie a un movimiento islamista de reivindicación nacional y religiosa que conecta con el extremista e ilegalizado partido Hizb-ut-Tahrir, bestia negra del presidente uzbeco.

No resulta extraño que un régimen antidemocrático como el imperante en Uzbekistán coloque a la amenaza integrista en el punto de mira de su política de represión. Auspiciado por la lucha contra el terrorismo internacional, el gobierno de esta ex república de la URSS obtiene el necesario dominio interno y el anhelado liderazgo regional mediante el control total del país. Uzbekistán es el estado más poblado de Asia central, zona de indudable interés energético y cuya influencia se disputan EEUU, Rusia y China. La estabilidad del régimen uzbeco está en peligro por posibles rebeliones de inspiración islámica, o bien por un levantamiento popular mayoritario. Los sucesos recientes sugieren, sin embargo, que la violencia no estará excluida de un cambio de régimen. Lo ocurrido no encaja exactamente con el tipo de 'revolución de terciopelo' que ha dado la vuelta al poder político en otros países de la región. Emulando el derrocamiento de regímenes de la Europa del Este, los ciudadanos de Ucrania denunciaron en las calles el fraude electoral de diciembre de 2004 por el que se mantenía en el poder el prorruso Yanukovytch, lo que dio lugar a una repetición de las elecciones en las que fue elegido Yushchenko, el líder de la 'revolución naranja'. El mismo fenómeno, movilización popular pacífica contra gobernantes autocráticos, había posibilitado un año antes la caída del régimen del presidente Chevardnadze en Georgia, en lo que fue la 'revolución de las rosas', pionera en un nuevo periodo de florecimiento democrático que afecta especialmente a países que formaron parte de la Unión Soviética.

Últimamente se están interpretando estos movimientos, no sin razón, como un factor de cambio que encaja en la estrategia de EEUU y las demás potencias occidentales de atraerse el favor de estos países. Rusia está perdiendo influencia en un nuevo giro hacia la democracia occidental de sus antiguos aliados y territorios. Ejemplos como el de Moldavia son claros: el alejamiento de la política de Moscú es tal que incluso la reciente victoria electoral del Partido Comunista es vista como un signo de acercamiento a la UE. En Asia central el mapa parece estar igualmente en continua ebullición. La falta de libertades es denominador común de la zona y ha propiciado una ola de protestas en Kirguizistán con las características ya conocidas. La denuncia de la corrupción del poder y las manifestaciones de la oposición kirguiz en la 'revolución de los tulipanes' han llevado a la dimisión del presidente Akáyev y la convocatoria de elecciones presidenciales. Un patrón que se repite en estas repúblicas centroasiáticas es el que parece estar ausente de Uzbekistán, pues la situación no se ha mantenido en orden tras la protesta y el régimen conserva el favor exterior. Pero todo el mundo mira a estos derrocamientos de gobernantes impopulares con la duda de la ayuda que la política estadounidense está prestando a los grupos de oposición que protagonizan las 'revoluciones de terciopelo'. Tayikistán, Turkmenistán y Kazajstán pueden estar en la lista de países candidatos a próximas rebeliones populares en Asia central. Serán revoluciones pacíficas, en cualquier caso, pues los intereses energéticos no admitirán otra cosa que cambios de régimen tranquilos y con marca democrática.

El ejército profesional y el 'employer branding'

2005-05-08T12:37:00.000+02:00

La mayoría de los países desarrollados han afrontado en los últimos tiempos el reto de la profesionalización de los ejércitos. Constituye éste un cambio trascendental para una sociedad que ha visto, de un día para otro, la desaparición del servicio militar instaurado a la par que los mismos Estados democráticos. La resistencia a esta imposición estatal ha pasado, como la propia 'mili' y sus consecuencias, a los libros de historia con la transformación de un ejército de leva obligatoria en uno plenamente profesionalizado. En España se decidió adoptar este modelo de ejército profesional con larga tradición en otros países en 1999. Se arguyó entonces, quizás con razón a la vista de los resultados, que en el caso español el reclutamiento de voluntarios sería problemático por falta de identificación de la población con sus ejércitos. Tendría que llevarse a cabo, como se hizo, una campaña para mejorar la imagen de lo militar en unos momentos en que el pacifismo como valor anulaba incluso los elementos positivos que en otros países se reconocían al ejército. Peculiaridades españolas que sólo se entienden si analizamos la historia. Sea como fuere, la ley preveía un modelo muy parecido a una 'mili' pagada para unos 120.000 soldados, pero años después el fracaso se constata en los apenas 70.000 que logra mantener el ejército profesional. Resulta evidente que las condiciones laborales que se ofrecen a los soldados no son suficientemente atractivas.

El principal problema se detecta en las entradas y salidas del ejército, 11.000 al año, lo que supone un periodo medio de permanencia de no más de cuatro años. El Ministerio de Defensa considera excesivos estos movimientos, pues no permiten una profesionalización adecuada. Cualquier empresa tiene en cuenta su capacidad para retener, una vez atraídos, a los mejores empleados. El ejército no ha logrado motivar a su tropa profesional con los sueldos pagados, que siguen siendo bajos, y tampoco ha sabido conservar a los mejor preparados, que eran despedidos al alcanzar los 35 años. Para intentar paliar estas carencias del ejército como empleador, se ha iniciado el trámite de una ley sobre tropa y marinería que mejora las condiciones laborales con el objetivo de formar una plantilla de 86.000 soldados profesionales. Soluciones parciales, como la aceptación de extranjeros en el ejército, son insuficientes para elevar el número de efectivos reclutados. Es por ello que, una vez más, se lanza una política que podría ser denominada de 'employer branding' o de mejora de la marca como empleador, para transmitir una imagen del soldado como opción atractiva para desarrollar una profesión y ventajosa respecto a otros empleos. El Estado tiene la necesidad de venderse como un buen patrón de sus empleados, precisamente, para mejorar el reclutamiento y reducir el esfuerzo actual de captación mediante costosas campañas publicitarias.

Gestionar los recursos humanos es una de las tareas más complejas de cualquier organización. Se llama 'employer branding' a la necesidad de dotar a una empresa de ventajas competitivas para mejorar los atributos asociados a su marca con un objetivo muy concreto: ser atractiva para los empleados, tanto actuales como potenciales. Con la marca interna se consigue vincular a los empleados con la organización, se evita que los mejores profesionales se marchen a la competencia y se agiliza el reclutamiento de nuevos empleados. Tener muchos candidatos a un puesto incrementa las posibilidades de éxito en la selección. Esto lo sabe el ejército, que busca con una mejora laboral el aumento del número de candidatos a profesionales de tropa y marinería. Algunas de las medidas anunciadas son la posibilidad de seguir en las Fuerzas Armadas hasta los 42 años, el derecho a recibir una asignación económica equivalente al salario mínimo desde esa edad hasta la jubilación y la reserva de un cupo de plazas para los soldados que quieran acceder a la Guardia Civil o a la Policía. Ofrecerles lo necesario para asegurarse una aceptable carrera profesional después del trabajo en el ejército es el objetivo que se marcan los responsables de Defensa. Porque es lo requerido por el mercado laboral para atraer a suficiente personal a un ejército cuya política de 'employer branding' no ha resultado, hasta el momento, tan exitosa como la desarrollada por las empresas que figuran en las listas de compañías preferidas para trabajar.

La solidaridad interterritorial y la progresividad fiscal

2005-05-01T23:44:00.000+02:00

El modelo territorial desarrollado en la España constitucional se basa en la descentralización. Sin embargo, la configuración de un Estado formado por Comunidades Autónomas tras un poder centralista de cuatro décadas de autoritarismo ha hecho navegar al sistema en la indefinición. Se ha dicho que la arquitectura territorial se queda a medio camino entre el Estado unitario y el modelo federal. Pero más cierto es que existe una administración descentralizada con criterios propios del federalismo, a la que le falta una articulación institucional que dé coherencia al modelo. Uno de los aspectos en los que se hace notar el hueco de la inexistente estructura federal es la financiación de los entes territoriales. No existe una clara delimitación de los impuestos que financian cada nivel administrativo, lo que ha conducido a múltiples mecanismos de negociación para determinar las capacidades presupuestarias de las autonomías. La financiación autonómica ocupa el centro del debate que, acerca del modelo territorial, hay abierto actualmente. Se pretende que el acuerdo de todas las partes dé lugar a un reajuste del sistema autonómico con el objetivo de hacerlo más estable. El futuro del modelo dependerá en buena medida de cómo se resuelvan las discrepancias sobre la financiación y, como derivada de esta negociación, de cuál sea la materialización del principio constitucional de la solidaridad entre territorios.

En el debate ideológico sobre la financiación autonómica, se esgrimen con frecuencia argumentos en contra de la solidaridad interterritorial. Esta solidaridad no es, en realidad, más que una consecuencia de la solidaridad interpersonal que hace posible el sistema impositivo, pues quienes tributan son las personas y no los territorios. Cuando se habla de solidaridad se está aludiendo al efecto que sobre la distribución de la renta ejerce una fiscalidad progresiva. La redistribución que realizan los impuestos se fundamenta en la mayor justicia de esta situación frente a la distribución que realiza el mercado. En la medida en que unos territorios tienen un nivel de renta per cápita menor que el nivel de otros territorios del mismo estado, habrá flujos financieros entre regiones que se expliquen de forma exclusiva por la solidaridad interpersonal. En circunstancias poco propicias a la intervención pública, clamar contra la solidaridad interterritorial es igual a cuestionar la capacidad redistributiva del sistema fiscal. Los mismos argumentos que advierten del 'expolio' fiscal que sufren los territorios con mayor nivel de renta pueden utilizarse para exigir una menor progresividad de los impuestos. Sin embargo, en la discusión que enfrenta los intereses de las regiones 'ricas' con las regiones 'pobres' a cuenta de los términos de la solidaridad, con frecuencia las primeras aluden a su capacidad para decidir el destino de todo el dinero recaudado por los impuestos.

Los entes territoriales deben tener capacidad normativa, pues decidir sobre el diseño tributario contribuye a que se tomen en serio la corresponsabilidad fiscal, que es lo mismo que responsabilizarse por el gasto. Pero las autonomías no pueden dejar al poder federal o central sin impuestos propios: los necesita para garantizar que habrá solidaridad entre territorios siempre que existan divergencias económicas entre ellos. Esta solidaridad vía impuestos es la contrapartida a la creación del mercado interior -aunque ahora pierda éste importancia con la globalización- que se produjo con el proteccionismo industrial que benefició en el pasado a algunas regiones, frente a otras que aportaron al proceso mano de obra a través de la emigración. Las balanzas fiscales son un instrumento teórico de dudosa utilidad práctica -pues el resultado depende de la metodología elegida- que trata de medir los saldos impositivos de cada territorio con la administración central. Estas balanzas dan la medida de la solidaridad y sirven para justificar limitaciones de la misma en beneficio de los territorios con saldo negativo. Pero el mismo valor tendrían en una negociación sobre la financiación autonómica las balanzas comerciales, de renta, etc. Malamente podrá ser aprobado por consenso cualquier cambio en la arquitectura del modelo territorial que ponga en cuestión la solidaridad como objetivo del sistema fiscal.

Ratzinger y la oveja descarriada

2005-04-24T23:57:00.000+02:00

Se ha dicho que el pontificado de Juan Pablo II se convertirá en un listón insuperable para su sucesor. Karol Wojtyla ha ejercido un liderazgo carismático de la Iglesia Católica durante veintiséis años. Demasiados si tenemos en cuenta que en ese tiempo ha convertido su perfil mediático de gran comunicador en requisito esencial para los próximos Papas. Del último cónclave vaticano ha salido Joseph Ratzinger como Benedicto XVI. Su trayectoria como miembro de la curia romana no asegura ninguna sensibilidad especial en el contacto directo con el público. El nuevo Papa no cumple con los requisitos para ser clon de Juan Pablo II, pero se le puede considerar un fiel seguidor del legado de su antecesor en lo doctrinal. La etapa que se abre ahora en el Vaticano bien podría ser calificada, a priori, como la del 'wojtylismo sin Wojtyla'. Un continuidad que ha mostrado a las claras el conservadurismo de los cardenales en su elección y que estará guiada por alguien con una personalidad bien distinta a la del Papa polaco. Ratzinger es el guardián de la ortodoxia en los titulares de prensa: un Sumo Pontífice que ejercerá de europeo en su labor de reevangelización del Viejo Continente. Aunque no es seguro que logre limar su perfil de intransigente. Y, en coherencia, el Papa puede hacer de la fe el centro de su pontificado, con la lucha contra la 'dictadura del relativismo' que anunció como prueba palpable de los problemas que tiene la Iglesia con la aceptación de la modernidad.

Ratzinger se ha referido en la homilía de la ceremonia de entronización como Benedicto XVI a la humanidad como una «oveja descarriada en el desierto que ya no puede encontrar la senda». La preocupación por la doctrina convertida en dogma que caracteriza su obra teológica hará de este Papa un líder más preocupado por las creencias que por los problemas sociales que rodean a millones de católicos. Algunos vaticanólogos explican que más allá de las diferencias entre cardenales conservadores y reformistas está el carácter social de un sector de los purpurados. Ratzinger no pertenece a éstos, no ha prestado demasiada atención a la dimensión social del mensaje cristiano y parece obsesionado con la 'oveja descarriada'. Deberá intentar que la figura del Papa no pierda influencia en lugares como América Latina -donde vive la mitad de los católicos- que recibieron con una indisimulada decepción el resultado del cónclave. La elección de Ratzinger parece una perfecta consecuencia de la correlación de fuerzas favorable a los sectores más reaccionarios que domina en el Vaticano. No ha prevalecido más pragmatismo que el de asegurar un cierto continuismo tras el papado de Wojtyla, pues ninguno de los retos que ha de afrontar la Iglesia Católica en estos tiempos se ve resuelto con Ratzinger.

El excesivo protagonismo europeo puede lastrar el objetivo de extender el catolicismo a todo el mundo. En un continente con la religión en franco retroceso, Ratzinger quiere adoptar un perfil de dureza en las convicciones. Pero la globalización de la fe requiere otro tipo de mensajes. Ante la evidencia de que, por razones de edad, el papado del conocido como guardián de la ortodoxia no será largo, hay quien aventura la posibilidad de que se pongan las primeras piedras para cambios en el futuro. No es algo descabellado. Como continuador de Wojtyla, el Papa podría tener la capacidad de atraer a los sectores más conservadores a las demandas de reformas en algunos aspectos. En tal caso se diría que Ratzinger ha optado por ser un Papa de transición, de transición hacia una cierta apertura que se produciría con su sucesor. Wojtyla sigue teniendo un peso enorme en la Iglesia, pero no podrá ser mantenido en vida mucho tiempo después de su muerte. Quiere esto decir que su legado no pesará tanto como para evitar que en algún momento se abra la puerta a los cambios. El Vaticano no va a soportar una pérdida de influencia constante sin intentar una vía, la del reformismo, que le podría devolver crédito. Ratzinger puede tener, por tanto, dos caminos a seguir: continuar siendo el cancerbero de la fe o jugar el papel de iniciador de una etapa que supere los viejos anquilosamientos de la Iglesia Católica.

Los parques nacionales y la descentralización

2005-04-17T18:11:00.000+02:00

El ambientalismo creció como movimiento social a partir la década de los 60, pero la conciencia ecológica tiene antecedentes un siglo atrás. Uno de los resultados de la preocupación que manifestaron los ambientalistas del siglo XIX es la creación de los primeros parques nacionales. Se dice que aquel ecologismo hundía las raíces en las ideas románticas de la época. La actitud conservacionista se movía por una visión estética de la naturaleza y por la adoración hacia lo salvaje. La idea de preservar el medio natural se plasmó en parques protegidos que, en su momento, reflejaban una particular estructura social, pues respondían a fines estéticos y didácticos a la medida de las clases altas. No en vano algunos de estos territorios fueron conservados por la iniciativa de filántropos que los adquirieron y cedieron a la administración pública. El millonario Rockefeller regaló al gobierno una parte del parque de Yellowstone, uno de los más bellos de Norteamérica. Alrededor de la década de 1880 se inicia la creación de reservas faunísticas en Estados Unidos y Europa, los primeros pasos de las actuales redes de Parques Nacionales que se han extendido por todo el mundo. Con el tiempo, el interés romántico ha dado paso a fines científicos, sin olvidar el uso turístico que se ha desarrollado paralelo a la popularización de la necesidad de consumir medio ambiente. Un turismo asociado a la contemplación de las bellezas naturales y de la diversidad de paisajes.

Los parques nacionales son un símbolo del conservacionismo natural. Al constituir el más alto nivel de protección, son la punta de lanza de un conjunto de denominaciones y categorías que llenan de contenido la política de espacios naturales de un país: parques naturales, reservas, paisajes protegidos, monumentos naturales. La naturaleza es un patrimonio a gestionar por los habitantes actuales pensando en las generaciones futuras. En la práctica, toda gestión pública de estos espacios tiene que afrontar el reto de compatibilizar el principio de conservación con el aprovechamiento, más o menos tradicional, que la población local puede hacer de los recursos. Esta cuestión clave para el futuro de los parques nacionales, en la que conservar la biodiversidad debe considerarse objetivo prioritario, forma parte de la controversia que existe sobre la gestión de la Red de Parques Nacionales españoles. Una sentencia del Tribunal Constitucional de noviembre del 2004 ha establecido que la gestión de cada parque la realicen de forma exclusiva las administraciones autonómicas. Esta descentralización responde a un mandato de la Constitución de 1978 que se va a cumplir ahora tras la resolución de un conflicto de competencias y por la reclamación de las comunidades de Andalucía y Aragón. Los 13 espacios que forman la red de parques nacionales mantendrán el rango de "interés general de la nación" aunque gestionados por las 10 comunidades autónomas en las que se encuentran.

El traspaso de la gestión no debería plantear grandes problemas. Sin embargo, no es menor la dificultad de lograr un acuerdo entre los niveles de la administración afectados acerca de la dotación económica del traspaso. En algún caso, como ocurre en los Picos de Europa, hay hasta tres comunidades autónomas que asumen de manera conjunta la dirección de un parque nacional. La descentralización tiene indudables ventajas que son también aplicables a la gestión de la protección natural. Que sea una administración más cercana la que se haga cargo de esta política supone una mejor atención de las demandas ciudadanas y una mayor eficiencia en la gestión pública. Pero el reconocimiento de las competencias autonómicas no tiene por qué ser incompatible con la existencia de una red que coordine los objetivos de los parques nacionales. Las organizaciones ecologistas han respondido, de manera crítica, que puede perderse la unidad de criterio y que abandonar el sistema de co-gestión actual implica adoptar un modelo menos participativo y más sensible a las presiones de los agentes locales. Dicen que dejarlo todo en manos de los gobierno regionales puede hacer que primen los intereses locales frente a los medioambientales. Es un riesgo, pero la opción de la gestión autonómica no es necesariamente así. Esté lejos o cerca la administración competente de los parques nacionales, la exigencia para que sean bien gestionados deberá ser la misma.

Los gerentes y el crecimiento empresarial

2005-04-10T23:57:00.000+02:00

Una de las claves interpretativas de la evolución del capitalismo más útiles es la referida a las estructuras organizativas de las empresas dominantes en cada época. Hay economistas que hablan de tres modelos diferenciados en los últimos 150 años, de la empresa tradicional del siglo XIX a las organizaciones basadas en la colaboración que se desarrollaron, principalmente en Japón, a partir de 1970. En el centro de esta evolución se sitúa el tipo de empresa que se ha convertido en símbolo del siglo XX. Se trata del modelo multidivisional, en terminología que alude a la organización de las grandes empresas formadas por divisiones al frente de las cuales se coloca a un plantel de directivos. La centralización de los trabajadores en la fábrica y el uso de maquinaria a gran escala son dos de las características que marcan el desarrollo de la empresa moderna en el primer tercio del siglo pasado. El triunfo definitivo de este modelo en los países industrializados se produce tras la segunda guerra mundial. A partir de entonces se habla de la época del capitalismo 'gerencial', en contraposición con el capitalismo 'personal' del siglo XIX. La consolidación de la empresa dirigida por gerentes que se inicia en EEUU a partir de 1920 no conlleva, sin embargo, la desaparición del tradicional modelo de empresa familiar. De hecho, ambos modelos conviven durante décadas sin que pudiera determinarse cuál de los dos se encaminaba hacia el éxito.

Es común afirmar la superioridad del capitalismo basado en la empresa moderna con los datos de la expansión que vivieron países como EEUU y Alemania, que contrastan con la evolución del capitalismo francés, donde pervivían formas organizativas familiares. La estructura más compleja de la primera facilitaba la adaptación a los cambios y contribuyó decisivamente al aprovechamiento de las economías de escala. La característica fundamental del modelo de empresa que llamamos moderno es la sustitución del propietario por directivos profesionales, que forman equipos y asumen la responsabilidad de las correspondientes divisiones de la organización. Otros directivos se encargan de coordinar a éstos y de diseñar la estrategia de la empresa. Esta separación de la propiedad y el control ha sido estudiada por la teoría de la agencia, en tanto puede suponer un problema de información asimétrica. Resumidamente, esta teoría explica el efecto de los diferentes niveles de información que poseen el agente (el directivo) y el principal (los accionistas). En el caso de una empresa, el agente puede conocer la función de beneficio y el nivel de esfuerzo necesario para llegar al óptimo, mientras que el principal sólo conoce el resultado (beneficio) producido según las circunstancias. Cuando persiguen objetivos diferentes los directivos y los accionistas, éstos tienen que encontrar un sistema de incentivos adecuado para que el comportamiento de los primeros no ponga en riesgo la maximización del beneficio.

Este problema del agente-principal provoca una distorsión en el mercado de gerentes. Sin embargo, se puede asegurar que la evolución del capitalismo no sería la misma sin el papel que asumieron los directivos profesionales, aun a costa de los intereses inmediatos de los propietarios de las empresas. Como ha establecido el historiador económico Alfred Chandler, en la primera etapa del capitalismo 'gerencial' los directivos llevaron las estrategias empresariales hacia el campo de la inversión y el crecimiento antes que al reparto apresurado de dividendos que interesaba a los accionistas. A partir de una apuesta clara por el riesgo, se alcanza el auge de las grandes empresas dirigidas por gerentes. Una expansión que se basa en el aprovechamiento de nuevas oportunidades de negocio y en la ampliación de las economías de escala. La cara de esta empresa moderna se contrapone a la cruz del modelo agente-principal. Cuando el comportamiento de los directivos no se somete a una ética corporativa, su búsqueda del máximo crecimiento del tamaño de la empresa no sólo no beneficia a la economía sino que socava la confianza en este modelo de capitalismo. Así ocurrió en el 'caso Enron' con el engaño de la contabilidad creativa. Los accionistas sufrieron las consecuencias negativas de un modelo empresarial en el que unos pocos administradores tienen el poder para tomar tanto las mejores como las peores decisiones.

Gibraltar como problema

2005-04-03T23:24:00.000+02:00

Nadie duda de que Gibraltar es un escollo permanente en las relaciones bilaterales hispano-británicas. La situación de la única colonia que existe en el continente europeo se convierte cíclicamente en un asunto prioritario que los respectivos gobiernos quieren superar, sin que se obtengan así resultados satisfactorios. En la negociación política sobre Gibraltar pesa más la historia que la realidad de este enclave británico en territorio español. La soberanía ha estado siempre en el centro del debate, con la reivindicación de la misma por parte de España como problema a resolver. Pero se han cumplido ya trescientos años desde que Gibraltar fuera conquistado por los británicos y en ningún momento ha sido factible la devolución del territorio que empezó siendo fortaleza estratégica y se ha convertido en el último vestigio del imperialismo en Europa. La anacrónica situación del Peñón ni siquiera encajaría en un proceso de descolonización al uso en el contexto de la Unión Europea. La realidad institucional que se perfila demanda soluciones intermedias para que Gibraltar se equipare políticamente a Leicester o a Alicante bajo el paraguas de la UE. La soberanía pierde relevancia si de lo que estamos tratando en relación con Gibraltar es de su estatus fiscal y su impacto en el entorno. Los viejos nacionalismos lo único que han hecho ha sido impedir avances en las conversaciones entre los dos gobiernos atrapados por la historia.

El verdadero problema de Gibraltar es que es uno de los paraísos fiscales más activos, con alrededor de 30.000 sociedades fantasmas. El caso adquiere tintes cómicos cuando se señala que, forzosamente, muchas de estas sociedades comparten domicilio con otras, un problema de espacio que obliga a que un mismo piso tenga cinco o seis placas de sociedades en la puerta, y cuando se recuerda, acerca de las líneas de teléfono habilitadas en Gibraltar, que caben a tres por habitante. No es ajeno el Peñón a todos los fenómenos característicos de un centro financiero para no residentes, instituido con el único propósito de la evasión fiscal: oscuridad administrativa, amparo a la opacidad fiscal y lavado de dinero negro. Cualquier intento de atajar la corrupción ligada al blanqueo de capitales en la zona será inútil si no se pone coto a las actuaciones financieras con base en Gibraltar. La Comisión Europea le ha puesto al Reino Unido el 2010 como límite para que la situación cambie, después de algún aplazamiento. Algo más que voluntad política será necesario para que en esa fecha se ponga fin al régimen fiscal de las sociedades fantasmas. La credibilidad de las autoridades está en juego, aunque poco importará un incumplimiento si los negocios asociados al blanqueo siguen contribuyendo a un virtual crecimiento económico.

Hasta entonces, el compañero de viaje de estos movimientos financieros seguirá aumentando de tamaño: la mafia. Porque se trata de dinero que acude a Gibraltar para ocultar su origen en diversas actividades ilícitas. Como ha denunciado la organización civil Attac, «Gibraltar sigue acogiendo sociedades tapadera que ocultan complejas redes de empresas dedicadas mayoritariamente a las inversiones inmobiliarias en las provincias de Málaga y Cádiz, como forma de transformar en activos declarables los fondos del narcotráfico y la economía criminal». La reciente operación policial bautizada "Ballena Blanca" ha puesto al descubierto una trama de blanqueo de dinero con base operativa en Marbella, pero es conocido que idéntico mecanismo está siendo utilizado por muchas otras organizaciones que aúnan las posibilidades de defraudación y el favor de las mafias internacionales especializadas en el secuestro y el ajuste de cuentas. Gibraltar es el gran lavadero que convierte en blancos y legales negocios ilícitos y evasiones masivas que en nada benefician a los ciudadanos de su área y de la Costa del Sol. El beneficio indirecto de la corrupción de unos pocos sólo se traduce en esa parte del crecimiento económico ligada al urbanismo que viene a ser la contrapartida de la implantación de mafias que llegan para quedarse. Antes de que la situación sea irreversible, se hace necesario cortar por lo sano cerrando el lavadero gibraltareño.

Cambios horarios y rutinas

2005-03-27T13:14:00.001+02:00

La prensa tiene como misión difundir las noticias que marcan el ritmo de la actualidad. Pero a veces cae en una rutina cíclica que justifica la publicación de informaciones no noticiables, por no ser nuevas, y que se repiten por una especie de tradición a la que el público parece haberse acostumbrado. Ejemplo paradigmático de esto es la recurrente noticia que explica por qué la Semana Santa no tiene fecha fija, información que aparece cada año en los periódicos como si los lectores no terminaran de comprender su significado. La Pascua cristiana se mueve en el calendario en un intervalo con justificación astronómica: siempre será el domingo que sigue a la primera luna llena posterior al equinoccio de primavera. Cualquiera que recuerde los versos de Cernuda dedicados a la "luna llena en Semana Santa" lo sabe. Pero en los medios de comunicación siempre existe la preocupación por repetir este tipo de noticias, así como por ofrecer una amplia cobertura de cualquier acontecimiento meteorológico, lo que proporciona un nuevo carácter cíclico a la información: en invierno se abren los telediarios con las olas de frío y en verano con las olas de calor. A esta costumbre mediática se une la comunicación dos veces al año del cambio horario, otro clásico informativo que se repite en esta ocasión por razones de servicio público.

El cambio de hora supone adelantar el reloj sesenta minutos en primavera y atrasarlo la misma cantidad de tiempo en otoño. Ciertamente, sigue habiendo mucha gente que acepta los cambios sin saber el motivo de los mismos. Es por ello que se recuerda con frecuencia que responden a una política de ahorro energético. Fue a partir de 1974 cuando gran parte de los países industrializados aplicaron esta solución de 'estirar' el día durante el verano para optimizar las horas de sol ajustándolas a las horas habituales de actividad. Un año antes se había producido el 'shock' petrolífero, pero el transcurso de la década de los 70 demostró que la subida del precio del petróleo no era un signo aislado y terminaría simbolizando la crisis de un modelo. Desde entonces, las principales economías han vivido con el recuerdo de aquella crisis que obligó a habituarnos a los horarios de verano y de invierno, robándole al sol la plena soberanía en señalar las horas. Han disminuido en las últimas décadas los altos requerimientos de petróleo para el funcionamiento normal de la economía, pero sigue existiendo una dependencia energética insoslayable. La más reciente escalada de precios petrolíferos indica que el problema sigue demandando medidas de ahorro, lo cual viene a despejar las dudas sobre la oportunidad de los impopulares cambios de hora.

El ahorro se materializa en varios frentes: consumo de electricidad para iluminación, gasto en climatización de hogares y lugares de trabajo y, finalmente, cambio de hábitos al disponer de una puesta de sol más tardía. Actualmente, todos los países de la UE siguen lo establecido cada cinco años por una directiva europea sobre los cambios horarios. Los trastornos psicológicos que también pueden causar los cambios son contrarrestados por las autoridades con unos porcentajes de ahorro que invariablemente oscilan entre el 3% y el 6%, quizás porque hace tiempo que no calculan el impacto de la medida. Hay algunos estudios que apuntan a un ahorro casi despreciable, inferior al 1%, pero lo cierto es que para justificar uno u otro resultado basta con aprovechar las diferencias geográficas y culturales del continente: son muy diferentes las consecuencias del cambio de hora en Escandinavia y en los países del Mediterráneo. El horario de invierno acentúa la percepción de la noche a lo largo de la tarde, mientras que en verano el cambio otorga una hora de sol adicional al día que empieza tras el trabajo. En este aspecto, el efecto es común al norte y al sur: se beneficia el sector del ocio y, en teoría, se potencian las actividades deportivas en esta Europa de rutinas sedentarias y creciente preocupación, no ya únicamente por el ahorro energético, sino también por el sobrepeso.

Transportes y localización

2005-03-20T23:31:00.000+01:00

En el estudio de la economía, el transporte constituye una parcela de conocimiento a la que se le ha prestado atención sólo de manera relativamente reciente. Analizar la necesidad de transportar personas y mercancías implica introducir en la teoría económica la dimensión espacial y la variable distancia como factor de coste. La relevancia mayor del transporte en el análisis económico estriba en su influencia decisiva en la localización de actividades industriales y de servicios. La división territorial del trabajo funciona, en este sentido, como explicación casi universal: la especialización es la brújula de la organización de las actividades económicas a lo largo y ancho de un espacio. Aunque la localización por criterios productivos ha sido un claro determinante de la configuración actual de las regiones y países, es el momento en que se producen cambios por la deslocalización el que despierta el interés por el transporte como motor de las nuevas configuraciones. La revolución de los transportes más reciente es la que, definitivamente, coloca este factor en los engranajes de cualquier análisis económico. Y ello a pesar de que transportar mercancías ha sido una actividad vital para la evolución de las sociedades, desde las rutas medievales de la seda y las especias hasta el actual estado del comercio internacional. De hecho, no es otro que la distancia como barrera el factor que separa a una sociedad primitiva basada en el nomadismo de aquellos pobladores estables del territorio que descubrieron la agricultura.

Una de las razones por las que el transporte ha sido poco abordado por teóricos de la economía es la aparente paradoja que surge en el análisis. Se tiene claro que los servicios de transporte, sus costes, el tiempo invertido según la distancia y la existencia de medios alternativos influyen decisivamente en la localización de actividades. Pero también es cierto que la localización de actividades influye en los transportes. Esta interdependencia hace que la oferta de transporte sea capaz de generar parte de su propia demanda. El fenómeno ilustra las dificultades que se presentan en la producción de transportes, y más concretamente en la construcción de infraestructuras. Una carretera, una línea de transporte marítimo o el acceso a una ruta aérea sirven para acercar lugares de producción y centros de consumo. Gracias a que podemos llevar en ferrocarril los cargamentos de metal al puerto más cercano, se explota la mina en cuestión. Y, al mismo tiempo, si no fuera por la explotación de la mina, no habría vías de transporte que vertebraran ese territorio. ¿Dónde y cómo se deben construir infraestructuras para hacer posible simultáneamente la localización de una actividad económica y la viabilidad de ese transporte? En una economía mixta, confluyen ámbitos de decisión del mercado y de la planificación estatal que pueden aportar sobradas herramientas para abordar el problema. Pero es fácil errar el tiro: invirtiendo en servicios de transporte infrautilizados o dejando el camino libre a los habituales estrangulamientos en las vías de comunicación.

Los transportes son el caso paradigmático de sector con externalidades. Éstas pueden ser positivas o negativas, es decir, puede tratarse de efectos de la producción o el consumo de servicios de transporte que resulten beneficiosos o perjudiciales para un tercer agente que no es el productor o el consumidor. La sociedad, en sentido general, se ve afectada por la configuración de las redes de transporte. Y de manera decisiva por su influencia en la localización: el tamaño de las ciudades, la dispersión de las zonas urbanizadas, la distancia entre áreas industriales, la colonización del litoral o del campo y las migraciones son aspectos determinados en gran medida por la facilidad y el coste de los transportes disponibles, en cada momento concreto, para mover personas y mercancías por el territorio. Se trata de cuestiones fundamentales para la estructura económica de un país, lo cual actúa como razón de peso en la dialéctica entre estado y mercado. En la mayoría de las circunstancias, el papel de una correcta política económica debe anteponerse a las dinámicas del mercado. La planificación de infraestructuras es cosa bien diferente a la gestión. Planificar supone coordinar esfuerzos para que la sociedad alcance un óptimo tras la inversión deseada. Desde una óptica de mercado, no siempre es posible. Las infraestructuras de transporte ofrecen numerosos ejemplos de inversiones que se han tornado antieconómicas, los cuales en algunos casos sirven de demostración de que el mercado no ha proporcionado soluciones eficientes a la compleja decisión del transporte.

Dejarse la vida en el trabajo

2005-03-13T15:59:00.000+01:00

Cuando una sociedad vive con preocupación creciente la cuestión de la seguridad, resulta paradójico que un aspecto de la misma no merezca la necesaria atención. Preocupa que la vida se pueda perder en un segundo por causas como la inseguridad ciudadana o los accidentes de tráfico, pero el impacto trágico y constante de la siniestralidad laboral no se ha alzado aún como una verdadera prioridad. A pesar de que los accidentes y las víctimas mortales en los lugares de trabajo ocupan su espacio en los medios de comunicación, la presión social no se deja notar para obligar a los involucrados a mantener unas condiciones laborales seguras. La prosperidad económica implica una mayor exigencia de seguridad que se materializa en una adecuada labor de prevención. En un país como España, que ha vivido una notable expansión en la última década, cualquier balance de la siniestralidad laboral que no suponga una radical reducción de los daños producidos debe considerarse insatisfactorio. Es una cuestión básica: la dignidad de un puesto de trabajo no empieza a contar hasta que se consigue que el riesgo para la vida del trabajador no sea acuciante. La fatalidad es un factor incontrolable, pero no así el cumplimiento de las necesarias medidas de seguridad. El riesgo es evitable y nunca se puede justificar por razones económicas o haciendo responsable del mismo al trabajador.

Las relaciones laborales se tiñen de sangre en más ocasiones de lo que cualquier sociedad podría tolerar. Las estadísticas oficiales reflejan miles de accidentados y cientos de víctimas mortales al año en España por la siniestralidad en el trabajo. Son cifras que no se aceptarían si estuviéramos hablando, por ejemplo, de terrorismo. El espectacular crecimiento del sector de la construcción, auténtico motor de la producción, ha estado acompañado de un constante riesgo para los trabajadores. Las condiciones de precariedad y los problemas causados por la subcontratación son, en este sector, un caldo de cultivo para el incumplimiento de las normas de seguridad. Prueba de ello son los cincuenta trabajadores de la construcción que han muerto en accidentes en sólo los dos primeros meses de este año. El drama de la siniestralidad laboral supone también unos elevados costes, perfectamente medibles, para la economía y las actividades que se ven más afectadas. Se vuelve imperante la necesidad de un cambio de mentalidad. La prevención de riesgos y su eficaz gestión en las empresas se están convirtiendo en prioridad para muchos empresarios. Pero no hay que olvidar que es responsabilidad de otros empresarios la mayoría de los accidentes que se producen. Los desaprensivos que se saltan la ley en lo referido a las normas de prevención están causando muertes en el tajo todos los días.

La legislación sobre riesgos laborales en España ha dejado de ser un problema: se ha adecuado a la realidad y sobre el papel es más que satisfactoria. Sin embargo, siguen siendo mayoría las empresas que no incorporan la cultura de la prevención a su funcionamiento y se limitan a cumplir los requisitos legales. Esta escasa concienciación lleva a que se desprecie la tarea de reducir la siniestralidad como parte del propio objetivo de calidad y de competitividad en las empresas. Incluso siguen siendo preocupantes los niveles de incumplimiento de la ley de prevención, lo que indica que el problema se sitúa en muchos casos en el campo de la persecución legal. Los recursos destinados a la inspección de trabajo son muy limitados para sancionar adecuadamente todos los incumplimientos. El control de la administración pública sólo es ejemplar cuando se persiguen comportamientos delictivos que son sólo la punta del iceberg del problema. El esfuerzo legislativo debe extenderse también a los casos de ilegalidad más flagrante, como son las contrataciones irregulares, para evitar que haya trabajadores no protegidos que no puedan exigir seguridad por su precaria situación. A pesar del trabajo realizado social e institucionalmente para reducir la siniestralidad laboral, el problema sigue demandando una mayor atención. Hay pocas cosas peores que encontrar la muerte allí donde fuiste a ganarte la vida.

Inmigración y economía sumergida

2005-03-06T18:02:00.000+01:00

En la Unión Europea, se contempla la inmigración desde hace años como un problema. En cierto sentido lo es. Pero no en tanto fenómeno demográfico, pues la inmigración es considerada desde una perspectiva social y económica como una oportunidad, sino en tanto elemento de la agenda política que provoca verdaderos quebraderos de cabeza a las autoridades. El origen del problema inmigratorio es precisamente la política de inmigración. En los últimos años se ha sido incapaz de adecuar las regulaciones a los flujos de personas que llegan desde el exterior para satisfacer una demanda cierta de mano de obra. El legado político de esta gestión es el volumen elevado de inmigrantes no regularizados que viven de la economía sumergida, en un contexto de libre circulación a lo largo del territorio europeo y de fuerte asimetría entre los mercados laborales de cada país. Ocurre además que la política de extranjería es competencia de cada estado, sin que la necesidad de coordinación entre los mismos haya derivado aún en una base normativa sólida que permita una política única en toda la UE. Esta dificultad ha hecho posible, en cambio, que algunos estados se sientan concernidos por las decisiones tomadas por otro país miembro. Así, varios gobiernos se han alarmado por las consecuencias de la regularización de inmigrantes emprendida por España. Han juzgado la decisión desde la óptica de sus opiniones públicas, sin pararse a pensar que se trata de la única política sensata que puede llevar a cabo el gobierno español.

La regularización busca sacar a flote puestos de trabajo que se mantienen en la ilegalidad. La concesión de permisos está vinculada al arraigo y al establecimiento de un contrato con un empleador que acepte la regularización. Muchos están consiguiendo el resultado esperado, sumándose a la situación de la mayoría de inmigrantes con papeles, lo que confirma la oportunidad de esta herramienta para cercar los casos de economía sumergida. Sin esta vía de legalización de las relaciones laborales ya existentes, todos los extranjeros en situación irregular sin excepción estarían condenados a mantenerse en el mercado sumergido. El verdadero problema es que no se conseguirá que todos los empleadores regularicen a sus trabajadores. Sin derechos y sin amparo legal, las personas que forman ese ejército de inmigración que trabaja para la economía informal van a continuar en condiciones laborales de explotación. Las regularizaciones periódicas reciben críticas a cuenta del conocido como 'efecto llamada'. Pero la realidad es otra bien distinta: el efecto que producen es el de incentivo a la legalización de una situación que ningún gobierno logra controlar. La economía sumergida o informal seguirá comprendiendo, en cualquier caso, a una buena parte de la renta, más del 20% del PIB español según algunas estimaciones. El auténtico 'efecto llamada' no es otro que la generación de riqueza. Todos los países desarrollados son destino de inmigrantes por las oportunidades de trabajo que ofrecen, tanto en empleos regulares como irregulares.

La concesión de permisos de residencia no es el factor determinante de la inmigración, en la medida en que antes lo que se precisa es un trabajo. El objetivo de las autoridades que pretendan crear un marco legal razonable para la inmigración debe ser atraer a la legalidad a todos los extranjeros que trabajen en el país y, más concretamente, como parece lógico, a sus empleadores. Terminar con la inmigración irregular está indisolublemente asociado a la lucha contra la economía sumergida. Nadie puede creer factible aplicar recetas policiales que tendrían que consistir en la expulsión de cientos de miles de inmigrantes. El control de fronteras es inevitable, pero la realidad es que se necesita inmigración para que siga funcionando la economía. La política de regularizaciones ha de ser todo lo flexible que haga falta para evitar estrangulamientos que no favorecen el buen desarrollo de la convivencia en una sociedad que, en muy poco tiempo, ha visto emerger el fenómeno de la inmigración. Las críticas que advierten de consecuencias dramáticas en cada nueva regularización extienden el temor a que el gobierno no ejerza un control sobre la inmigración, cuando lo que ocurre es justamente que las malas políticas de inmigración, revestidas de seriedad y efectividad en el control, son las causantes del actual volumen de inmigrantes en situación irregular. Los problemas de la inmigración se resuelven cuando se regulariza y normaliza el fenómeno con flexibilidad y sensatez. Y no cuando se deja crecer la bolsa de irregulares en beneficio de la explotación sumergida.

La calidad y la gestión política

2005-02-27T23:44:00.000+01:00

En el funcionamiento diario de las organizaciones suele importar, por encima de cualquier otra consideración, el resultado. Pero hace tiempo que el estudio de la calidad ha demostrado que, en vez de dirigir todo el esfuerzo supervisor hacia los resultados, es mejor realizar un control de los procesos. Si nos limitamos a comprobar que el producto que buscábamos coincide con el que obtenemos, existe el riesgo de un alto nivel de fallos intermedios que arruine toda la producción. Controlar los procesos previene los errores finales. Y preferible a este tipo de control es la gestión integral de la actividad que realiza la organización, ya se trate de una empresa o una administración pública. Gestionar de manera integrada todos los procesos, recursos y resultados implica ir más allá del simple control. En el terreno de la actividad productiva, las empresas se han subido al carro de los sistemas de gestión de la calidad de la mano de las certificaciones que se obtienen a partir de las conocidas normas ISO. Esto supone implantar un modo de actuar en la organización encaminado a incrementar la calidad de lo que hace. Tener como objetivo la excelencia es activar el motor de la mejora continua y la única manera de evitar la decadencia de una organización.

La mediocridad está presente en cualquier actividad humana. En una empresa se puede decir que la aceptación de la mediocridad es el más claro síntoma de que las cosas no se están haciendo bien. Cuando se habla de gestionar la calidad, se insiste en que la preocupación por la misma se fundamenta en la más primaria preocupación por satisfacer al cliente. Las acciones mediocres no conducen a este objetivo prioritario. Una empresa busca la excelencia por medio de la realización de un producto que satisfaga a sus clientes. Y una administración pública alcanzará los niveles de calidad perseguidos cuando cubra las expectativas de los ciudadanos. La gestión pública ha ido incorporando en los últimos tiempos herramientas similares a las utilizadas en otras organizaciones para someterse a estándares de calidad. En muchos de los servicios públicos ofrecidos por las administraciones, se trata de un compromiso previo con los resultados. Hay otras actividades que realiza el Estado, como pueden ser las obras públicas, en las que la calidad va unida a la seguridad o la gestión medioambiental. Desde un punto de vista meramente técnico, la exigencia de calidad en el sector público no tiene más complicaciones que las presentes en una empresa. Sin embargo, el aspecto político introduce una clara diferencia.

La dirección de una empresa, en lo referente a objetivos de calidad, es la última responsable y está sometida a los accionistas. La administración pública está dirigida por los políticos, que deben rendir cuentas a los ciudadanos. Pero al estar el sistema político estructurado en partidos, nos encontramos con que la gestión política de la administración dependerá de las personas que éstos coloquen en cada puesto de dirección. Los responsables públicos son, en su mayoría, elegidos por afinidad partidaria y no por competencia en la gestión. De modo que el control queda más difuminado: la calidad de su gestión será cosa a supervisar por la opinión pública, los medios y los grupos de presión, además de por los adversarios políticos. Casos recientes de errores en obras públicas con graves consecuencias -la construcción del AVE de la línea Madrid-Lleida y los túneles del metro en el barrio del Carmelo de Barcelona, ambos por fallos en los estudios geológicos- demuestran que la conformidad técnica de las actuaciones no es el único requisito: importa también la gestión política. Anteponer los plazos de ejecución o las restricciones presupuestarias a la seguridad supone un error en la dirección política. Gestionar la 'res publica' no es fácil. Es por ello que cada vez se hacen más necesarias formas de implantar y evaluar la calidad de los responsables políticos.

Cuando Nepal es noticia

2005-02-20T18:14:00.000+01:00

Cualquiera que se acerque de manera inocente a la actualidad internacional que reflejan los medios de comunicación, con el objeto de analizar el origen geográfico de las noticias que preocupan al mundo, no puede sino llevarse la impresión de que éste es un mundo de locos. Hay países que virtualmente no existen para la mayoría de los periódicos o los noticiarios: nunca ocurre nada en ellos que merezca siquiera un breve en el bloque de información internacional. La evidencia de que todo gira en torno a las potencias políticas de turno y los conflictos armados con más 'glamour' mediático es suficiente para demostrar que muchos rincones del planeta sólo adquieren relevancia informativa cuando la anormalidad irrumpe en su escandalosa normalidad. Un país como Nepal, por ejemplo, nunca podrá ser noticia por tener uno de los niveles más altos de pobreza. Es un país peculiar, situado en plena cordillera del Himalaya, que muchos conocerán por las expediciones hacia las cimas de los 'ochomiles'. Sin embargo, el entorno político en el que viven sus más de veinte millones de habitantes importa lo mismo que conocer cuál es su renta per cápita. Nepal da el salto a las portadas cuando la noticia es suficientemente llamativa: así ha ocurrido con los recientes sucesos en el país. La monarquía constitucional ha dado paso, tras el golpe de Estado ejecutado por el propio rey, a un régimen sin libertades y que se sostiene en la fuerza del ejército leal a la monarquía.

El conflicto enquistado de Nepal se llama lucha contra la guerrilla maoísta que controla buena parte de las zonas rurales del país. Desde 1996 han sido unas 9.000 las víctimas de los ataques 'rebeldes', e intensa ha sido la campaña de represión del ejército 'real' de la monarquía nepalesa. Derrocar al rey, como representante de las castas poderosas del país, es el objetivo único de los maoístas que utilizan la violencia para controlar el territorio. El enfrentamiento con las fuerzas armadas ha hecho que se esfume cualquier esperanza de respeto por los derechos humanos, mientras las negociaciones de paz han ido de fracaso en fracaso. El pasado 1 de febrero se declaró el estado de excepción, que finalmente ha derivado en un golpe de estado autoritario del rey Gyanendra que asume todos los poderes. La historia reciente de Nepal está marcada por los intentos de instaurar una democracia constitucional, en varias ocasiones fracasados por el papel autocrático reconocido al rey. Desde 1990 existía un sistema de partidos políticos que ha sido ahora suspendido, en principio temporalmente, aunque la experiencia muestra que la restricción de las libertades puede prolongarse. En el exterior los analistas subrayan como determinante el hecho de que los maoístas «no sean lo suficientemente fuertes para ganar la guerra, ni lo suficientemente débiles para perderla», lo que ponía al gobierno nepalés en una difícil situación. Ahora el gobierno legal está derrocado.

El apoyo de potencias como EEUU y Reino Unido, antiguo imperio colonial esta última, hace que sobreviva la monarquía incluso después de los sucesos de hace cuatro años, cuando el heredero al trono de Nepal masacró a su familia y ocasionó una crisis política. El actual monarca es el tío del príncipe que asesinó a toda la familia real. Y no ha dudado en sustituir el gobierno por uno nombrado por él mismo con la excusa de que el anterior era incapaz de resolver el problema terrorista. La legalidad pisoteada por la emergencia de la seguridad: la situación del país ni siquiera ha urgido a cuidar las formas de lo que es un golpe en toda regla. El historiador Henry Kamen, que tiene por línea materna vínculos con el pueblo gurkha del Nepal, ha escrito sobre la crisis un artículo en el que señala el apoyo que recibe el rey Gyanendra de países de la zona. Especialmente de China, que también está preocupada por la represión de actividades terroristas. Los que se hacen llamar maoístas siguen el ejemplo de grupos como Sendero Luminoso, pero no son bien recibidos en la patria de Mao. El impacto de la violencia en este área del mundo eleva las precauciones ante la extensión del terrorismo como método de lucha política. En unos momentos en los que se ha situado el problema terrorista como prioridad internacional, el caso de Nepal bien puede servir como grave aviso. La mayor victoria que puede obtener la violencia es que la tarea de su erradicación se lleve consigo la democracia.

Tres actitudes ante la Constitución Europea

2005-02-13T23:30:00.000+01:00

El Tratado por el que se establece una Constitución para Europa fue aprobado en junio de 2004 en Roma. El proceso abierto entonces es el de su ratificación por los gobiernos y por los ciudadanos que están llamados a votar el texto en las urnas. El Tratado recoge el legado de los tratados anteriores y sirve para relanzar la idea de una unión política sólida en Europa. Se trata de dejar atrás el escenario de una simple unión de intereses económicos. De un lado, la actitud que se puede manifestar ante este reto que se marca la UE es la de esperar que los valores compartidos por todos los europeos queden garantizados por lo establecido en esta Carta Magna. Artículo 2, sobre los valores de la Unión: «La Unión se fundamenta en los valores de respeto de la dignidad humana, libertad, democracia, igualdad, Estado de Derecho y respeto de los derechos humanos, incluidos los derechos de las personas pertenecientes a minorías. Estos valores son comunes a los Estados miembros en una sociedad caracterizada por el pluralismo, la no discriminación, la tolerancia, la justicia, la solidaridad y la igualdad entre mujeres y hombres». Artículo 3: «La Unión tiene como finalidad promover la paz, sus valores y el bienestar de sus pueblos».

Los objetivos que establece el Tratado constitucional son acordes con las aspiraciones políticas de la mayoría: «La Unión ofrecerá a sus ciudadanos un espacio de libertad, seguridad y justicia sin fronteras interiores y un mercado interior en el que la competencia sea libre y no esté falseada. La Unión obrará en pro del desarrollo sostenible de Europa basado en un crecimiento económico equilibrado y en la estabilidad de los precios, en una economía social de mercado altamente competitiva, tendente al pleno empleo y al progreso social, y en un nivel elevado de protección y mejora de la calidad del medio ambiente. Asimismo, promoverá el progreso científico y técnico. La Unión combatirá la exclusión social y la discriminación y fomentará la justicia y la protección sociales, la igualdad entre mujeres y hombres, la solidaridad entre las generaciones y la protección de los derechos del niño. La Unión fomentará la cohesión económica, social y territorial y la solidaridad entre los Estados miembros. La Unión respetará la riqueza de su diversidad cultural y lingüística y velará por la conservación y el desarrollo del patrimonio cultural europeo». Sin embargo, emerge por otro lado una actitud recelosa de la voluntad de los gobernantes para hacer funcionar de verdad la Unión con planteamientos supranacionales y plenamente democráticos. El reparto de poder entre las instituciones es más equilibrado, con el refuerzo colegislativo del Parlamento, pero no muy satisfactorio.

Como síntesis de las dos actitudes anteriores, nace la aprobación con criterios pragmáticos del Tratado que representará un paso decisivo en la integración europea, a pesar de ser un acuerdo de mínimos. En el fondo, la actitud no muy entusiasta de muchos se resume en considerar la Constitución un avance imprescindible pero no suficiente. Para después de su ratificación queda la tarea más importante: convertir a Europa en algo más que «una Suiza hipertrofiada, próspera pero irrelevante», como la ha definido Josep Borrell. Escribe el presidente del Parlamento Europeo para animar la participación en el referéndum: «Esta Constitución nace sin estridencias y sin drama, mientras que las constituciones han nacido en momentos intensos de la historia de los pueblos: su independencia, una gran transformación social o el fin de una dictadura. Quizás por eso corremos el riesgo de creer que es un hecho sin trascendencia y que no atraiga la atención de los ciudadanos. Sin embargo, estamos ante un momento crucial. Europa no se puede quedar ensimismada y necesita seguir avanzando. El mundo va a un ritmo vertiginoso y no espera a que Europa decida 'ser' o 'no ser'. La Constitución sienta las bases para que Europa 'sea' una comunidad política y no sólo una gran área de cooperación entre buenos vecinos. Aceptarla o rechazarla significa, en el fondo, optar por una de esas dos alternativas».

Las ONG y la ayuda humanitaria (y II)

2005-02-06T12:33:00.000+01:00

Se afirma con frecuencia que las organizaciones no gubernamentales son las que proporcionan la verdadera ayuda en los casos más graves de crisis humanas. Son flexibles y suelen llegar antes donde hace falta. La solidaridad canalizada a través de las agencias de los distintos gobiernos puede estar más influida por cuestiones políticas externas. Quizás no sea lo habitual, pero perfectamente podría ser diagnosticado como un riesgo permanente el que se desplace la ayuda de un lugar a otro en función de la publicidad que adquiere cada catástrofe. Es inaceptable que cuando sucede un fenómeno natural en un rincón del mundo, por ejemplo, se ofrezcan fondos a costa del presupuesto de ayuda para los refugiados de otro país. La generosidad selectiva por cuestiones de imagen no es de recibo. Los gobiernos han aportado, en relación con el tsunami en el Índico, millones de euros a los países afectados. Alguno que otro habrá salido de los fondos destinados a otros países. Pero incluso en las generosas cifras que exciben los responsables políticos puede haber trampa. El gobierno español ha caído en la tentación de articular parte de la ayuda en forma de créditos FAD, que no pueden utilizarse en la fase de emergencia. Éstos son en realidad ayuda ligada, puesto que generan deuda a los países receptores. No será el único gobierno que ha puesto en la misma cesta las donaciones y los créditos concedidos con cargo a un fondo de ayuda al desarrollo. Siempre se trata de inflar las cifras de la generosidad para no quedar mal.

Los créditos FAD son un importante instrumento para la cooperación al desarrollo que, sin embargo, ha recibido muchas críticas y se encuentra en cierto retroceso. Son concedidos con el doble objetivo de contribuir al desarrollo de los países con más dificultades e incrementar las exportaciones propias, en este caso españolas (el Fondo de Ayuda al Desarrollo fue creado en España en 1976). El destino del crédito es la compra de bienes o la contratación de obras a empresas del país concedente. Algunas ONG han cumplido con su papel crítico poniendo en evidencia no sólo que en muchos casos se contribuye a una peligrosa generación de deuda: también han apuntado hacia un posible problema de eficacia de los fondos reembolsables ligados a un objetivo de carácter comercial. Los gobiernos no son especialmente conscientes de la conexión entre las contribuciones financieras al desarrollo y la configuración de un sistema de comercio internacional con reglas justas. Ha sido también esta vez una ONG, Intermón Oxfam, la que ha puesto el dedo en la llaga de la contradicción: tres de los países más gravemente afectados por el tsunami, Indonesia, Sri Lanka y las Maldivas, salen perjudicados actualmente por las normas comerciales de la UE. Los altos aranceles que deben pagar sus productos para entrar en el mercado europeo constituyen una barrera a la recuperación económica que tanto precisan en estos momentos las zonas más dañadas por la devastación. Se puede ayudar a la reconstrucción, además de con donaciones, con un comercio con justicia.

La diversidad en el sector de las ONG está siendo un factor fundamental de la potencialidad creativa demostrada en sus acciones y sus reivindicaciones. Actúan en muchos frentes distintos y habitualmente con más reflejos que los gobiernos ante las necesidades de la gente. Esto las ha colocado, en las actividades de emergencia, como referentes de la ayuda humanitaria. Se ha hecho común la expresión «crisis humanitaria» para referirse a las situaciones de necesidad urgente. Y se ha dicho también que se trata de una incorrección lingüística: aquéllas a las que nos referimos son «crisis humanas», terremotos, inundaciones, etc. Ciertamente así es, pero la corrección ha hecho desaparecer un matiz. Hay crisis que producen también una crisis humanitaria, es decir, una crisis en la ayuda humanitaria que llega desde el exterior. La no atención genera más víctimas, y la expresión «crisis humanitaria» bien puede servir para ilustrarnos los incontables fracasos de la ayuda que ha intentado salvar una situación catastrófica y no lo ha logrado. Darfur, miles de desplazados; los refugiados en Burundi; las hambrunas y el sida que castigan a África; son algo más que dramas humanos. Cuando la mano que se tiende a estas poblaciones no es suficiente, todas estas crisis ponen de relieve el fracaso de la solidaridad que busca más tranquilizar conciencias que cumplir sus objetivos básicos. Y ello sucede a pesar del trabajo de tantas ONG que se desviven en el terreno por llevar a cabo, dentro de sus limitaciones, la misión que tienen encomendada.

Las ONG y la ayuda humanitaria (I)

2005-01-30T13:30:00.000+01:00

La cooperación internacional en casos de catástrofe se mueve en la actualidad en un escenario que combina fuentes de financiación públicas y privadas. Todos los gobiernos, y en ocasiones todos los niveles de la administración pública cuando ésta es descentralizada, incluyen en sus presupuestos partidas de ayuda al desarrollo que se canalizan hacia actividades humanitarias cuando parece necesario. Los desastres naturales, las hambrunas agravadas por razones climatológicas y las catástrofes humanas que originan los conflictos armados actúan, con bastante frecuencia, como una llamada de atención que sirve para engrosar los fondos de la ayuda humanitaria a países subdesarrollados. Las donaciones por parte de particulares crecen justo cuando son más urgentes y precisas para financiar las operaciones puestas en marcha por organizaciones humanitarias. Sin embargo, tanto para las vías públicas como privadas de captación de fondos se ha de contemplar lo que ha sido bautizado como «el efecto CNN»: la incidencia del factor emocional y del sello de 'problema de actualidad' que tarde o temprano desaparecerá. Cuando las cámaras de televisión abandonan el lugar de la necesidad, muchas actuaciones entran en una fase de estancamiento. En el contexto de unos fondos para ayuda humanitaria desigualmente escasos, el papel de las ONG como agentes que conocen bien el terreno es doblemente relevante, en tanto también ayudan a enjuiciar el esfuerzo que los países invierten en sacar a tantas zonas del globo de situaciones de creciente miseria.

Los mecanismos puestos en marcha para lograr donaciones suficientes en el caso del tsunami en Asia no siempre son efectivos. Siempre habrá casos de extrema necesidad que no obtienen el reflejo mediático que merecerían. La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras ha presentado el informe "Diez crisis humanas olvidadas del 2004", que recoge las que consideran son «las crisis humanas condenadas al olvido por intereses políticos, económicos o geoestratégicos». Resumidas en un titular, se trata de Burundi, donde el cobro de tasas a los pacientes excluye a los más pobres de la atención sanitaria; Chechenia y el trauma causado por una guerra sin tregua; Colombia, donde la población civil está atrapada en el fuego cruzado; Corea del Norte y una población que padece privaciones masivas y represión; Etiopía, donde se viven constantes amenazas de hambruna y enfermedades infecciosas; Liberia, país en el que la guerra ha terminado pero la crisis continúa; República Democrática del Congo, un interminable y devastador conflicto; Somalia, devastada por la anarquía y el caos; Uganda, donde existe dolor y miedo intenso en el norte del país por un conflicto armado; y la tuberculosis, crisis generada por una enfermedad fuera de control. Son todos ellos problemas que deberían estar sobre la mesa de trabajo de quienes manejan esos grandes presupuestos de ayuda que siempre generan dudas sobre su efectividad. Y se trata de crisis humanas que han sucedido en un año en el que todo el planeta parecía mirar casi en exclusiva hacia un conflicto, el de la invasión de Irak.

La generosidad que se ha demostrado en todo el mundo a la hora de ayudar a los damnificados por el tsunami en el sureste asiático quizás no tenga muchos precedentes. Las donaciones de particulares han superado toda expectativa y han cubierto las necesidades de muchas organizaciones que operan sobre el terreno. Varias ONG han anunciado que dejan de recaudar fondos para este motivo, pues sus presupuestos para las actuaciones proyectadas en estos países en los próximos años están sobradamente respaldados por las donaciones recibidas. Ahora es el momento también de que todos los agentes que intervienen en el sector humanitario busquen la coordinación necesaria para que ningún esfuerzo se pierda en burocracias o duplicidades. Las poblaciones afectadas deben recibir en las mejores condiciones el apoyo exterior que les permita salvar los riesgos -principalmente sanitarios y psicológicos- que amenazan al lugar de la catástrofe. Posteriormente, llegará el momento de la reconstrucción y de la vuelta a unas actividades productivas que, tras ser arrasada por el tsunami toda su infraestructura básica, habrán de transformarse en buena medida. El papel de las ONG en el apoyo a iniciativas de desarrollo económico será también muy necesario entonces. No todas las zonas contarán con el impulso de la inversión privada exterior. Proyectos de desarrollo de menor dimensión, líneas de microcrédito o la propia reconstrucción de viviendas en áreas sin riesgo de nuevas olas gigantes son herramientas fundamentales para la reactivación y para salir de la pobreza.

La Iglesia, la jerarquía y el condón

2005-01-23T13:15:00.000+01:00

El mundo camina hacia la mezcla. Y muchas sociedades avanzan hacia la pluralidad religiosa que no existió en su pasado más reciente de la mano de la inmigración y la apertura al exterior. Sin embargo, en países tradicionalmente de mayoría católica que podrían ponerse como ejemplos de libertad religiosa frente a otros países menos tolerantes se mantiene la rémora de una Iglesia que gusta de actuar como si estuviera en un Estado confesional. Por extraño que pueda parecer, en una sociedad que contempla como un logro los valores de la laicidad en el espacio público, una institución de las características de la Iglesia Católica se empeña en comportarse como el perejil de todas las salsas. Demuestran sus miembros más activos una total incomprensión de lo que supone comunicar ideas ante una opinión pública libre, que ha soltado amarras con la religión. Una parte de la Iglesia no renuncia a la estrategia de influir en toda la sociedad, en busca de la impregnación de la misma de un catolicismo ortodoxo; una actitud que podría funcionar en un panorama monolítico de confesionalismo estatal y que no tiene mucho sentido en una sociedad abierta e irremediablemente plural. La no aceptación de que la pluralidad alcanza al interior de la propia Iglesia Católica se sitúa en el centro del problema de una jerarquía eclesial que no se ha adaptado a los tiempos.

La cuestión de las relaciones con la Iglesia Católica es vista habitualmente, desde el ámbito de la política, como una herencia del Estado confesional. Toca transformar los vínculos del Estado con las distintas confesiones en un pilar más de las relaciones con la sociedad, más acorde con los principios del laicismo. En España, el recorrido de veinticinco años de democracia constitucional parece no haber surtido efectos en la actuación pública de la Iglesia: sigue oponiéndose a avances políticos y sociales desde un púlpito moral que no se sabe con exactitud a quien representa, y recibe críticas que casi continúan la tradición de un anticlericalismo hispano tan necesario en otras épocas. La oposición a la cerrazón religiosa es una constante del buen ejercicio crítico de la tradición liberal e ilustrada. Pero, trasladado éste a la actualidad, algo ha empezado a fallar: los representantes de la Iglesia colocan a sus críticos como enfrentados a la propia Iglesia, cuando lo cierto es que la Iglesia ha cambiado y no merece, en un contexto de pluralidad religiosa, una enmienda a la totalidad. Se entiende Iglesia como el conjunto de creyentes de la doctrina cristiana. La jerarquía eclesiástica coloca a sus fieles como escudo para detener las críticas que son dirigidas a ella y no a la Iglesia en general. ¿Nunca han pensado que las críticas de los que llaman anticlericales son compartidas por católicos e incluso por algunos clérigos?

El verdadero problema para la Iglesia es que se abra cada vez más un profundo foso entre la jerarquía y la base. Los dirigentes viven en su mundo de luchas de poder entre obispos y cardenales, a la espera de que llegue alguna señal del Vaticano, y se dejan llevar por la inercia del dogmatismo. El actual estado de inmovilismo sólo ha servido para darle mayor visibilidad a la parte del discurso oficial más reaccionario. La Conferencia Episcopal española ha vivido esta semana un sorprendente episodio de rectificación de lo que podía ser un gran avance. Un portavoz admitió en declaraciones a la prensa el papel del preservativo como medio para prevenir el sida en una estrategia que aconseja también la abstinencia y la fidelidad. En todo el mundo llamó la atención esta aceptación del preservativo que invalidaba la negativa absurda e irresponsable de la jerarquía eclesiástica. La reacción no tardó en llegar y la declaración ha sido corregida: el poder de los prebostes ultraconservadores que saltaron ante la osadía del portavoz episcopal sigue siendo implacable. Incluso alguno ha rizado el rizo de la condena a la inmoralidad del condón, señalando que el objetivo real es «la lucha contra la fornicación». De espaldas a la realidad y enfrentada a la prevención del sida, la jerarquía mantiene su ortodoxia a costa de separarse de la opinión de millones de católicos.

El futuro de China

2005-01-16T18:58:00.000+01:00

Sabemos todavía muy poco sobre lo que se cuece en China. La gran nación que parece destinada a convertirse en la superpotencia del siglo XXI nos pilla a los occidentales con una deficiente visión sobre las implicaciones globales de su desarrollo. En general, se contempla a China desde planos parciales: peso político en Asia, economía de alto crecimiento, pujante influencia cultural. Quizás se considera que el futuro del continente chino estará condicionado por demasiadas incertidumbres, derivadas principalmente de la difícil evolución del sistema político dictatorial, del insostenible salto a un desarrollismo depredador con el medio ambiente o del conocido problema poblacional. Pero, a pesar de los obstáculos que se encuentre por el camino, no hay duda de que el papel de China como actor global en el juego de las grandes potencias será destacado. Habría que empezar a construir una visión integral de lo que ello supone: China se colocará al mismo nivel de influencia sobre el resto del mundo que actualmente ocupa EEUU o en menor medida Europa. El mundo multipolar será casi una realidad obligada, no una teorización sobre el equilibrio de fuerzas tras la caída del bloque soviético. China deberá elegir el modelo de liderazgo que quiere ejercer y los demás deberán afinar las relaciones que mantienen con el gigante asiático.

El PIB chino superará en las próximas décadas al de varias economías desarrolladas. Llegará un momento en que la producción de aquel país supere a la estadounidense. Será un hito pero también algo más: la constatación de que el papel de gran fábrica global que en estos momentos lleva el crecimiento económico de China a cifras espectaculares le servirá para auparse a un liderazgo mundial. Tal cosa se producirá con gran parte de la población en condiciones de subdesarrollo, tremenda paradoja que evidencia las luces y sombras del modelo de capitalismo adoptado, que sitúa a China a caballo entre dos sistemas. El éxito se explica, en cualquier caso, por la aplastante realidad de los números: su demografía es argumento más que suficiente para el mercado de capitales. China atrae y seguirá atrayendo inversiones por la doble realidad de ser una competitiva fuente de mano de obra y, al mismo tiempo, una floreciente sociedad de consumo. Si actualmente son 1.300 millones de chinos los que sostienen a su país, a mediados de siglo serán unos pocos centenares más. La llamada política del 'hijo único' terminará siendo reconocida como un éxito, al retener la superpoblación, y un acierto aún mayor como medida demográfica a aplicar en países que se encaminan al desarrollo si finalmente el propio desarrollo sirve como regulador automático de la natalidad y estabiliza la población.

De la creciente competencia de China en cada vez más sectores, se derivan pérdidas de empleo industrial en los países desarrollados. El fenómeno de la deslocalización ha adquirido rasgos particulares cuando la liberalización del comercio mundial favorece especialmente a la manufactura asiática: se habla del 'peligro chino', no se sabe bien si como competidor o como modelo laboral que muchas industrias tendrían que adoptar en Europa para evitar su desaparición. Es indudable que muchas noticias que nos llegan sobre la influencia china en la economía global generan inquietud. Casi nos ha cogido por sorpresa, por ejemplo, que China salga de compras por el mundo. Un fenómeno imparable que demuestra la capacidad de algunas corporaciones de aquel país para adquirir empresas occidentales: la compra más emblemática seguramente haya sido la de la división de ordenadores personales de IBM. China está invirtiendo en todas las áreas regionales claves, sobre todo en algunas -como América Latina- que le aseguran el acceso a materias primas. Sin embargo, la economía del yuan no es lo único que suscita preguntas sobre su evolución futura. La gran incógnita es la China política. La duda es qué pasos serán capaces de dar los dirigentes y la propia sociedad china para compatibilizar su papel de potencia mundial y una situación interna que se caracteriza por una actual falta de libertad.

Solidaridad global

2005-01-09T20:14:00.000+01:00

La catástrofe del sureste asiático ha impactado con fuerza en la conciencia de la humanidad. Existen razones para ello. El movimiento de las placas tectónicas bajo la isla de Sumatra que provocó el mayor maremoto en muchas décadas en el océano Índico fue de una dimensión inimaginable. Las olas gigantescas o tsunamis alcanzaron las costas de Sri Lanka, Indonesia, Tailandia y otros países de la región con efectos devastadores. Las consecuencias, pensamos, están directamente relacionadas con el grado de subdesarrollo de la zona afectada: es algo constatable en cada desastre natural. Pero en este caso la devastación fue de tal magnitud que la sensación de vulnerabilidad es inevitable. A pesar de la falta de elementos de previsión u otras medidas que habrían aminorado la catástrofe, en todo el mundo se ha visto el maremoto de Asia como una desgracia que podría haberle tocado a cualquiera. Incluso quien cuente con la mayor protección y no tenga motivos para sentirse inseguro en su casa, habrá experimentado, quizás por primera vez, la terrible cercanía de una naturaleza destructora. Nadie habrá podido evitar esta vez un lógico sentimiento de empatía hacia las víctimas de un fenómeno que nos deja desarmados ante la fuerza de los elementos. El tsunami iguala en la tragedia a todos los seres humanos.

Una particularidad del maremoto asiático es la presencia de turistas occidentales en la zona afectada; muchos de ellos se encuentran entre los muertos o los desaparecidos desde el pasado 26 de diciembre. Se ha dicho que si no fuera por esta circunstancia, la atención que le dispensaríamos a lo ocurrido desde los 'países del bienestar' sería menor. Quizás haya mucho de cierto en eso. Pero, por fortuna, la aldea global está haciendo las distancias más pequeñas. La interconexión fundamental entre aquel oriente y este occidente europeo se produce ahora a través del turismo. En las regiones más devastadas suman ya más de 150.000 las víctimas mortales, aunque seguirá aumentado la cifra global por el número de desaparecidos. Pero además muchos afectados directos van a encontrarse con un pérdida que afectará al que es su principal medio de vida: la destrucción de infraestructuras que sirven a las actividades turísticas y del paisaje natural que vendía aquellas costas como el paraíso terrenal. La difícil reconstrucción y vuelta a la normalidad, que realmente tardará años, deberá contar de nuevo con el turismo como forma de relacionar esta parte con el resto del mundo y de llevar prosperidad allá donde las olas arrasaron con todo. Los viajes seguirán siendo una importante ayuda.

La solidaridad que la dramática situación de los millones de afectados ha despertado en todo el mundo es posiblemente la primera mayor expresión de una solidaridad global. No se ha tratado de arrimar el hombro por un país concreto: la ayuda necesaria debe repartirse entre puntos geográficos que distan miles de kilómetros, de Indonesia a Sri Lanka. El sureste asiático concentra también a población de todas las religiones. Los muertos alcanzan a varias decenas de nacionalidades. La imprescindible solidaridad se manifiesta en atención a las grandes dimensiones de una catástrofe que ni una estrategia deliberada de los medios de comunicación podría haber retirado de la primera línea informativa durante estas dos primeras semanas. El volumen de ayuda prometido, sobre todo por parte de los gobiernos, es muy importante. Ahora deberán ponerse a manos a la obra para que llegue y no falte cuando el impacto de la tragedia vaya remitiendo. El trabajo de la ONU en la organización de la misma tiene que ser efectivo; no hay otro organismo capaz de realizar esa complicada labor. El esfuerzo tendrá que ser continuado durante años. La generosidad en las donaciones deberá trasladarse a una sincera preocupación por la protección de estos países: un necesario sistema de alerta y un plan para minimizar el riesgo ante futuros temblores de tierra.

Quijotesco

2005-01-02T21:37:00.000+01:00

Está recién nacido el año y ya le han puesto apellido. Quijote. En un año se pueden hacer muchas cosas, pero si una de ellas es leer la novela cervantina y llenar un cuaderno entero de notas, entonces sí se justifica plenamente el adjetivo. Un año quijotesco. «En un lugar de la Mancha, de cuyo nombre no quiero acordarme, no ha mucho tiempo que vivía un hidalgo de los de lanza en astillero, adarga antigua, rocín flaco y galgo corredor. Una olla de algo más vaca que carnero, salpicón las más noches, duelos y quebrantos los sábados, lentejas los viernes, algún palomino de añadidura los domingos, consumían las tres partes de su hacienda. El resto della concluían sayo de velarte, calzas de velludo para las fiestas con sus pantuflos de lo mismo, los días de entre semana se honraba con su vellori de lo más fino. Tenía en su casa una ama que pasaba de los cuarenta, y una sobrina que no llegaba a los veinte, y un mozo de campo y plaza, que así ensillaba el rocín como tomaba la podadera. Frisaba la edad de nuestro hidalgo con los cincuenta años, era de complexión recia, seco de carnes, enjuto de rostro; gran madrugador y amigo de la caza. Quieren decir que tenía el sobrenombre de Quijada o Quesada (que en esto hay alguna diferencia en los autores que deste caso escriben), aunque por conjeturas verosímiles se deja entender que se llama Quijana; pero esto importa poco a nuestro cuento; basta que en la narración dél no se salga un punto de la verdad».

Doce meses de dolor y de esperanza

2004-12-26T23:50:00.000+01:00

Únicamente al terminar un año reparamos en la existencia de alguna especie de hilo invisible que hilvana los principales hechos acontecidos durante el mismo. No sabemos por qué, cuando ni siquiera es en sí mismo evidente ese común denominador, se tiene la necesidad de colocar en la misma balanza lo ocurrido en los doce meses que van de enero a diciembre. Siempre hay luces y sombras, según el tópico, pero finalmente no es posible cerrar un balance anual sin considerar que el saldo neto es positivo o es negativo. Ha de arrojar pérdidas o contemplar ganancias: una de dos, de manera irremediable. Aunque, en la obtención de ese resultado, cualquier ejercicio anual -el 2004 es un buen ejemplo- debe soportar arriesgadas transacciones que nadie sabe a priori hacia qué lado se decantarán. El mundo sigue girando y los graves conflictos que hacen que se desangre la confianza en un futuro mejor no cesan. Sin embargo, la muerte y el terror, las tensiones y los problemas enquistados, forman parte del contexto que impulsa a la ciudadanía a avanzar. Siempre es posible dar un paso hacia adelante aun cuando creamos que el fango impide todo movimiento. A lo largo de un año como el 2004, más de un acontecimiento de trascendencia colectiva ha evidenciado el coste que supone aprender de los errores y progresar, tropezar con un obstáculo y corregir el rumbo. Compartimos un planeta que parece ir a la deriva desde hace pocos años, tras el fin de los felices 90. Pero los tragos amargos no se pasan antes por tomar la opción fácil. Sólo pueden ser superados construyendo puentes: vías de comunicación que permitan alcanzar soluciones compartidas a los traumas que aquejan a la humanidad. Una alternativa costosa, ciertamente, aunque la única de verdad efectiva.

Elogio de la hipocresía

2004-12-19T16:05:00.000+01:00

Nos gusta cultivar el mundo de la apariencia. No hay duda: se han sofisticado de tal forma los vínculos sociales que es obligado desarrollar el arte de parecer antes que el de ser. Una imagen vale más que una realidad tangible. Una foto tendrá siempre más alcance que un recuerdo. El logotipo dirá más de una empresa que su balance social. Y los valores proclamados públicamente gozarán de más importancia que los verdaderamente practicados en el ámbito interno, a pesar de que las evidencias se empeñen en demostrar la falsedad de los primeros. La hipocresía es casi un estado natural del ser humano que vive en sociedad. Se dice lo que mejor sienta a quienes tratamos de persuadir. Cuando la realidad es otra, nadie escapa de quedar atrapado en el papel de hipócrita. Pero siempre será preferible la interesada atención por las formas que la estruendosa opción de exhibir una sinceridad obscena. En el primer caso, al menos, se trata de guardar las apariencias. Cuando ni la propia imagen es considerada como algo valioso, a resguardar del implacable juicio público, quién sabe qué otros intereses ocultos se pueden estar enmascarando mediante una inhabitual impudicia. Las circunstancias fuerzan la necesidad de cuidar las apariencias: la inexistente armonía de cualquier entorno aconseja el uso de la hipocresía como medio para facilitar el contacto y la comunicación en todos los ámbitos de la sociedad. Aunque no se deba reconocer, la hipocresía es un bien social.

Berlusconi y la justicia a la medida

2004-12-12T13:08:00.000+01:00

Es uno de los políticos con mayor carisma del panorama europeo: no ganamos nada negándolo. Berlusconi es también posiblemente el primer ministro que con más franqueza se ha mostrado a los ciudadanos. Es un corrupto, pero lo es a la vista de todos y no de manera vergonzosa como otros políticos. Esa franqueza también se llama cinismo. 'Il Cavaliere' es el gran líder de la política-espectáculo de Italia, país que ha sufrido en los últimos tiempos un escenario político con la inestabilidad como norma y que se apresuró a elegir al hombre más rico del país como presidente del gobierno. Apoyado por una variopinta alianza de partidos que van desde el centro hasta la extrema derecha, ha batido el record de permanencia en el cargo: cosa no muy difícil si tenemos en cuenta la fugacidad de sus antecesores. Silvio Berlusconi es el máximo exponente de la política como prolongación del aprovechamiento personal que ha presidido todas las acciones de su vida. Se dice que la ciudadanía italiana lleva tiempo sumida en la pérdida de confianza en las instituciones y acostumbrada a la corrupción de las administraciones públicas. La elección -democrática, por supuesto- de Berlusconi es a la vez causa y efecto de ese estado de ánimo colectivo.

No deja de ser una situación anormal que un país de la UE tenga a un personaje como este al frente de su gobierno. Se acaba de conocer la decisión de un tribunal que juzgaba una de las muchas causas que han llevado a Berlusconi a someterse a la justicia: ha dictaminado que el delito, el soborno a un juez en 1985, está prescrito. Fue probada la corrupción, como en otros casos relacionados con los múltiples negocios de Berlusconi, pero vericuetos judiciales, sentencias de tribunales de apelación o la misma prescripción han jugado a su favor. La justicia no sólo ha estado sometida a las presiones del gran magnate de los medios de comunicación que conquistó la mitad del poder que le faltaba cuando accedió al cargo de primer ministro, sino que ha visto cómo numerosas investigaciones sobre prácticas corruptas topaban con la justicia construida a la medida de 'Il Cavaliere'. Leyes especiales que conceden inmunidad a sus colaboradores y al propio Berlusconi son la demostración perfecta de cómo utilizar la mayoría parlamentaria para evitar que se aplique la igualdad ante la ley. La riqueza de origen desconocido que lo hacen el hombre más poderoso de Italia ha servido para abusar de manera flagrante de las instituciones democráticas.

Dice el escritor Antonio Tabucchi que con Berlusconi la información italiana no ha precisado la censura: ha bastado con comprarla. El dueño del ochenta por ciento de los medios de comunicación del país es una sola persona, que controla desde lo privado y desde lo público el principal mecanismo de poder en la política actual. La actuación de Berlusconi se hace ante una opinión pública que convive con el uso de la propaganda al servicio del amo de todas las televisiones. La crítica hacia un gobernante indigno de su cargo queda relegada en el laberinto mediático. Afirmaba contundente Tabucchi al recoger recientemente un premio de periodismo en España: «El problema de la limitación y del control de la información libre, devorada y sustituida por una información propagandística feroz y servil, no puede ser confinado en los muros de un país, al que mirar acaso con distracción o con conmiseración benévola. Atañe a toda Europa, porque esa información de propaganda que está devorando la información libre no es inocua, sino un cauce, definitivamente a cielo abierto, de las oscuras ideologías que marcaron Italia durante dos décadas de dominio fascista y que constituye la negación de los principios sobre los que nuestra Europa se funda».

Moral selectiva

2004-12-05T23:28:00.000+01:00

La apelación a la moral es casi tan frecuente en el mundo de la comunicación como lo es en la política. Los contenidos difundidos por los medios de masas no escapan al juicio realizado en función de criterios morales. Y cuando entra en escena la protección de los menores, las razones por las que se recurre a lo moral de los actos, las palabras o las imágenes se hacen más que evidentes. Sin embargo, los valores compartidos a los que se trata de preservar en la defensa frente a actos inmorales corren el riesgo de ser atacados por la mojigatería y el exceso de celo en la observancia de las reglas de la moralidad. Demasiados escrúpulos ante lo accesorio pueden conllevar indiferencia ante lo verdaderamente grave. Es la extensión preocupante de la moralina. Definía estos términos con claridad Fernando Savater en un reciente artículo de prensa: «La moral, como esfuerzo por dar un sentido racionalmente motivado a la acción humana, es una cosa no sólo respetable sino absolutamente imprescindible. En cambio la moralina, es decir, la veneración de convenciones supersticiosas que a menudo distraen de afrontar los verdaderos abusos antihumanos, es algo deleznable».

Cuenta Savater que un caso paradigmático de vergonzosa moralina ha acompañado la difusión de un vídeo clave del conflicto en Irak. Se trata de la filmación en Faluya, tras días de asedio, de un 'marine' disparando a un herido indefenso. El vídeo muestra una casa semidestruida y un grupo de 'marines' que deambula en busca de algún rastro de vida. Un hombre tirado en el suelo está herido, llama la atención de éstos y un soldado lo remata de un disparo. El sonido que recoge el vídeo incluye una frase pronunciada antes del disparo: "¡Ése no está jodidamente muerto!". Las imágenes han podido verse en todo el mundo. Pero la banda sonora de una de las versiones emitidas del vídeo incluía una alteración introducida por alguien. Un pitido que ocultaba una de las palabras: 'jodidamente'. La moralina del lenguaje llevada al ridículo. Y, sobre todo, el infame efecto del escándalo ante una palabra pecaminosa y no ante todo lo demás, que Savater describe como «un encubrimiento del verdadero problema moral por la superstición del prejuicio gazmoño». La doblez de los censores de las crudas imágenes que al tiempo buscan mil y una justificaciones para los horrores de la guerra.

Resulta cuanto menos incomprensible que se haya alzado la defensa de los valores morales como un factor determinante en las recientes elecciones estadounidenses. ¿Qué moral? Al parecer, una que prioriza el bien de los ataques preventivos sobre el mal de las palabras malsonantes. Las atrocidades cometidas por todos los bandos en Irak han tenido, en muchos casos, una cámara como testigo privilegiado. Sin embargo, los propagandísticos secuestros y posteriores asesinatos por parte de las bandas armadas generan imágenes que no son emitidas íntegramente por los medios occidentales. A cambio, las torturas de Abu Ghraib y las acciones del ejército ocupante sí han sido mostradas para vergüenza de sus responsables. Opera una moral selectiva que resta importancia al mal propio y que además permite la exhibición de la violencia únicamente cuando la víctima no es occidental. Los escrúpulos pesan demasiado si el crimen es perpetrado por los otros. Pero mostrar los desastres de la guerra supone robarle espacio a la moralina que actúa sobre lo superfluo: implica tratar las imágenes como el verdadero problema moral que ha de ser afrontado.

El reino de la estupidez

2004-11-28T18:11:00.000+01:00

Hay una constante histórica, en tanto que se ha manifestado en todas las sociedades humanas, que despierta siempre enorme interés por su peculiar funcionamiento. Se trata de la estupidez. En cualquier momento, en cualquier lugar, es posible encontrarse con personas estúpidas. Las consecuencias de dejar a alguien estúpido actuar como le plazca son suficientemente importantes como para propiciar el estudio serio y riguroso de este comportamiento humano. Entre los muchos estudiosos de la estupidez, destaca el conocido economista italiano Carlo M. Cipolla, que escribió un pequeño tratado sobre esta materia en su obra «Allegro ma non troppo» (1988). Para centrar su análisis de la estupidez humana, describió el problema tal que así: «La humanidad está continuamente sometida a una catástrofe imprevisible. Un grupo de personas se afanan en devastar cuanto conocemos. No están de acuerdo, no se conocen, no actúan bajo ninguna planificación. Pero están ahí. Son las personas estúpidas». Ocurre que la capacidad para hacer daño de los estúpidos es tan grande como inesperada. Si bien las personas que actúan en función de otros arquetipos son conscientes de su naturaleza, los estúpidos lo son sin saberlo y sin pensar en las consecuencias de ello para el resto del mundo.

El estudio de Cipolla establece las famosas «Leyes fundamentales de la estupidez humana», fruto de un análisis económico, demográfico e histórico del fenómeno. Para empezar, la primera ley nos avisa de que «siempre e inevitablemente cada uno de nosotros subestima el número de individuos estúpidos que circulan por el mundo». Panorama inquietante al que el autor se aproxima con la segunda ley: «La probabilidad de que una persona determinada sea estúpida es independiente de cualquier otra característica de la misma persona». En realidad, los comportamientos estúpidos son naturales a cualquier persona. Cuando son regla general en alguien, decimos que es estúpido, y la aplicación de esta ley viene a decirnos que esto no dependerá de su formación, estatus, nacionalidad o profesión. Es la tercera ley fundamental (o de oro) la que nos define el objeto de estudio: «Una persona estúpida es una persona que causa un daño a otra persona o grupo de personas sin obtener, al mismo tiempo, un provecho para sí, o incluso obteniendo un perjuicio». De ahí se obtiene que habrá otras personas que son las que generan daño a las demás a cambio del propio beneficio (malvadas), beneficio a las demás a costa del propio perjuicio (incautas o desgraciadas) o beneficios a las demás y a sí misma (inteligentes). Pero sólo los estúpidos son estúpidos.

El aspecto más inquietante de la estupidez es que incurre de manera sistemática en comportamientos irracionales, pues ni siquiera queda amparada por la búsqueda del bien o del mal (propio o ajeno) de los demás tipos de personas. Y a esto se añade su carácter errático, que hacen al estúpido tan dañino y devastador, en palabras de Cipolla, porque es absolutamente imprevisible. El gran error ante lo estupidez lo explica la cuarta ley: «Las personas no estúpidas subestiman siempre el potencial nocivo de las personas estúpidas. Los no estúpidos, en especial, olvidan constantemente que en cualquier momento y lugar, y en cualquier circunstancia, tratar y/o asociarse con individuos estúpidos se manifiesta infaliblemente como un costosísimo error». Las bondades de la cooperación se esfuman cuando entra en acción el estúpido. La lección nunca aprendida es la conclusión recogida por la quinta y última ley, que asegura que «la persona estúpida es el tipo de persona más peligrosa que existe». Y su corolario: «El estúpido es más peligroso que el malvado». Existe la posibilidad de defensa ante quien busca aprovecharse y actúa racionalmente. Pero no ante una persona estúpida, que arrastra a todos al desastre. Las leyes de Cipolla son aplicables a la vida personal, a las organizaciones y también a la política, donde en ocasiones reina la estupidez tanto o más que en los demás ámbitos de la vida.

Demasiado ruido

2004-11-21T19:49:00.000+01:00

Los problemas medioambientales son clasificados atendiendo a diversos criterios. Uno de ellos vendría a jerarquizarlos a partir de la preocupación manifestada por la población cuando se le pregunta. De esta manera, la importancia de los problemas se mide a través del interés que expresamos por sus consecuencias. En ocasiones puede resultar chocante que cuestiones graves relacionadas con el daño ambiental aparezcan en las encuestas por debajo de otros problemas menos importantes pero que tocan más de cerca a la mayoría de la gente. Es un criterio egoísta aplicado a la ecología, se argumenta, pero hay que reconocer que, aun considerando el medio ambiente como un todo, es lógico priorizar lo que te afecta de manera directa frente a los problemas globales que no se materializan actualmente en perjuicios concretos. El bienestar es un poderoso instrumento que moviliza la conciencia ecologista de la ciudadanía: a mayor riqueza, más preocupación por el medio ambiente. La particularidad de ese interés por el patrimonio natural común que nace del egoísmo es que coloca en primer lugar la contaminación que más directamente nos afecta y rara vez emprende campañas románticas por la extinción de una especie animal en el otro lado del mundo.

En los últimos tiempos ha crecido la conciencia ciudadana ante un problema muy concreto del medio ambiente urbano. Se trata del ruido o la contaminación acústica. Hay quien relativiza la importancia de este efecto secundario del desarrollo, y hasta considera un derroche de energía intentar que los espacios que habitamos conozcan en algún momento el silencio. Sin embargo, el hecho de que emerja el ruido como prioridad en la opinión de muchos ciudadanos demuestra que todavía debemos cuidar con mayor interés el entorno más próximo a la vida cotidiana para valorar más el medio ambiente en general. Los efectos de la contaminación acústica son de la misma naturaleza que los de otros problemas ambientales; inciden en la salud pública, la calidad de vida individual y el desarrollo social. En el ámbito europeo, el tópico de los mediterráneos ruidosos es más que ajustado a la realidad. Las zonas más afectadas por la plaga del ruido se caracterizan no sólo por la concentración urbana de población: parece claro que influye también cierta cultura propia que nos hace aficionados al grito, el estruendo y la traca. Pero las ciudades del ruido no satisfacen a todos, y no hacen más que crecer los ciudadanos indignados con los decibelios de más que se registran a diario en las calles.

Demasiado ruido es la pesadilla de quienes no pueden dormir por el sonido que emite ese resto del mundo que no da importancia al sueño de los demás. El tráfico y la actividad diaria de la ciudad son el complemento perfecto de la ruidosa existencia que nos asegura esa cultura mediterránea del bullicio y la plaza pública. La legislación ha empezado a poner límites a la contaminación acústica y a valorar el preciado silencio. En esa particular batalla, una reciente sentencia judicial supone una importante conquista. El Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha condenado a las autoridades españolas a pagar a una mujer residente en Valencia una determinada cantidad por daños producidos por el ruido: se permitió la apertura de locales nocturnos que perturbaron su descanso durante años. Dicen los magistrados que, teniendo en cuenta «la intensidad de los daños sonoros, fuera de los niveles autorizados y durante las horas nocturnas», las molestias continuadas durante tanto tiempo violan los derechos de respeto al domicilio y a la vida privada. La autoridad municipal vulneró sus propias normas sobre el ruido, que es lo que ocurre cuando se establecen leyes protectoras que no se está dispuesto a cumplir. La tendencia parece imparable: toca ocuparse de la invasión del ruido.

El líder que fue Arafat

2004-11-14T23:40:00.000+01:00

Ha muerto Yasser Arafat. Y el análisis de los escenarios posibles del conflicto en el que desempeñó un papel determinante se confunde con el balance de su vida que realizan los medios de comunicación. De las luces y sombras de Arafat se pasa a la verificación de los puntos fuertes y los puntos débiles de su labor como 'padre' de Palestina, que no por casualidad coinciden con los momentos en que tuvo que dar la talla como estadista de un pueblo sin estado y cosechó importantes éxitos o sonoros fracasos. En la búsqueda denodada del horizonte de la creación de un Estado palestino independiente, otros objetivos interfirieron en el pilotaje de Arafat hacia la meta final. En ciertas ocasiones, las condiciones que el pueblo que lo apoyaba creía indispensables para alcanzar la paz imposibilitaron el éxito de las negociaciones con Israel. Arafat no tenía en su mano el poder de aglutinar a todos los palestinos en torno a su liderazgo incluso en circunstancias adversas en las que ceder habría supuesto una ruptura de su estrategia. Se vio al final del año 2000, cuando en Camp David el 'rais' creyó que aceptar el acuerdo con Israel que estaba sobre la mesa conllevaría la división de los palestinos. Fue su gran error histórico como negociador político que sintió vértigo ante el fin del conflicto. Antepuso otro objetivo que consideraba vital: la unidad de su pueblo.

Sin embargo, no fue únicamente la complejidad de las demandas políticas que Arafat tenía que satisfacer como líder lo que lastró su larga etapa de poder. Interfirieron objetivos nada confesables con el noble fin de la causa que defendió hasta su muerte. Mantenerse en el poder, al frente de las instituciones palestinas, es un fin en sí mismo cuando comporta enriquecimiento personal y prestigio entre quienes le seguían. Las acusaciones de corrupción son las que más pudieron dañar el liderazgo de Arafat en la ANP, pues desmontan los valores sobre los que se construye la defensa de su causa en el exterior: un conjunto de personas que se entrega a la lucha por los derechos de su gente, pero que tras crear un incipiente aparato estatal cae en prácticas corruptas generalizadas. La obra de Arafat en favor de Palestina supone los mayores logros para un pueblo que confió en él como en ningún otro líder. Aunque también evidencia los defectos de alguien que pasa a ser uno de los grandes mitos del siglo XX pero que no alcanzó la perfección. Las deficiencias de su liderazgo tienen consecuencias dramáticas, y sólo serían perdonables con el recuerdo de la gran proeza de Arafat que constituye al tiempo su pecado original: pasar de terrorista a presidente de los palestinos, manteniendo una vinculación peligrosa, siempre al filo de la navaja, entre la política y la violencia.

El conflicto palestino-israelí ha estado con frecuencia condicionado por el carácter de sus actores principales. El ascenso de Arafat como líder carismático del lado árabe marca una etapa de negociaciones que llega a la cima en la Conferencia de Madrid. Pero, como se suele decir, el carisma no lo es todo. La de Arafat es también una historia de gestos para mantener controlada a las facciones más extremistas, que crecieron en influencia durante su 'reinado'. El liderazgo carismático contribuyó con rasgos positivos -orientar la acción hacia el cambio, implicar a las personas en las metas colectivas- a la consolidación de un modo de gobernar los territorios palestinos. Y los esfuerzos democráticos no son, en este sentido, desdeñables. Pero en Arafat coinciden también los puntos débiles del líder que se deja llevar por el caudillismo. La represión de los opositores, la tentación autocrática y el inmovilismo no son invenciones de sus enemigos. Arafat no llegó a tener la capacidad de un líder que transformara las expectativas de su pueblo para conseguir tierra y paz. No dio espacio a posibles sucesores: las consecuencias son visibles en la dificultad de encontrar a alguien que ocupe su lugar. El hiperliderazgo que desarrolló no traerá beneficios a largo plazo para Palestina. Tendrá que emerger un líder que ejerza su función de otra manera, con más valentía y también con la suficiente madurez.

La nación de Bush y la América cosmopolita

2004-11-07T20:45:00.000+01:00

La reelección de George W. Bush en la presidencia de los EEUU ha desconcertado a buena parte de la ciudadanía europea que, al margen del hecho de que prefiriera mayoritariamente al candidato Kerry, esperaba un resultado más ajustado en la elección presidencial. La victoria de los republicanos ha evidenciado que, en el viejo continente, no controlábamos todas las claves de la realidad norteamericana. El conocimiento superficial, sobre todo a través de los medios de comunicación, hizo creer que la base electoral de Bush no tenía margen de crecimiento. Pero lo único cierto tras el dos de noviembre es que se ha convertido en el presidente respaldado por un mayor número de votos en las urnas. Cómo será el segundo mandato de Bush, es todavía una incógnita; aunque el apoyo abrumador a la gestión pasada hace temer, justamente, cuatro años de más de lo mismo. Según las encuestas posteriores, el verdadero motor del voto republicano ha sido la defensa de los valores tradicionales. El factor económico y los deseos de cambio no fueron suficientes para Kerry, a pesar de obtener el apoyo claro de los sectores afines a los demócratas, frente a la marea cristiano-conservadora que ve en Bush la mejor opción por motivos de fe y de seguridad en la defensa de la nación, la familia y la libertad individual.

La fractura de la sociedad estadounidense ha sido resaltada por la mayoría como un signo evidente de confrontación al máximo nivel de dos Américas, dos formas de entender la democracia en EEUU. Territorialmente, el país está dividido entre la costa este, el norte industrial y los estados del Pacífico, por un lado, y la que ha sido llamada la 'América profunda', por otro. En la primera zona -más cosmopolita- domina el voto demócrata; en la segunda, el republicano. Cualquier generalización que se haga en función de las características de unos y otros estados pasa por alto al electorado del partido que queda segundo, pero permite trazar un perfil en absoluto desdeñable del votante de cada candidato. Que Bush gane gracias a los ciudadanos de la 'América profunda' no quiere decir que todos sus apoyos provengan del prototipo de granjero conservador y cristiano 'renacido', pero sí que las preferencias políticas dependen en buena parte del modo de vida y el entorno social. El partido demócrata tiene un mayor respaldo en las estados más poblados, las grandes ciudades y las zonas con mayor peso industrial. Los republicanos ganan en las áreas rurales, semirrurales y en las ciudades medias, sobre todo del sur y el oeste. La movilización por el cambio que consiguieron activar los demócratas sólo fue realmente efectiva allá donde ya tenían asegurado el voto, con especial incidencia en la clase media urbana.

La división no se corresponde exactamente con la dialéctica campo-ciudad, pero refleja sentimientos arraigados en unos votantes que actúan en respuesta al comportamiento de la mitad del país que no es como ellos. En la América metropolitana, el voto demócrata implica la afirmación de unos determinados valores, asociados con la modernidad, frente al tradicionalismo de la 'América profunda'. En el interior rural, votar a los republicanos es defender un modo de entender la vida que se contrapone a las ideas de los 'liberales' de la costa este. El recelo hacia la ciudad tiene una larga trayectoria en el partido republicano. No existe algo equivalente en una Europa más unida a sus ciudades. En el fondo del conservadurismo estadounidense late el apego a la comunidad local como fuente de pureza: valores morales tradicionales, seguridad frente al exterior y castigo a la diferencia. En cambio la ciudad permite justamente lo contrario, como máxima realización de la sociedad abierta. Escribía hace poco Daniel Innerarity sobre el miedo a la ciudad: «Las posibilidades liberadoras de la vida urbana tienen que ver con esa cultura de liberalidad, complejidad, hibridación, diversidad, emancipación, comunicación, hospitalidad. La ciudad ha constituido siempre un lugar de sorpresas y polifonía frente al espacio homogéneo y controlable que algunos imaginan encontrar todavía en una idealizada vida rural».

Accidente en Tanzania

2004-10-31T23:50:00.000+01:00

Sus vidas no se saldrían de lo común si no fuera por un detalle. Estudiaron como muchos de los integrantes de su generación; coincidieron en Sevilla a pesar de nacer en tres localidades andaluzas relativamente alejadas entre sí. Su formación en la Universidad dejó una huella que iba más allá de la adquisición de un título y de unos conocimientos que les servirían para encontrar un buen empleo. Tuvieron la oportunidad de colaborar con una organización que, con sede en la Escuela de Ingenieros, busca derribar fronteras que ningún otro departamento universitario podrá enfrentar jamás. Entender la cooperación con quien más lo necesita como algo que supera la mera transferencia de excedentes financieros no es difícil; hacerla realidad, con el esfuerzo personal, es lo verdaderamente complicado. Las personas que conforman la avanzadilla ética de la sociedad, que se lanzan a la aventura de ser cooperantes en algún lugar del planeta, han de ser tratados por ello, ante todo, como unos auténticos héroes. Son días, semanas, meses o años de sus vidas los que dedican a tender puentes con quien lo está pasando mal a miles de kilómetros de distancia. Y en ocasiones, trágicamente, la contrapartida es encontrar la muerte donde menos lo esperan.

Formaban un grupo de seis jóvenes que decidieron pasar las vacaciones en el corazón de África. El motivo del viaje no era participar en un safari, sino visitar a un compañero de su asociación, Ingeniería Sin Fronteras, que trabaja en un proyecto de abastecimiento de agua en Tanzania. Tomaron un autobús de línea, con capacidad para treinta y cinco personas y en el estado que podemos imaginar, para trasladarse desde Nairobi (capital de la vecina Kenia) a la ciudad de Arusha (al norte de Tanzania). El compañero les esperaba al mediodía. Un camión se cruzó en el camino. El autobús sufrió un accidente al chocar con un camión cargado de sacos de cebolla que iba con exceso de velocidad. La fatalidad llegó de la mano de un camión cuyos ocupantes huían tras haber robado la carga poco antes y después de arrollar a tres burros que transitaban por la carretera. Diez personas murieron. Entre ellos Óscar, Javier y María José; los otros tres españoles resultaron heridos. Un accidente de tráfico, causa de muerte mucho más habitual en este mundo desarrollado, fue lo que acabó con el viaje a Tanzania. Su condición de cooperantes suma su desaparición a la de tantos que dejaron su vida en el trabajo realizado altruistamente lejos de casa.

Frente a la solidaridad de cartón piedra, siempre existe la generosidad de quien se remanga para ayudar donde hace falta. Al compromiso voluntarista se le opone la labor realizada por personas comprometidas de tú a tú con quienes necesitan que les echen una mano. Pero sucede que, a pesar de los intentos de pedagogía, la cooperación corre el peligro de no entenderse frente a tantos sucedáneos publicitariamente explotados. Que no eran sólo turistas, sino también miembros de una oenegé, quedó como un simple dato que sumaron los medios de comunicación a la noticia del accidente en Tanzania. Un detalle que, sin embargo, cambia todo. En ocasiones es más fácil admirar las grandes palabras que a las personas que llevan a la práctica su significado. Son muchos los que siguen en la trinchera de la cooperación, sin importarles demasiado el riesgo que se evidenció en aquella carretera perdida de África. Mientras tanto, aquí nos olvidamos pronto de la muerte de Óscar, Javier y María José. Pocas palabras recordarán cómo fueron sus vidas antes del viaje a Tanzania y cuántas cosas quedaron interrumpidas: familia, estudios, carreras profesionales. Todo por la fatalidad de un accidente absurdo y porque su compromiso iba más allá de las palabras.

Francia y el velo islámico

2004-10-24T13:41:00.000+02:00

Algún día habrá que buscarle una explicación al hecho de que, en un momento como el actual, resurja una visión de la política no demasiado alejada de la religión. Se ha vuelto a la confusión entre los límites que señalan los principios democráticos y los guiados por las creencias religiosas. Hay quien parece no resignarse a la separación entre la Iglesia y el Estado, y se empeña en enfrentar las doctrinas confesionales con las opiniones expresadas por la mayoría de una sociedad secularizada. Mientras el Vaticano ve el fantasma del laicismo recorrer Europa, la ciudadanía tiene que afrontar nuevas interpretaciones de lo laico adaptadas a una estructura social con diversidad religiosa creciente. La defensa de la laicidad se ha convertido en trinchera ante el protagonismo de las religiones, de manera que se debe estar muy atento al encaje práctico de lo que establecen las constituciones democráticas para evitar una posible pérdida de legitimidad de las posiciones laicistas. Unas exigencias en nombre del Estado laico que se evidencien equivocadas no harán sino contribuir a la puesta en cuestión de los principios que lo inspiran, que continuamente es alentada por miembros de todas las confesiones y en especial de la mayoritaria.

Un país que ha hecho del laicismo una de sus banderas, como es Francia, vive desde hace demasiados años una polémica que muestra a las claras la posición de debilidad desde la que se trata de defender su Estado laico. Esta conquista histórica, alcanzada con la ayuda de los valores republicanos, sigue respaldada por una mayoría de la sociedad francesa. Pero la aparición en escena de una minoría religiosa que ha crecido conforme lo hacía la inmigración ha afectado gravemente a una conciencia republicana acostumbrada a lidiar con los representantes del catolicismo mayoritario. Ante un elemento identitario como es el mal llamado 'velo' islámico, que es más bien el tradicional pañuelo con que muchas musulmanas se cubren la cabeza, se reacciona desde el laicismo con la prohibición de su uso en las escuelas públicas. Grave error que ha colocado sobre el tapete la difícil travesía del Estado laico en momentos en que recibe envites desde todos los flancos. Con esta puesta en práctica del laicismo en los espacios públicos se traslada la idea de que, en efecto, los principios que lo inspiran están en cuestión, como aseguran los confesionales. ¿Cómo entender si no la restricción de la libertad en nombre de la escuela laica?

El uso minoritario del pañuelo responde a muy diversos factores, entre ellos el peso de la tradición y la presión de los padres. Sin embargo, nada contribuirá más negativamente al cambio en las costumbres que la prohibición discriminatoria en la escuela. El laicismo muestra debilidad cuando se pone al frente de esta cruzada contra el pañuelo que ha llegado a promulgar una ley a tal efecto en la republicana Francia. Se prohíbe a las musulmanas cubrirse la cabeza, pero colateralmente también a la minoría sij el uso de turbante. Una escuela laica defendida por la fuerza que revela justo lo contrario: la débil confianza en el poder de convicción del laicismo. No hay más que echar una mirada a lo que ocurre en otros países europeos para concluir que unas mayores dosis de pragmatismo son beneficiosas para la convivencia. Recientemente se ha tenido noticia de la expulsión de un colegio de dos niñas que no querían quitarse el pañuelo, con padres no partidarios de esta prenda; son efectos perversos de la ley francesa que inciden en las propias afectadas. La libre expresión de su identidad no supone una afrenta al Estado laico, que debería preocuparse antes de otros peligros más evidentes que de la vestimenta de sus ciudadanos.

Cazadores en la frontera

2004-10-17T15:58:00.000+02:00

La actividad del consumidor compulsivo de información tiene sus complicaciones. Estar al tanto de los últimos acontecimientos de actualidad, en los tiempos que corren, implica aceptar una ligera capa de insensibilidad en la piel que se pone de manifiesto en el trato cotidiano dispensado a los hechos más lacerantes que aparecen todos los días en los noticiarios. Uno se acostumbra a ver, a escuchar y a leer sobre muertes atroces y sobre la violencia infame que no es un elemento extraño a la vida en muchos lugares del planeta. La mayoría de las situaciones difíciles por las que pasa el ser humano nacen de la conculcación de sus derechos elementales. De modo que el reflejo de la crueldad diaria que nos muestran los medios de comunicación incluye guerras, torturas, secuestros y todo tipo de acciones que promueven el terror. Las fronteras existentes dentro de este mundo, las visibles y las invisibles, son lugares propicios para la desesperación ante las injusticias que se intentan dejar atrás pasando de un lado a otro de la línea que separa el infierno del paraíso. Sabía que cualquier cosa podría ocurrir en una frontera, pero no me pude nunca imaginar lo que escuché contar en un informativo de Antena 3 con todo detalle.

El corresponsal de la cadena en EEUU se propuso relatar unos hechos que no podían sino dejar atónito a cualquier espectador que en ese momento estuviera frente al televisor. La sorprendente noticia, que a buen seguro ha inquietado a toda persona sensata, se sitúa en la frontera entre México y uno de los estados fronterizos de EEUU. Una zona que sirve a los 'espaldas mojadas' para dar el salto hacia una sociedad que demanda su fuerza de trabajo: son miles las personas que migran cada año y encuentran una forma de vivir en EEUU aun sin papeles. La frontera es muy larga, y cientos de personas han muerto en camino hacia el país de las oportunidades. Resulta que justamente ahí un grupo de ciudadanos americanos ha decidido hacer lo que consideran una gran contribución a su nación: detener la llegada ilegal de inmigrantes con sus propios medios. Aficionados como son al uso de armas de fuego, se organizan en patrullas con sus rifles cargados y merodean por los lugares más transitados de la frontera. Se trata de gente dispuesta a acabar con sus preocupaciones antes de que el gobierno les diga que ésa es tarea suya. Es por ello que no se sentirán extraños al convertirse en verdaderos cazadores de hombres.

Cualquiera podría hacerse cargo, desde la lejanía, de las dificultades que conlleva la inmigración de los hispanos en EEUU. Muchos están integrados en esa sociedad que, en apariencia, cada vez cuenta más con ellos; otros tantos mantienen una vida con serias dificultades económicas y sin la valiosa 'green card', con el sufrimiento añadido del rechazo nacionalista hacia el que viene de fuera, que existe hacia los hispanos como antes existió hacia otros grupos de inmigrantes. Lo que en principio no encaja en una sociedad civilizada es que ese rechazo se transforme brutalmente en una iniciativa cuasi-terrorista de intimidación a los que cruzan la frontera por parte de unos 'patriotas' que defienden su país de la 'invasión' de los extranjeros. Ni Bush ni Kerry en el gobierno de Washington convencen a esta minoría de lunáticos peligrosos -y no es excusa que sean sólo reflejo de un sector minoritario de los estadounidenses- de que la defensa de la nación no pasa por la caza del inmigrante. Gente que en su tiempo libre se dedica a vigilar la frontera con sus armas reglamentarias preparadas para disparar no puede ser consecuencia sino de una falla moral que sale a la luz en forma de un racismo bestial e indisimulado.

Neorruralismo y vida rural

2004-10-10T23:37:00.000+02:00

No deja de ser curioso que de procesos históricos prolongados en el tiempo se deriven modas que impactan en momentos muy determinados con inusitada fuerza. El desplazamiento del campo a la ciudad ha afectado durante siglos a millones de personas en los países más urbanizados. Se trata de un fenómeno revolucionario que transformó las condiciones de vida y la estructura socioeconómica de los países al mismo tiempo que se desarrollaban. La industrialización, la mecanización de la agricultura y la extensión del modo de vida de la clase media urbana fueron determinantes en esta transformación que ha afectado a la forma en que la mayoría de la población se relaciona con el medio natural. El desarrollo convierte a la ciudad en el centro de la actividad. El triunfo de lo urbano da como resultado que el campo se limite al cumplimiento de unas funciones esenciales que, no de forma casual, se encuadran en las actividades denominadas primarias. En el momento presente se aprecia, incluso con más nitidez que cuando se estaba produciendo el éxodo rural, la jerarquía exitente entre el campo y la ciudad. Y es ahora cuando de este proceso nace un fenómeno que en apariencia le da la vuelta a la tendencia histórica: el ruralismo.

El abandono del campo para no quedar fuera del crecimiento urbano ha producido con el paso del tiempo una nostalgia por lo perdido. Sin embargo, no suele ser la generación que vivió en primera persona la crisis agraria y fue en busca de oportunidades al centro industrial la única que desarrolla ese sentimiento. El ruralismo viene a ser esa querencia por recuperar formas de vida más sencillas y en contacto directo con la naturaleza que experimenta el urbanita cuando intenta ver las ventajas de vivir como lo hicieron sus padres o sus abuelos. Hay toda una serie de valores vinculados con lo rural a los que comúnmente se les da como sacrificados por el bien de la vida moderna. De ahí viene la moda -que podrá perdurar o no en el tiempo, pero que de manera indudable está asociada a una estética determinada- de lo rural y la vuelta a las cosas naturales. Es también, por así decirlo, un trasunto de oferta alternativa al endiosamiento de lo moderno que se materializó en aquella otra moda del 'yuppie' como ideal de vida en la ciudad. Por ello, no es posible obviar la importancia del ruralismo en lo 'hippie' y en otros movimientos posteriores, así como en precedentes tan particulares como las comunidades de los kibbutz en Israel.

El neorruralismo se podría definir como aquello que aparece una vez las circunstancias frustran los deseos de encontrar mundos idílicos en un medio rural que hace tiempo que dejó de ser un lugar habitable para el urbanita exigente. Nace de una nueva adoración hacia lo rural, que a través de cauces más complejos se transforma en productos fácilmente consumibles por cualquiera. Las bondades del campo se materializan ahora, por ejemplo, en el turismo rural, los productos naturales o el modelo de vivienda a medio camino entre la ciudad y el campo. El auge de lo rural se deja notar en la publicidad y en la mayor demanda de bienes medioambientales que se empieza a detectar en los mercados. El fenómeno podría ser explicado también como una creciente preocupación ecológica que da más importancia a la naturaleza conforme se consolida su deterioro. Porque, efectivamente, lo perdido -el modo de vida rural- o lo que se está perdiendo -el esplendor natural- siempre es más valorado que lo que se tiene. El desarrollismo imperante durante décadas dio como resultado estos intentos por encajar la realidad rural en la conciencia urbana. Aunque a veces no vayan más allá de algunos productos específicos y de un vago ruralismo romántico.

El futuro de Kioto

2004-10-03T17:39:00.000+02:00

El Protocolo de Kioto es el principal logro de las cumbres organizadas por la ONU sobre el cambio climático y también el más cuestionado. Ha estado en el aire su viabilidad futura desde que se aprobó en 1997. Para que entrara en vigor debían ratificarlo 155 Estados, y de ellos un número suficiente de países industrializados como para que los mismos superaran el 55% de las emisiones de gases contaminantes que se producían en 1990. El acuerdo alcanzado en Kioto supone una reducción leve de estas emisiones, lo que implica un compromiso de notable calado con los demás países. La iniciativa individual de potencias industriales como la UE y Japón era importante, pero debía conseguirse la entrada en vigor para que el Protocolo entrara en una fase posterior aún vivo y con visos de continuidad. La negativa de EEUU y las dudas expresadas por Rusia colocaron a Kioto en peligro. La reciente decisión rusa de ratificar el acuerdo que ya firmó en 1999 se ha convertido en la llave del futuro de esta estrategia contra el calentamiento global, pues su 17% del total mundial de emisiones de dióxido de carbono contribuye finalmente a alcanzar el 55% requerido y supone un espaldarazo político para los demás países signatarios de Kioto.

Tras la Cumbre de Río de 1992, se intenta que los acuerdos internacionales en materia de medio ambiente dejen de ser tan generales y propicios al incumplimiento: se buscarán, por tanto, avances en temas específicos. El cambio climático es uno de ellos; de hecho constituye un grave problema desde que se evidenciaron los efectos que un calentamiento del planeta, que se concreta en aumentos de temperatura más notorios en determinadas zonas, produce sobre las masas polares o la erosión del suelo. A pesar de los enfoques que ponen en duda los resultados científicos, se ha constatado sobradamente el impacto que la actividad humana tiene sobre este fenómeno, siendo además la principal responsable del cambio en el clima. Kioto es la consecuencia de las cumbres celebradas desde entonces: su objetivo es reducir un 5,2% las emisiones de gases de efecto invernadero sobre los niveles de 1990 para el periodo 2008-2012. El protocolo es el único mecanismo que se ha acordado para tratar de hacer frente a los efectos indeseados del calentamiento climático. Sin embargo, no deja de ser un tímido intento por minimizar el riesgo futuro, cuya principal virtud es plantear por primera vez una visión global de las políticas medioambientales.

Con sus ventajas e inconvenientes, el mercado de emisiones puesto en marcha con Kioto puede tener consecuencias muy positivas para la modernización de la industria de los países involucrados. No sólo por ser la primera medida internacional seria y con carácter vinculante que se pone en marcha para afrontar la contaminación, sino porque hay condiciones para el desarrollo de un mercado de tecnologías 'verdes' más competitivo. La compraventa de emisiones se puede concretar también en transferencias tecnológicas hacia los países que no necesitan ahora sus cuotas de contaminación pero que se están planteando de qué manera se adaptarán en el futuro a Kioto. Son las áreas subdesarrolladas las que más van a necesitar mejoras en la eficiencia para que el compromiso medioambiental no haga del mercado de emisiones una barrera infranqueable para su industrialización. Si se consigue estabilizar la producción de dióxido de carbono, el logro será en cualquier caso significativo. La anunciada ratificación rusa de Kioto es un paso importante para alcanzar ese objetivo, con independencia de que otras razones políticas -mejorar su imagen en la UE- hayan pesado más en la decisión del gobierno de Moscú.

Mar adentro

2004-09-26T19:39:00.000+02:00

En las últimas semanas se ha afirmado reiteradamente que el estreno de una exitosa película reabre el debate sobre la eutanasia. Cabe preguntarse hasta qué punto es cierto que un asunto tan polémico sólo entra a formar parte de las preocupaciones de la gente cuando en los medios de comunicación aparecen casos que nos invitan a opinar. Más bien podría ocurrir que el debate esté siempre abierto, pues la eutanasia está en el día a día de muchas personas, y que únicamente resaltemos el ángulo social de la cuestión en los contados momentos en que los informativos o, en este caso, el cine permiten acercar la realidad tal como es a todos los que opinan, en uno u otro sentido, sobre la eutanasia. Nada extraño sería, por tanto, aprovechar que «Mar adentro» está llegando a un amplio público para establecer las bases de un debate legal más intenso que aborde la regulación de la eutanasia. Casos reales hay muchos, a pesar de que se pretenda esconder la cabeza ante ellos; el de Ramón Sampedro únicamente ha simbolizado el inútil empeño por demandar ante los tribunales el amparo para la muerte digna que buscaba. Es casi una obligación pararse al menos a debatir qué respuesta debe dar a esta situación el poder legislativo.

La crítica no ha ahorrado elogios a «Mar adentro» y a su director, Alejandro Amenábar: maravillosa historia, contada con el mayor de los aciertos, casi una obra maestra. Son merecidos. La película es además emocionante casi de principio a fin, lo que deja al público aún más admirado ante la calidad de la fotografía, las interpretaciones y el ajustado guión. La mayoría conoce la historia, aunque no en todo sus detalles, en el momento de ver la película. Quizá esta circunstancia sea la causa de que, al final, se resalte con mayor insistencia la parte de la narración más vitalista: justamente lo que sólo encaja de manera paradójica en una película que trata sobre la muerte es lo más valioso para entender la clave de toda la historia, que no es otra que el deseo de Ramón Sampedro de morir. Una de las últimas escenas no es sino una recreación del vídeo que recoge cómo el cianuro termina con su vida, aquella grabación que pudo verse parcialmente en televisión a los pocos meses de ocurrir. Hasta llegar ahí, la vida que muestra «Mar adentro» tiene luces y sombras, con el denominador común del drama que supone para Sampedro no vivir plenamente. Y una sola petición: tener la potestad de la libre determinación de qué hacer con su cuerpo.

Se ha dicho que la película no busca una defensa del derecho a la eutanasia. Y es cierto, en la medida en que contar el caso de un tetrapléjico que prefirió la muerte a una vida que consideraba indigna no supone tomar partido en el debate que antes comentaba. Pero la fidelidad del guión no sólo a los principales hechos que marcan los últimos años de Sampedro, sino también al pensamiento y a la personalidad de éste, hacen del film un documento excepcional de lo que significa la eutanasia para alguien en esas circunstancias. La película facilita comprender que no todo el mundo va a querer morir en esa situación ni la eutanasia es un bien que se deba generalizar: lo que realmente implica la muerte digna para Sampedro es la libertad de elegir. Por tanto, más que una apología de la eutanasia, «Mar adentro» aporta importantes dosis de respeto y de comprensión con la libertad de quien quiere tener la capacidad de decidir sobre su vida sin que una sociedad con prejuicios o un estado con leyes abusivas juzguen su acción. Tanto la vida como la muerte son tratadas en la película con un criterio muy humano: sólo el individuo que tiene libertad en la elección sabe qué forma de vivir y de morir con dignidad quiere para sí mismo.

Deslocalización y empleo (y II)

2004-09-19T16:27:00.000+02:00

El principal motivo de frustración que se pone de manifiesto cuando una compañía decide deslocalizar su producción es el fiasco de la política de subvenciones que se practicó para atraer la inversión. No son pocos los casos de empresas que reciben dinero público y olvidan cualquier compromiso con el territorio y con el empleo creado en cuanto ven la oportunidad de trasladarse a países de salarios bajos. Esto obliga a reconsiderar la utilidad en el largo plazo de según qué políticas de fomento y a estudiar mecanismos que vinculen la nueva inversión al territorio. Sin embargo, con el ventajismo de las empresas que aceptan la subvención y después se van o sin él, lo cierto es que todo cierre ahonda en la idea de la inevitabilidad de este proceso. Las políticas que los poderes públicos se plantean adoptar reflejan resignación ante cambios traumáticos que llevan consigo pérdida de actividad y de empleo. El retroceso consiguiente en la industria podrá ser afrontado a largo plazo únicamente con una estrategia de mayor gasto en investigación y en desarrollo tecnológico. Para evitar estados de melancolía ante lo que se va y nunca volverá, hay que tener presente que la verdadera solución es crear un tejido productivo inmune a la deslocalización.

No todas las plantas industriales producirán a menor coste en los países emergentes: un factor determinante, sin ir más lejos, será el transporte hasta los principales mercados y la eficiencia de las redes de distribución. Es sabido también que los sectores con mayor sofisticación tecnológica tienden a agruparse en áreas que no se caracterizan por la mano de obra barata, sino más bien por el trabajo cualificado y la inversión en capital humano. En consecuencia, la productividad se convierte en la clave de la reorganización territorial de la industria. El gasto en formación habrá de ser en las próximas décadas una solución eficaz a posteriori a las rigideces de los mercados laborales. El drama se presenta en una franja de edad muy determinada, en la que la 'reconversión' -usando la jerga habitual- del trabajador es complicada. Los cierres y los expedientes de empleo generan automáticamente parados de larga duración. La negociación podría abrir la puerta, cuando sea posible, a soluciones intermedias que no suelen practicarse. Por ejemplo, la reducción de la jornada laboral paralela al salario -reparto del trabajo entre los empleados- para minimizar la pérdida de empleos en una fábrica que atraviese una crisis.

Resulta más aceptable la flexibilización de la plantilla en empresas con riesgo de deslocalización que las consecuencias de una apresurada huida que se decide a muchos kilómetros de distancia. Que empresas con beneficios jueguen con la ubicación de sus plantas en el tablero del máximo rendimiento quizás sea tan inevitable como irresponsable con su entorno social. Pero no se trata sólo de pérdida de empleo: la presión más importante de la competencia exterior se manifiesta en demandas de moderación salarial que, si son satisfechas de manera generalizada, terminarán afectando al nivel de vida de los trabajadores. Buscar la 'comodidad' de las empresas en el territorio debería hacerse de manera coordinada con los poderes públicos a través de los factores ya comentados -productividad, I+D, formación- y no mediante soluciones coyunturales que rebajen las condiciones laborales. No se justifica el pesimismo frente a la deslocalización, en la medida en que la economía puede transformar sectores en declive en actividades con futuro vinculadas a nuestro lugar en la globalización. Pero tampoco es razonable la indiferencia ante estos cambios: la mayoría de los elementos de la estrategia a seguir pueden y deben ser orientados a través de la política económica.

Deslocalización y empleo (I)

2004-09-12T13:58:00.000+02:00

Uno de los aspectos esenciales del fenómeno de globalización de la economía es la tendencia de algunas empresas a externalizar actividades en otros países o a localizar sus producciones de bienes y servicios en el exterior. En el primer caso, nos encontramos con cada vez más compañías que optan por dejar de producir algunos servicios dentro de su estructura organizativa, los cuales deciden externalizar o subcontratar en muchos de los casos en países que ofrecen a la empresa la oportunidad de reducir sus costes. La segunda posibilidad que se abre ante un escenario de creciente competencia internacional es la de localizar la producción en el exterior, esto es, deslocalizar las plantas o los procesos productivos que se ubican en economías desarrolladas y aprovechar las oportunidades de mayor beneficio que proporciona la consiguiente relocalización en los llamados países emergentes. La internacionalización no es propiamente un fenómeno de la dos últimas décadas de más acelerada globalización: se ha desarrollado siempre que la apertura económica lo hizo posible. Sin embargo, la fragmentación de la producción y la intensidad con que se deslocalizan plantas y empresas están siendo una característica de los últimos tiempos.

Las multinacionales han afinado mucho la capacidad de búsqueda de las mejores condiciones para su producción. Entran en juego factores como el coste de la mano de obra y los beneficios fiscales, pero también pesan un menor coste del suelo industrial y una legislación sociolaboral menos exigente en cuanto a la protección social o la influencia sindical. Países como España, que durante años pudieron sacar provecho de unas ventajas comparativas salariales para atraer inversión extranjera, están viviendo de manera contradictoria la ola de deslocalizaciones de los últimos años. En el pasado, se implantaron fábricas y procesos industriales en los territorios más al sur de Europa como consecuencia del cierre en los países con mayor coste laboral. Ahora el proceso continúa, pero el papel de la economía española ha cambiado: algunas multinacionales deciden desinvertir lo previamente invertido con el objetivo de trasladar su producción a países de la Europa del Este, el Magreb y Asia. La competencia global siempre beneficiará a los territorios que cuenten con mano de obra abundante y barata. Los lugares afortunados se relevan unos a otros por el movimiento del capital entre ellos, como si una ley natural rigiese el progreso económico.

La complejidad de las relaciones que se establecen entre los centros de actividad industrial y las fábricas repartidas por los países más competitivos en coste dificulta la búsqueda de soluciones a la aparentemente inevitable deslocalización. La huida de empresas escapa a las posibilidades de una política industrial que ha ido a menos en los últimos años. La aparición de nuevos competidores coloca en difícil situación a los territorios que una parte de la industria -textil, componentes electrónicos o automóviles- considera imprescindible abandonar para alcanzar sus objetivos. Territorios que quedan en tierra de nadie entre las zonas más avanzadas tecnológicamente -desde donde se dirige y se diseña la producción- y las que ponen la mano de obra -a bajo coste y, en ocasiones, con notable cualificación. La deslocalización deja como rastro incontables empleos perdidos en unos mercados laborales ya de por sí damnificados por reconversiones y ceses de actividad en anteriores crisis industriales. Los intentos por amortiguar el golpe no siempre dan resultados. Aunque hay margen de maniobra político, una mayoría de traslados son efectivamente muy difíciles de evitar sin entrar en una imposible competencia de salarios bajos.

Masacre en Beslán

2004-09-05T13:50:00.000+02:00

Cuando el horror llega a nuestras casas por medio de un secuestro televisado, la capacidad para comprender por qué en el Cáucaso una escuela no es un lugar seguro se ve muy limitada. La repugnante determinación de un grupo de terroristas ha llevado a que el mundo contemple una nueva masacre en Osetia del Norte, lugar que habría continuado perdido en el mapa de las regiones del sur de Rusia si no fuera por su cercanía a Chechenia. Asimilar un número superior a trescientos de muertos y varios centenares de heridos es aún más difícil si se recuerda que son niños la mayoría de las víctimas de la barbarie: más inocentes aún que otras víctimas, y representantes de la generación que habrá de convivir en aquella zona del planeta durante muchos años intentando superar el actual conflicto. El horror que despiden las imágenes de esta semana en Beslán puede confundirse con la sangre que empapa demasiados de los relatos de actualidad de estos tiempos. El terrorismo provoca el mismo dolor en cualquier parte del mundo. Las particularidades, sin embargo, no pueden ser obviadas. Chechenia es un conflicto con historia. Sin ánimo de querer utilizar la matanza para repartir las culpas, hay que recordar también en este momento qué política se ha llevado a cabo para terminar con la violencia, cuán equivocada ha sido la estrategia del gobierno de Moscú y dónde se sitúan los límites de una lucha antiterrorista aceptable por la comunidad internacional.

En la prensa se ha reflexionado tras la tragedia desafiando la tentación de simplificar el atentado. Estos dos últimos párrafos se completan con fragmentos de lo publicado al día siguiente que son ejemplos de ello. Será conveniente insistir en esa línea frente al plano ideario antiterrorista del 'fin justifica los medios' que se impone en otros lugares. «El conflicto checheno, enquistado, se caracteriza por la permanente presión de una maquinaria de terror, el Ejército ruso, que opera con absoluta impunidad, por una farsa de gestación de nuevas instituciones que -se diga lo que se diga- disfruta de un apoyo popular menor y por un dramático acogimiento de las potencias externas al doble rasero, al todo vale, de nuevo, y a la defensa de los intereses más obscenos.» «Cuando llegó al poder en 1999, Putin aseguró que acabaría con los secesionistas chechenos por las malas más que por las buenas. Tal política ha sido un fracaso rotundo. La situación es ahora mucho peor que antes y la actual escisión del movimiento separatista checheno no facilita una pronta solución.» «La posible participación de terroristas extranjeros ratificaría viejas acusaciones de Putin, sí, pero, al mismo tiempo, debilitaría la postura del presidente ruso, que describe el problema como de orden interno y se niega a admitir la intervención de la comunidad internacional a través de la ONU.» «La tragedia ofrece un perfil pedagógico: esto no es la resistencia chechena, aunque pretenda servir sus intereses políticos. Es un chantaje inmundo con niños de por medio, un récord de villanía y de inmoralidad.»

«La rigidez de Moscú, la miopía de Shevardnadze cuando era presidente de Georgia, la imprevisión y la falta de conocimiento profundo y de visión estratégica están convirtiendo a ese rincón de Europa en un polvorín del que los medios no se preocupan lo suficiente.» «Moscú ha defendido una política de tierra quemada, de tal suerte que en los últimos diez años ningún recinto del planeta ha experimentado un grado de destrucción, y una cifra porcentual de muertos, equiparable.» «La resistencia chechena, que defiende una causa respetable en sí misma y que antes se limitaba a contragolpear a todos los regímenes rusos (zaristas, comunistas o el actual, formalmente democrático) ante las agresiones a su reivindicación nacional, ahora actúa sumergida en un fanatismo radical musulmán. La influencia y el carisma de los combatientes chechenos que regresaron de Afganistán hicieron posible esta derivación indeseable.» «Los atentados terroristas chechenos son condenables y sus autores deben ser perseguidos, pero no podemos caer en la confusión de problemas que son distintos. La amenaza del terrorismo islamista debe ser vencida, pero la incardinación de Chechenia en Rusia requiere de diálogo.» «Los abusos que cometió la desaparecida Unión Soviética en los que entonces eran conocidos como sus «países satélites» le obligaron a la larga a tener que abandonarlos, dejando tras de sí un estigma que tardará varias generaciones en desaparecer. Si ahora la nueva Rusia no quiere repetir el mismo proceso, tendrá que seguir otras pautas completamente distintas.»

Opinión, columnas y blogs

2004-08-02T20:49:00.000+02:00

Los formatos utilizados para construir artículos de opinión han ido cambiando a lo largo del tiempo. Aunque, en el fondo, nada esencial varió en los últimos siglos en la tarea de expresar unas ideas en un texto dirigido a un público concreto. Pero es evidente que las formas de la opinión no han hecho sino cambiar, hasta llegar a la columna, que quizás sea el formato con mayor capacidad de adaptación. Caracterizadas por la brevedad, las columnas dan cabida a opiniones expresadas por medio de muy diferentes estilos. Sin embargo, la heterogeneidad de la columna no impide que todos los artículos de este tipo queden bajo la lógica del periodismo. En periódicos y revistas, la opinión es parte imprescindible del producto, de modo que las firmas actúan de acompañantes del lector en las publicaciones que éste elige en el punto de venta. En internet, un nuevo formato ha sido llamado a revolucionar la publicación de opiniones: el blog. Las particularidades del blog frente a la columna son más que conocidas: no existe soporte mediático, el lector no acude al punto de venta, dispone de todas las firmas a la vez, las publicaciones -que limitan el espacio para la expresión- han desaparecido. No son pocos los cambios que han traído consigo los blogs.

Pero no todo se ha transformado con la misma velocidad con que se multiplica el número de autores de blogs. A pesar del cambio de formato, la opinión digital no tiene por qué diferir tanto de la que recala en los diarios. El debate, a partir de este punto, se ha dirigido hacia la gran 'amenaza'. ¿Se está acercando el fin de la era de los opinadores protegidos por el prestigio mediático? La virtud de los blogs reside, como es sabido, en proporcionarle una tribuna a quien no se gana la vida escribiendo en periódicos. Esto es al mismo tiempo su principal defecto, por la disparidad de calidades. Si en los blogs se escribe tanto y con tanto atractivo como en la prensa, es cuestión de tiempo comprobar la fuerte competencia que se podrá establecer entre las distintas fuentes de opinión. En alguna medida ya es efectiva la diferenciación que sitúa casi en el mismo nivel de importancia el conocer, por un lado, qué se opina en los periódicos y, por otro, qué se opina en la red. Los blogs pueden terminar siendo un reflejo mucho más fiel de lo que conocemos por opinión pública: una alternativa a la tosca identificación que en ocasiones se hace de lo que piensan los ciudadanos con la 'opinión publicada' que se manifiesta a través de la prensa.

En el punto intermedio de la hipotética competencia entre blogs y columnas de prensa, se empieza a notar el interés de autores que estampan su firma en papel y que han descubierto el universo de la escritura en línea. Posiblemente, en cuanto al número de potenciales lectores, los blogs deberán bastante de su popularidad futura -que se presiente mayor a la actual popularidad revestida de 'moda'- a los periodistas que apuestan por este formato para embarcarse en el proceloso universo digital. Se necesita más movilidad. Si se opta por creer que la muerte del papel diario conlleva la liberalización de los formatos de opinión, habrá que apostar en el futuro por la definitiva ruptura de la barrera que separa la tribuna del columnista de la del anónimo autor de un blog. En la red, ambos espacios convergen: más que oportuno sería, por tanto, poder ver a los columnistas de prensa convertidos en 'bloggers' y a los tildados de amateurs cambiando el blog por la columna. La libertad de elección que permite la tecnología, colocando a un click de distancia a todo el que desee expresar una opinión, niega la exclusividad de las firmas que venden los periódicos. El próximo articulista de referencia puede estar a punto de abrir su blog en la red.

Noticias, papel y bits

2004-07-04T23:22:00.000+02:00

Cuando se hacen predicciones sobre el desarrollo tecnológico, deben tenerse en cuenta los factores psicológicos. Un avance en la tecnología aplicada a determinado producto no siempre funciona a la primera y en poco tiempo. Los consumidores no sólo evalúan la eficiencia o las prestaciones del chisme o 'gadget' de que se trate: también la comodidad de su uso y el coste de tener que cambiar el 'chip' mental para la nueva tecnología. Todo esto, evidentemente, entra dentro de las previsiones que se hacen cuando surge una innovación. Aunque es habitual, sin embargo, que se dé un curioso fenómeno de escepticismo tecnológico -una especie de depresión postparto- cada vez que no se cumplen los más optimistas vaticinios sobre la implantación del nuevo invento. Los móviles y el uso de internet arrastran ese síndrome a pesar de su éxito: la revolución que traen consigo es cierta, pero su impacto en la sociedad se manifiesta de forma lenta. No es tan corto el periodo de cambio en las costumbres por la innovación. Y, además, no siempre se produce una sustitución de tecnologías. Esto último es evidente en lo que concierne a los medios de comunicación tradicionales e internet.

La prensa, la radio y la televisión no han muerto por la generalización de la red. Con el tiempo, lo que sí se producirá es una adaptación a los nuevos soportes técnicos. Internet ha abierto la puerta a la publicación digital, que compite con la de papel gracias a la inexistencia de la barrera física casi insalvable que convierte al mercado de prensa diaria en un oligopolio. Mucho se ha escrito sobre la apertura del periodismo al nuevo mundo de la prensa digital. Sin embargo, más que una sólida transición hacia las noticias electrónicas como prioridad de la audiencia, lo que se ha puesto de manifiesto en los últimos años es la crisis del modelo de prensa de pago. Es decir, no es definitiva la consolidación de las publicaciones diarias en internet: los distintos formatos que ahora compiten habrán de dar muchas vueltas todavía. Pero donde no hay duda es en el diagnóstico del estancamiento de los periódicos de papel. Las empresas periodísticas que cobran por su producto diario se están encontrado, para colmo de males, con un creciente fenómeno de competencia en el papel: los periódicos gratuitos que llegan a manos del lector cada mañana en las ciudades. Hasta las editoras tradicionales están entrando en el negocio.

Los usos que los consumidores hacen de la prensa están determinados por la comodidad. Para enterarse de cuáles son las principales noticias del día, por cero euros tienes en algunos de los periódicos gratuitos el soporte perfecto para leer en el trayecto del metro o el autobús. Por un euro, la prensa de papel deberá ofrecer cada vez más información muy valiosa para convencer al lector de que compensa el gasto. El camino podrá ser el ya apuntado por más de un experto: primar el análisis y la interpretación de los hechos. Esto también está gratis en internet, así que el periódico de pago tendrá que recurrir al truco de las firmas exclusivas. Las publicaciones digitales harán más daño a la cuenta de resultados de los periódicos cuando su audiencia sea verdaderamente masiva. Quizás sólo sea cuestión de tiempo que las nuevas generaciones de lectores valoren más la comodidad de la pantalla frente al papel. Se necesitará, eso sí, mejorar aún más los soportes. ¿Será realidad por fin el papel electrónico? La revolución anunciada va lenta, pero las repetidas predicciones sobre el futuro de los periódicos y el acceso a las noticias terminarán cumpliéndose. De ahí a la progresiva pérdida de relevancia de los medios debería haber sólo un paso.

Turismo y consecuencias

2004-06-27T22:06:00.000+02:00

Las cosas nunca son tan simples como los esquemas mentales construidos para analizarlas nos suelen mostrar. Hace tiempo que descubrimos que el turismo es un gran invento, como contaba aquella película costumbrista española de los 60. Pero es posible que todavía no se haya generado una conciencia de la complejidad del desarrollo turístico, más allá de la consideración del sector como la punta de lanza de una prosperidad económica fabulosa de la que disfruta todo país que apuesta por competir en este mercado. La demanda de turismo es vista siempre como una oportunidad para atraer a un territorio la riqueza de quienes gastan aquí o allá la creciente porción de su renta dedicada al ocio. Los receptores de turismo orientan su economía hacia el objetivo de mostrar una imagen de excelencia para escalar así puestos en el ranking de visitantes. Países que dependen en alguna medida del turismo consideran a esta actividad su gallina de los huevos de oro. Pero una visión simplista de este sector puede hacer olvidar que el turismo no es sólo trasiego de personas e intercambio de servicios.

El turismo ha optado de manera mayoritaria por un modelo de masas. Y, por tanto, las actividades turísticas tienen consecuencias de un mayor calado. Ha quedado lejos el antecedente romántico de este fenómeno: los viajeros del siglo XIX que buscaban el lado exótico de las tierras que nunca antes habían pisado. Ahora el turismo tiene mucho de lo contrario: ofertas de ocio clonadas a lo largo del planeta, que permiten la elección al menor coste del mismo modelo de vacaciones consistente en sol y playa en un enclave masificado. Luego es evidente que el turismo tiene consecuencias, unas positivas y otras negativas. La costa es el recurso natural más demandado: la consecuencia principal de este desarrollo es la urbanización. El impacto sobre la conservación de las playas y la calidad de las aguas es importante. Del mismo modo, en cada país podemos diferenciar etapas en la colonización de la costa: zonas donde primó un turismo intensivo frente a otras en que se ha planificado un desarrollo lento. En este aspecto influyen las infraestructuras que el sector público construye de forma paralela al proceso urbanizador.

Otra consecuencia sobre la dotación de servicios: la concentración en el espacio y en el tiempo requiere servicios sanitarios y de orden público, entre otros. Una zona turística tiene que planificar, además, las necesidades de agua y energía. Colocar a un territorio en el circuito de los touroperadores significa atraer inversiones, con efectos en el empleo y la llegada de población. El principal sector afectado: la construcción, sobre todo cuando se opta por el turismo residencial. La dinámica del turismo convierte a actividades como la artesanía, los espectáculos y la gastronomía en el centro de la oferta con marcado carácter cultural que compite por medio de la diferenciación. Igualmente, el turismo es el gran difusor de pautas culturales a lo largo del mundo: la aldea global se hace más pequeña y más parecida conforme se extiende la revolución de los transportes. El medio ambiente, los recursos, la implicación del sector público, las actividades especializadas; casi nada es ajeno al complejo fenómeno turístico. Sus consecuencias deben ser consideradas para evitar la idealización del turismo como vía fácil de crecimiento económico.

Agua pura y negocio redondo

2004-06-20T12:49:00.000+02:00

Hace pocos meses nos llegaron noticias desde el Reino Unido sobre una singular polémica provocada por la comercialización de agua, en concreto por la que se vendía bajo la marca 'Dasani'. Se ponía en cuestión la actividad de una filial de Coca Cola que había conquistado buena parte del mercado de agua embotellada gracias a la citada marca, que se anunciaba como 'agua pura'. Habitualmente se diferencian dos clases de este bien imprescindible: el agua mineral, que proviene de manantiales naturales conocidos, y el agua pura, que satisface la demanda de un producto 'ideal'. La purificación -llevada a cabo mediante varios procesos- a la que es sometida el agua que se vende bajo esta segunda tipología garantiza la imagen idealizada del líquido que adquieren los consumidores. La venta de agua embotellada está emparentada con la idea de la salud perfecta; en ese sentido, la pureza es un activo para entrar a competir en el mercado, ya sea por medio de un agua natural o de ese agua artificialmente convertida en pura. El lucrativo negocio del agua no deja de llamar la atención, sobre todo por el crecimiento experimentado en sociedades maduras donde la preocupación por un bien esencial como este lleva a la gente a lanzarse a comprarlo en botellas. Crecen las ventas un 15% de un año para otro y todo indica que no se confía demasiado en la calidad del agua de los servicios públicos.

El escándalo que suscitó el agua 'Dasani' no fue, en sí mismo, por su elevado precio o el beneficio obtenido. Saltó la sorpresa al descubrirse y hacerse pública la procedencia de la materia prima: el agua pura era, con toda lógica, por otra parte, agua del grifo 'purificada'. No se sabe bien si los consumidores se sorprendieron realmente ante el reconocimiento de esta circunstancia por parte de la empresa. Resultaba evidente que la fábrica de agua de Coca Cola, situada en las afueras de Londres, debía tomar el agua de algún sitio. Y éste era el suministro de la compañía londinense de distribución 'Thames Water'. Se vendía agua del Támesis en botella. Pero la reacción más airada no fue de los consumidores, aunque finalmente la empresa haya decidido dejar de comercializar el agua por los perjuicios que sufrió su imagen. La principal queja vino de la distribuidora local: el agua del grifo en Londres es, ante todo, de gran calidad, y era todo insulto para quienes presumían de este logro que un productor privado la calificara de impura y la tratara para venderla como 'pura'. Y ciertamente lo era. A excepción del tratamiento, es un despropósito ofrecer al público un agua cuyo principal reclamo lo constituye la original botella azul claro de diseño que protagoniza la publicidad del producto.

El fraude que vio denunciado en todos los medios de masas la todopoderosa multinacional de refrescos Coca Cola consta, además, de una sencilla traducción en cifras que cualquiera ha entendido a la primera, pues se asemeja demasiado a la tradicional picaresca. Se trata de esta regla de oro del beneficio hídrico: los 500 mililitros de agua corriente de la empresa suministradora se pagan a 0,03 peniques, precio habitual del agua en Londres, y se venden con botella, 'purificación' y marketing incluido, a 95 peniques. Con todo, lo más curioso es ese proceso por el que se convierte el agua en pura. Se anunció que el tratamiento comprendía tres filtros sucesivos, además de una etapa de 'ósmosis inversa', que eliminaba del preciado líquido todas las bacterias, sales minerales y demás impurezas. Pomposamente se decía que era una técnica perfeccionada por la Nasa para tener agua en sus naves espaciales. Es cierto, pero el furor publicitario llevó a vender de forma engañosa el invento del 'agua pura' como la mejor opción para los desprevenidos consumidores que desconfían del líquido que sale del grifo. La realidad es que la optimizada técnica de la 'ósmosis inversa' está al alcance de cualquiera que se instale un filtro doméstico de ese tipo en su casa. Una vez más, la capacidad de crear nuevos negocios gana terreno a la racionalidad del consumo ajustado a las necesidades reales.

EEUU ante un error histórico

2004-06-13T13:00:00.000+02:00

En este mismo mes han coincidido la celebración del sexagésimo aniversario del desembarco de Normandía -aquel seis de junio de 1944 con importantísima significación democrática, a pesar de la versión mítica no del todo ajustada con la realidad que se nos presenta del final de la Segunda Guerra Mundial- y la muerte de Ronald Reagan. Tanto el primer acontecimiento como la desaparición física del presidente americano que simboliza la década que acabó con la Guerra Fría, da buena muestra de las etapas históricas que más brillo han dado a los EEUU y que a los propios estadounidenses les gusta recordar. Normandía y la derrota del nazismo costaron muchas vidas: nunca podrá ser olvidado ese pasado. El momento presente se mueve también bajo la guía de una fecha marcada para la historia, el 11-S. No se podrá explicar la guerra de Irak a quienes no hayan vivido lo ocurrido desde aquel día trágico sin tomar en consideración el impacto del terrorismo sobre los estadounidenses y la presidencia de Bush y su camarilla de neoconservadores. Pasado un año desde el primer ataque a Irak, empieza a no haber muchas dudas a la hora de juzgar las circunstancias en que la acción ilegítima de la Administración Bush encendió la mecha de un conflicto que genera tanta injusticia como descontrol sobre la situación experimentan las tropas ocupantes.

La intervención en Irak, cuyas justificaciones han quedado enterradas bajo toneladas de mentiras, buscaba entre otros objetivos extender la democracia. Pero el pecado original de tan nobles intenciones no podrá ser borrado: se pretendió hacer contra el derecho internacional, despreciando las normas consensuadas que buscan mantener la paz entre las naciones. La agresión del gobierno de Bush, no sólo era incapaz de convencer a los iraquíes de la bondad del camino trazado por el ejército de ocupación, sino que ha debido pasar varias veces por Naciones Unidas para que, sin legitimar la acción unilateral, se pueda ordenar el proceso de posguerra que EEUU no había en absoluto planificado previamente. Para acabar con el régimen de Sadam Husein, el ejército invasor desmanteló el aparato estatal. Las dificultades de la reconstrucción se agravaron conforme se tuvo que reconocer que el terrorismo residual era en realidad parte de un fenómeno más amplio de resistencia. La revuelta de los chiíes complica aún más el panorama, después de un largo año, a un presidente Bush que empieza a actuar con la vista puesta en las elecciones de noviembre. La última resolución en NNUU trata de restablecer un mínimo acuerdo multilateral sobre el futuro de Irak, con el previsto traspaso de soberanía como única vía de futuro.

La estabilización de Irak pasará también por unas elecciones libres. Para entonces, el fracaso de la operación iraquí de Bush será patente: ha enrarecido las relaciones entre EEUU y Europa, la imagen del país en el exterior está por los suelos y ha demostrado ser la peor estrategia en la llamada 'guerra' contra el terrorismo. Esta guerra significa, sin lugar a dudas, errar el tiro en una lucha por cercar a los terroristas, que en el escenario iraquí han encontrado una fenomenal plataforma para proyectar sus acciones a todo el mundo. En estas circunstancias, el mayor crimen que se podía sumar a la criminal política dirigida por Bush apareció también en escena: las torturas. No deberían sorprender los atroces atentados a los derechos humanos en las cárceles iraquíes cuando es evidente el rechazo al derecho que impregna las actuaciones del gobierno de Washington. La tortura llevada a término por el ejército pero planeada desde los cuarteles políticos de la actual Administración no ha tenido mayores consecuencias sobre los responsables, con Rumsfeld a la cabeza. Es por ello que no faltan elementos para que el pueblo estadounidense tenga ante sí el deber de juzgar la política de Bush, ya imposible de enmendar. En las urnas puede saldar cuentas con los gobernantes que, en palabras del ex vicepresidente Al Gore, han llevado a EEUU a la mayor catástrofe estratégica de su historia.

La regulación antitabaco

2004-06-06T23:41:00.000+02:00

Alrededor del consumo de tabaco se ha generado un apasionado debate sobre sus efectos y sus razones. En la discusión no faltan, como es lógico, las consideraciones éticas. Es evidente que el tabaco no es un producto inocuo: sus consecuencias afectan a demasiados aspectos de la salud pública y la calidad ambiental, y en consecuencia se justifica plenamente una atención especial. Se puede decir que la batalla principal la vienen librando las autoridades gubernamentales y los fumadores más predispuestos a defender sus hábitos frente a la intervención estatal. Los objetivos de los gobiernos se resumen en la protección de los ciudadanos del uso de un producto objetivamente dañino. El cerco legal y fiscal al que se somete es coherente con los objetivos. El tabaco, sin embargo, no es prohibido como sí ocurre con otras drogas. El error está en el prohibicionismo aplicado a esos otros productos. Porque si se prohibiera también el tabaco, no se estaría sino estimulando su consumo.

Es viejo el mecanismo de la seducción de lo prohibido. Hay autores, como el español Jovellanos, que ya establecieron que se contribuye a aumentar el capricho de estimar lo preciado de un producto con la prohibición del mismo. Pero entre la prohibición y la libertad irrestricta hay un margen de legítima regulación en el que las autoridades se mueven para conseguir un marco óptimo del consumo de tabaco. Ocurre además que el consumo es adicción en la mayor parte de los casos: la sanidad pública tiene que ocuparse de los efectos sobre la salud de los fumadores sin olvidarse de las difíciles tareas de prevención. No hay nada más conflictivo que un esfuerzo continuado por advertir de los riesgos de cierta actividad a un sector de población que en gran medida hace oídos sordos. El Estado puede terminar pareciendo que impone una moralidad cuando intenta dirigir los hábitos de los ciudadanos en función de criterios estrictamente sanitarios. Es el peligro de intervenir en aspectos tan delicados.

A pesar de todo, en los últimos tiempos hay un cierto consenso en la estrategia antitabaco. Los perjuicios de fumar en lugares públicos no repercuten únicamente en quien decide cargarse sus pulmones: está el mal indirecto producido a los fumadores pasivos. La controversia mayor se establece en la definición de los límites. ¿Dónde termina la libertad del fumador y empieza el derecho a la salud de quienes padecen sus costumbres? La regulación antitabaco es necesaria, aunque los empecinados defensores de una pretendida tolerancia que se les debe a los fumadores piensen lo contrario y denuncien la supuesta 'cruzada' contra ellos. El problema vendrá siempre de la determinación de a qué lugares públicos se extiende la prohibición de fumar. Porque, lógicamente, nunca se prohibirá fumar, pero «no aquí»: esa es la lección que algunos fumadores quizás no han aprendido. Los espacios libres de humos deben ir en aumento, pues no se entiende que con el tiempo no vaya a menos una adicción tan molesta como el tabaco.

El Ejido y los pastores de la xenofobia

2004-05-30T16:33:00.000+02:00

Con la llegada de un gran número de inmigrantes, esta sociedad se embarca en una de las transformaciones más profundas de las últimas décadas. Se dice que España vive este cambio de forma acelerada, en contraste con otros países europeos más acostumbrados a acoger emigración de áreas menos desarrolladas. Surge de repente, también, el 'problema' cultural: da la impresión de que todo conflicto que se genere tendrá como barrera insalvable la cultura de quien se afinca en tierra europea. No es cierto. Los inmigrantes no están en el centro de un choque de culturas, sino con bastante frecuencia en el centro de un conflicto económico en el que son la parte débil: el trabajo barato, en el filo de la legalidad, que tanto sirve a nuestra economía para exhibir orgullosa cifras de crecimiento del PIB. Sin embargo, tampoco hay que negar que la convivencia, en el plano más social de lo cotidiano, suele no ser fácil. Decimos con bastante insistencia que el esfuerzo ha de ser compartido, para que exista un clima de respeto mutuo entre los de aquí y los que vienen de fuera. La integración de los inmigrantes como ciudadanos de pleno derecho nos conviene a todos. Y es por ello que quien pone piedras en el camino debe ser amonestado por la sociedad. La convivencia es, por definición, algo difícil y conflictivo. Pero no es un concepto vaporoso al que recurramos cuando toque: la convivencia se da todos los días en las ciudades y en los pueblos.

Es en el escenario urbano, en el que forzosamente conviven personas muy diferentes entre sí, por diversas circunstancias, donde empezamos a encontrar dificultades. El Ejido es la localidad del poniente almeriense que más ha prosperado por la implantación de una agricultura intensiva. En el importante aumento de población experimentado, los inmigrantes representan un papel crucial. No es una circunstancia menor que el modelo social desarrollado haya colocado en la marginalidad a un buen número de los trabajadores extranjeros que se buscan la vida en el sector sumergido de la economía ejidense. En este contexto, los lamentables sucesos de hace cuatro años, que reeditaron la «caza del moro», han instalado en el inconsciente colectivo la sombra del racismo. Un conflicto no resuelto parece enturbiar la convivencia en El Ejido. La normalidad cotidiana se ve alterada cada vez que salta a los medios una situación insostenible o unos acontecimientos incomprensibles para el resto de la sociedad. Este es el caso del alboroto que se ha formado por el espectáculo que protagonizan los políticos locales. Recientemente, ha sido confirmada la sentencia que condena a dos agricultores a quince años de prisión por haber apaleado y secuestrado a tres personas en El Ejido. Los hechos, acaecidos en 1997, fueron una muestra de agresión brutal a inmigrantes de origen magrebí.

Alrededor del caso, de quiénes eran los tres agredidos y de las 'razones' que llevaron a los dos vecinos de El Ejido a actuar de manera violenta, seguramente sobrevuela una versión indecente de los hechos que encaja demasiado bien con los prejuicios y con el recelo que bastantes ciudadanos mantienen sobre los inmigrantes. Lo cierto es que una petición de indulto para los condenados ha sido firmada por 50.000 habitantes de la comarca. Una iniciativa de recogida de firmas, con dudoso origen, que ha convencido a miles de ciudadanos y que ha adquirido relevancia tras ser llevada al pleno del Ayuntamiento de la localidad. Allí fue aprobada por la unanimidad de los concejales, aunque los de la oposición socialista se arrepintieran a posteriori. Todos los partidos se escandalizaron por el apoyo, cuanto menos indirecto, a la agresión racista. Pero el Partido Popular se mostró dispuesto a 'comprender' la actitud de sus concejales en El Ejido, donde gobierna con mayoría absoluta. Error mayúsculo: un partido que se dice de centroderecha consintiendo la irresponsable actitud de unos dirigentes locales que intentan emular el 'lepenismo'. Los populistas juegan en el mismo campo que los grupúsculos de la agitprop xenófoba y anti-inmigración que tanto daño hacen a la convivencia. El apoyo institucional del alcalde de El Ejido a la xenofobia de ocasión lo convierte en un verdadero pastor de la intolerancia.

El europeísmo y los fantasmas inexistentes

2004-05-23T13:18:00.000+02:00

Europa era un continente a reconstruir hace poco más de cincuenta años. El esfuerzo y la ilusión de un buen puñado de europeos nos llevó un poco más allá: Europa debía ser el proyecto de un mundo a construir. La segunda mitad del siglo XX vivió ese fascinante proceso en el que los países olvidarían sus diferencias para edificar una patria común, una Europa basada en la proyección hacia el futuro una vez las naciones han saldado sus cuentas con su tantas veces oscuro pasado. Es por ello que la integración en el seno de una Unión de Estados consiste en una continua e imparable construcción de un nuevo espacio; al principio, primándose los avances en la integración económica, y después en los aspectos puramente políticos. Un espacio público distinto en el que terminarían diluidas las viejas referencias, lo que implica una voluntad explícita en favor de un cambio casi revolucionario: abrir las estructuras de unas sociedades con un importante grado de nacionalismo a la adhesión al proyecto europeo de vocación más amplia. En sucesivas ampliaciones ha quedado demostrado que el impulso a la actual UE llegó también con la entrada de nuevos miembros.

El europeísmo ha sido más que una ilusión que ha contagiado a ciudadanos de países muy distintos. Los beneficios de una Unión completa son defendidos al tiempo que se impulsa con responsabilidad el proceso constituyente que hace del territorio integrado en la UE un gran espacio en el que priman los valores universales compartidos y bajo el cual se desarrolla un modelo de convivencia incluyente. El europeísmo es un pensamiento trasversal a todas las ideologías; es por ello que no ha podido ser desactivado por quienes quieren echarle el freno a una Europa que devora viejos mitos. El entendimiento entre diferentes ha generado a partir de este proyecto aquella utopía que, dicen, es la última que queda en pie: la utopía llamada Europa, basada en un ciudadano cosmopolita y en una identidad abierta a la diversidad. El tradicional enemigo de esta energía que ha impulsado cíclicamente la integración en la UE es el euroescepticismo. Abandonar lo antiguo para edificar algo nuevo para las próximas generaciones es siempre difícil, y en no pocos países ha imperado la actitud escéptica hacia lo que un continente unido podía aportar. Pero no es éste el principal enemigo.

Una vez se ha visto en la práctica que junto a la integración se ha ido abriendo paso un cierto modelo europeo de sociedad, con sus ventajas y sus defectos, muchos han lanzado una cruzada para desprestigiar el europeísmo con una defensa apasionada del modelo en ciertos aspectos antagonista: la sociedad USA. Se ha generalizado un antieuropeísmo primario que querría dirigir la UE hacia una pervivencia de Estados nación asociados bajo el manto de una autoridad que imite o, en su caso, se atenga a la visión del mundo que nace en Washington. Esto se ve en España con la propagación de fantasmas inexistentes que atentan contra nuestros intereses. Hay quien se ha creído el cuento de que el europeísmo español era una insensata ingenuidad propia de recién llegados al club; dentro de ese esquema teórico, se ha arremetido contra la idea de Europa para despertar a los 'ingenuos' de la pesadilla de una UE controlada por el eje francoalemán. Los intereses particulares existen, cierto. Pero la pretendida tiranía que Francia y Alemania imponen a los demás europeos es sin duda el principal y casi único argumento -falaz- de quienes reavivan al patriotismo local frente a Europa.

El alzheimer y la justicia social

2004-05-16T18:06:00.000+02:00

El avance en la consolidación de unas adecuadas políticas de bienestar -conformes a la demanda de la sociedad- suele generar, según dicen algunos estudiosos de la ciencia política, un estado de permanente reivindicación por parte de diferentes grupos sociales. Los más ortodoxos defensores de la doctrina liberal siempre han visto con recelo el gasto social unánimemente aceptado por los ciudadanos. La razón: ese nivel incuestionable de gasto será el primer paso de posteriores aumentos incontrolados del gasto público con el objeto de cubrir muy distintas necesidades. La intervención estatal puede ser sustituida por servicios cuya provisión es decidida por la propia sociedad, se argumenta. Pero lo que no llega a comprender este razonamiento es la idea de justicia social que moviliza la exigencia ciudadana en torno a cuestiones básicas como la sanidad, las pensiones y la educación. Se demanda al Estado una actuación efectiva en determinados aspectos del bienestar social por considerar que el acceso a tales servicios representa la conquista de un nuevo derecho. De modo que una ampliación del radio de acción de las políticas sociales constituye, antes que un motivo de preocupación para los piadosos detractores del gasto público, un logro en términos de igualdad por la garantía de un nivel mínimo de bienestar para todos los ciudadanos.

En países como España, un campo en el que el Estado del Bienestar tiene camino para avanzar es el del cuidado de las personas dependientes. Representan la parte más débil de una sociedad que actualmente descarga el mayor peso de su cuidado en la familia. Del conjunto de personas dependientes que precisan una especial atención, uno de los sectores más numerosos es el de enfermos de alzheimer. El impacto que este mal tiene sobre la vida de las familias es considerable. La mayoría de los enfermos son cuidados en su propia casa o viven con alguno de sus hijos, y es conocido que la ayuda pública es escasa. El alzheimer no tiene todavía cura y su diagnóstico es difícil; en una sociedad cada vez más envejecida será vital avanzar en la prevención de esta enfermedad, que en bastantes casos no espera a lo que conocemos por 'tercera edad' y empieza a manifestarse antes de los 65 años. Lo que genéricamente era llamado en el pasado demencia senil es hoy, en una mayoría de afectados, el mal que definiera el neuropsiquiatra alemán Alzheimer a principios del siglo XX. En todos los enfermos se presentan, en cualquier caso, los mismos síntomas: pérdida de facultades mentales, trastornos de la conducta y de la personalidad, incapacidad progresiva para manejarse por sí mismo. A más edad, mayor número de personas que caen en las garras del alzheimer.

La degeneración neuronal es como una plaga que ha caído sobre la sociedad que históricamente está alcanzando una mayor esperanza de vida. Se dice que el alzheimer mata dos veces: primero la mente y después el cuerpo. Y lleva a muchas familias a vivir insoportables momentos de crisis por el trastorno que supone un padre o una madre que vive sus últimos años bajo este mal. El coste emocional, afectivo, temporal y también económico es inasumible en demasiados casos. Los parientes a los que toca hacerse cargo del enfermo comprueban los efectos indirectos del alzheimer en sus propios hogares. La asistencia del Estado queda reducida a unas muy escasas plazas en residencias y a limitados servicios. Las consecuencias sociales de la enfermedad requieren una mayor atención; el Estado del Bienestar habrá de adaptarse a las nuevas necesidades derivadas del envejecimiento. La dimensión sociosanitaria del alzheimer demanda que se le opongan recursos suficientes destinados al tratamiento especializado en la sanidad pública y el aumento del número de casos va a significar que la atención domiciliaria sea un pilar fundamental de las políticas sociales en las próximas décadas. El cuidado de los mayores debe estar en la 'agenda' de las preocupaciones sociales como lo está en la vida de las familias que tratan a diario con el alzheimer.

Muhammad Yunus y los microcréditos

2004-05-09T19:01:00.000+02:00

La pobreza no es únicamente falta de recursos económicos para cubrir las necesidades básicas. Implica también una falta de autonomía que lleva a quien la padece a vivir en un círculo vicioso en el que su trabajo se desarrolla bajo el dominio de otros. Una de las carencias de los pobres, en el contexto de una economía de mercado, es el acceso al crédito personal. La libertad económica consiste también en que todos por igual gocen del derecho de tener una oportunidad para salir de una situación de miseria. Así lo entendió Muhammad Yunus: un doctor en Economía que dejó de lado las elegantes teorías macroeconómicas que enseñaba en la Universidad para buscar soluciones prácticas, mucho más útiles que los planteamientos teóricos alejados de la realidad que explicaba en las clases, a la pobreza de su país, Bangladesh. Inventó el microcrédito, instrumento que sirve a los pobres sin más recurso que su trabajo obtener el dinero necesario para salir de la dependencia. El crédito personal estaba vedado a cualquiera que lo solicitase sin aval. Atajar tal injusticia fue el objetivo que se marcó Yunus al dar en 1976 los primeros pasos hacia la fundación del Banco Grameen, convirtiéndose de este modo en el "banquero de los pobres" y creador de un modelo de ayuda a los necesitados que ha sido implantado en más de 60 países desde entonces.

Los bancos comerciales se olvidan de los pobres. Grameen no dejó de utilizar el mismo modo de funcionar de éstos para ponerse en marcha. Pero su clientela es distinta: los más pobres entre los pobres. No tienen propiedades, la única garantía es su vida y el éxito de la iniciativa que echará a andar gracias al microcrédito. El vínculo que une al cliente y el banco es la confianza. La cantidad de dinero que reciben es pequeña y el mecanismo de devolución -mediante pagos semanales- hace que sea menos costoso el proceso para el beneficiario. Los préstamos del Grameen son reembolsados junto a sus intereses en la mayoría de los casos: la tasa de devolución, por encima del 90%, es superior a la de los otros bancos. Y, contra el pronóstico de quienes en Bangladesh creían que Yunus era un loco profesor que no sabía nada de bancos, el invento funciona. La historia empezó cuando se decidió a prestarle a una mujer que fabricaba taburetes de bambú en su casa el dinero necesario para comprar los materiales. Así consiguió librarla de la dependencia respecto del intermediario. A partir del momento en que la idea se generalizó, los miles de sucursales del banco repartidas por las aldeas rurales del país proporcionaron a quienes no tenían nada los recursos necesarios para emprender una actividad independiente.

De los más de tres millones de clientes del Grameen, un 95% son mujeres. La experiencia ha demostrado que las mujeres administran los ingresos en favor del bienestar familiar mejor que los hombres. Los préstamos que reciben son aprobados tras formarse grupos de cinco personas, lo cual proporciona a los clientes la posibilidad de una ayuda mutua e incentiva la devolución por solidaridad con el grupo. Aunque el microcrédito ha funcionado también en países desarrollados, su efecto casi milagroso aparece en casos de subdesarrollo. Yunus desconfía de los programas de ayuda a gran escala, en los que la burocracia de los gobiernos se queda con la mayor parte del dinero. Actuar en el ámbito individual se ha mostrado más productivo. El efecto que se consigue es que tras mejorar la situación de una familia, las demás siguen el mismo camino; el desarrollo individual impulsa el desarrollo económico de la comunidad. La mejora en el bienestar termina produciendo un cambio social, gracias al dinamismo que se genera, que pocos habrían esperado. Los éxitos del Grameen tratan de ser emulados: no faltan situaciones de subdesarrollo sobre las que trabajar. Yunus confía en que el microcrédito siga funcionando allá donde se aplique, porque siempre es posible despertar la iniciativa de los más desfavorecidos para que puedan salir del pozo de la pobreza.

Amartya Sen y la ética económica

2004-05-02T20:24:00.000+02:00

La economía como moderna ciencia social tiene apenas dos siglos de vida. Pero la historia de la economía es tan antigua como lo son los primeros razonamientos del hombre sobre sus condiciones de vida. En la Ética Nicomaquea de Aristóteles ya tenemos constancia del término -de origen griego- que se utilizaría con posterioridad para definir la ciencia de la satisfacción material de necesidades. La economía era para el filósofo griego, junto a la ética y a la política, parte del ámbito de la Filosofía Práctica. Existe por tanto un vínculo inicial entre la ética y la economía, a través de los fines humanos que subyacen al desarrollo de ésta. La ética entra en relación con el estudio de la economía hasta que en la época posterior a Adam Smith que llega hasta nuestros días se produce un profundo distanciamiento entre ambas disciplinas. De manera negativa para los avances que se producirían en uno y otro campo, la ética y la economía toman caminos distintos, siendo el enfoque técnico el predominante en los análisis de la economía moderna en perjuicio del enfoque ético, que sólo unos pocos autores -aunque de gran relevancia- mantuvieron vivo durante décadas hasta que en épocas muy recientes ha sido retomado su estudio.

Y todo ello ocurre a pesar de que Adam Smith, el 'padre' de la economía, fue catedrático de Filosofía Moral en una universidad escocesa. Sin embargo, el pensamiento económico que predomina en la etapa que habría de alumbrar la valiosa aportación de Smith ha empobrecido a la economía, en tanto que se dedicó a construir un andamiaje teórico que se ha mostrado incapaz de dar respuesta a algunos de los grandes problemas pendientes de ser resueltos por esta ciencia. La separación de las ideas económicas de la ética, de los juicios morales, es una de las causas de que el desarrollo producido en la economía siga sin aportar soluciones al hambre, a la miseria y al subdesarrollo. El economista Amartya Sen, en su imprescindible obra Sobre ética y economía, expone el fundamento del problema: «No hay ninguna justificación para disociar el estudio de la economía del de la ética y del de la filosofía. La economía puede hacerse más productiva prestando una atención mayor y más explícita a las condiciones éticas que conforman el comportamiento y el juicio humano». Ocultando las consideraciones éticas, la teoría económica se ha mostrado deficiente incluso para explicar la realidad en los términos más simples.

Para evitar el análisis de una realidad humana compleja, la economía ha glorificado el supuesto de la motivación egoísta, extendiéndolo a todas las acciones económicas. Es sólo una parte de la verdad: el 'hombre económico' no solamente se sale en ocasiones de los patrones de la racionalidad, sino que está en su naturaleza no comportarse siempre bajo el restringido supuesto de la búsqueda del máximo interés propio. Adam Smith generó una cohorte de defensores del egoísmo como explicación del comportamiento económico a pesar de que su misma obra niega la simplificación del conjunto de motivaciones mediante el arquetipo del agente egoísta. La dimensión ética encierra enormes complejidades, pues el 'homo economicus' habrá de moverse por egoísmo o por otros objetivos según el caso, y el análisis científico deja de ser tan simple como muchos quisieron hacerlo. Pero sólo integrando la ética en la economía se puede avanzar en el acercamiento a la realidad. Las normas y valores que guían el comportamiento colectivo tienen, por lo demás, un papel decisivo en el desarrollo de las sociedades. Lo que incita aún más a la economía a preocuparse por las consideraciones éticas como factor indispensable de su análisis.

Henry George y la riqueza de la tierra

2004-04-25T21:13:00.000+02:00

Hay épocas que viven bajo la influencia de pensadores que, apenas unas décadas después, caen en el olvido y casi desaparecen de los manuales sobre política. El primer tercio del siglo XX es buen ejemplo de ello. Uno de los más influyentes economistas de los movimientos intelectuales de esa etapa fue el estadounidense Henry George, que había ejercido un papel determinante en la formación en el siglo XIX de un moderno socialismo británico distante de las tesis políticas de Marx, y cuyo mensaje llegó no sólo a los trabajadores americanos, sino también a quienes orientaron su inquietud hacia la cuestión agraria en países como España. Es sabido que en EEUU la doctrina marxista no arraigó: fue mucho más decisiva la influencia de determinados reformadores sociales. Como Henry George, que no pretendía la lucha de clases sino la acción política parlamentaria en favor de los cambios necesarios en la sociedad. En Inglaterra el socialismo representado por los sindicatos obreros dio grandes muestras de pragmatismo y fue receptivo hacia las ideas de George. La publicación en 1879 de su libro «Progreso y pobreza» despertó la conciencia social en América, el mundo anglosajón y también en Europa, por cuanto señalaba que el desarrollo de un país podía llevar consigo la acumulación de pobreza. De la posición de dominio de unos pocos se derivaba una situación de prosperidad que no beneficiaba a la mayoría, lo cual contradecía la idea de justicia social como denunció reiteradamente.

La doctrina de George no constituyó una nueva teoría económica. Era más bien un conjunto de reformas sociales y económicas que se basaron en un análisis elemental sobre la renta de la tierra. El fundamento teórico del georgismo demostró tener fallos que, precisamente, impedían que sus propuestas actuaran como soluciones definitivas a los problemas sociales que trataba de atajar. Sin embargo, convenientemente sacado del baúl de economistas olvidados, se reconoce que Henry George realizó aportaciones nada desdeñables a la economía. Por su experiencia pudo ver que los propietarios de la tierra eran los únicos beneficiarios del progreso de la agricultura: quienes trabajaban la tierra lo hacían en beneficio de quienes ostentaban la propiedad de suelo. La plusvalía estaba en continuo aumento, lo cual favorecía la especulación y propiciaba el empobrecimiento de quienes no podían acceder a la propiedad. La estructura de la tierra era el origen de la injusta situación. Así, los georgistas consideraban que los graves problemas económicos de los países no eran de producción sino de distribución, a causa principalmente de una progresiva 'monopolización' de la tierra. Los grandes terratenientes fueron el centro de las críticas del movimiento que defendía en las primeras décadas del siglo XX la realización de una reforma agraria. El agudo análisis de la realidad que hizo George contribuyó sin duda a su difusión.

Entre las diversas propuestas de Henry George, constaba en lugar destacado la implantación de un «impuesto único» que gravaría la tierra como fuente original de riqueza que desequilibraba el reparto de la prosperidad. El impuesto confiscaría la renta pura de la tierra y vendría a sustituir a los demás tributos. La reforma impositiva e incluso la nacionalización de toda la tierra estaban justificadas, entre otras cuestiones, por una razón filosófica que parece elemental: los recursos naturales limitados -como la tierra- constituyen una herencia de generaciones anteriores de la que debe disponer toda la especie, todas las personas por igual. La mayoría de los regímenes de propiedad agraria que han existido históricamente son, en cambio, exponentes de lo contrario. Con el predominio de los latifundios, el georgismo español tuvo particular influencia en la demanda de una reforma agraria en las primeras décadas del siglo XX. El propósito era actuar sobre una estructura de la propiedad injusta. Henry George hizo hincapié en la pobreza evidente que generaba una agricultura de trabajadores sin tierra: fue considerado un colectivista agrario por algunos; un socialista liberal por quienes destacaron su defensa del libre comercio. Aunque economista de difícil definición, su aportación sobre el problema de la tierra sigue sobrevolando los análisis sobre los recursos y el reparto de la propiedad en países que no han pasado por una fase de reforma agraria.

Inmortal Valderrama

2004-04-18T18:09:00.000+02:00

La tarde del pasado miércoles 14 de abril me senté frente al televisor. Casualidad o no, ese día era el aniversario de la proclamación de la II República española. Emitían en Canal Plus una entrevista a un personaje singular que, como tantas otras veces, nos reveló que tras su imagen de mito de la canción aguarda una persona querida por quienes lo conocieron. La entrevista estaba grabada desde hacía tiempo y tiene la particularidad de emitirse bajo el nombre «Epílogo». Unos periodistas realizan una serie de programas sobre hombres y mujeres destacados en los que los mismos protagonistas responden a preguntas con las que dan un repaso a su vida. El programa no se emite hasta que la persona muere. Dos días antes de ese miércoles había muerto Juanito Valderrama. El 'epílogo' de Valderrama fue como cualquier entrevista de las que le hicieron en los últimos tiempos de sus 87 años de vida. Cuando dan la oportunidad a los entrevistados de decir algo que no se emitirá hasta que no esté muerto, muchos tienen la tentación de realizar el último ajuste de cuentas, contar su última verdad o dar esa opinión que sólo verá la luz cuando nadie te la pueda reprochar. Juanito Valderrama, sin embargo, no tenía necesidad de ello; quizá porque siempre dijo lo que pensaba y ya había dado tiempo durante su vida a que muchos de quienes le criticaban fueran puestos en su sitio.

Juanito Valderrama fue uno de los grandes del flamenco, aunque para llenar teatros y sobrevivir en el mundo del espectáculo entregó gran parte de su vida a la copla. Su figura es la de un Sinatra de la España de la posguerra y su maestría nadie la puede negar, se esté o no cerca de su estilo musical. La copla es quizás uno de los géneros más maltratados. En la actualidad vive más de glorias pasadas que de nuevas realizaciones, aunque poco a poco se ha podido ir rehabilitando su imagen a salvo de aquella referencia como banda sonora de las décadas más oscuras de la historia reciente. Valderrama triunfó en España y también en América. Superó el tópico y llevó su música hasta el último rincón del país para alegrar la vida de los duros años 40 y 50 en una tierra herida por la guerra civil y por la consolidación del régimen victorioso. Hasta los que no tenemos edad suficiente para siquiera haber vivido las décadas inmediatamente posteriores podemos reconocer que su voz es ya parte de la memoria sentimental de España. Y lo seguirá siendo mientras alguien recuerde a su madre o a su abuela canturrear sus canciones al tiempo que hacía las faenas de la casa. El cantaor nacido en Andalucía sobrevive a su persona: Juan Valderrama es ya inmortal en la memoria de varias generaciones.

La copla se convirtió en la música del régimen a pesar de popularizarse precisamente durante los años de la República. Mucho peso tiene sobre esta sociedad la negra historia de la dictadura si atendemos a que aún no ha desaparecido para algunos el estigma franquista de este género. Ridículo es asociar la copla tanto a una ideología como una rancia memoria del franquismo más abominable. Era la música del pueblo y no la del dictador, por mucho que le gustara a éste una canción como «El emigrante». Enorme paradoja. Juanito Valderrama fue considerado injustamente durante la posguerra cantaor del régimen, pero la verdad era otra: había estado en el frente en el ejército que defendió la República y fue uno más de quienes, tras la guerra, tuvieron que callar sus ideales. Decía que siempre se había sentido de izquierdas. Cuando empezó a ser más conocido compuso su copla más popular, esa que Franco decía que era muy patriótica, dedicada al emigrante. Pero no eran los emigrantes, sino los exiliados por la victoria del franquismo, los destinatarios de la letra que compuso Valderrama: «Cuando salí de mi tierra / volví la cara llorando / porque lo que más quería / atrás me lo iba dejando». Copla de exilio y de dolor que puso música a tantas voces calladas.

Gitanos en Europa (y II)

2004-04-11T16:58:00.000+02:00

Las posibilidades reales de mejorar la convivencia entre los gitanos y el resto de la sociedad se topan con diversos obstáculos. Uno es la barrera mental de quienes recriminan a los gitanos que si no se integran es porque no quieren y ven en lo cultural un defecto insalvable para que una familia gitana que vive en una chabola se incorpore a la sociedad como ciudadanos 'normales'. En España, desde la pragmática de los Reyes Católicos imperó la idea de la persecución a los gitanos como extranjeros y se les marginó históricamente por permanecer ajenos a la cultura del país. La discriminación es hoy menor, pero persiste. Otro de los obstáculos tiene que ver con la propia concepción de la convivencia. Es absurdo el mismo enunciado anterior: «entre los gitanos y el resto de la sociedad». Los gitanos no constituyen una comunidad homogénea; las diferencias socioeconómicas dentro del grupo social son evidentes. Del mismo modo que el resto de la sociedad no es un conjunto que podamos denominar 'payos' de la forma tradicional; hay diversidad de orígenes, de culturas y de identidades. Se corre el riesgo de pasar irremediablemente de un modelo social uniformador, en el que prima la 'pureza' cultural en torno a una reglas estrictas de comportamiento colectivo, a un modelo de 'convivencia' en el que todos tienen un sitio en la sociedad a condición de aceptar la segregación. Una sociedad segregada donde la tolerancia opera a través del gueto y la no contaminación de culturas que permite vivir a cada cual en un lugar con el mínimo roce con los demás para evitar 'choques culturales'.

La convivencia no puede darse entre entes nunca bien definidos que llamamos 'culturas'; la convivencia debe producirse entre ciudadanos libres que respetan la particularidad cultural tanto como el sustrato cultural compartido. Los gitanos han sido históricamente y de forma predominante pobladores de las ciudades, no del campo. El medio urbano está ideado para propiciar una sociedad abierta, aunque conocemos bien los casos de segregación que convierten las ciudades en sitios imposibles para la convivencia. Un rasgo habitual de la ciudad europea es el suburbio, que en muchos sitios incluye barrios de chabolas donde habitan gitanos. La inmigración llega también a las áreas de crecimiento urbano en los márgenes de la ciudad. Los gitanos ya ocupaban ese lugar en la jerarquía de las zonas urbanas antes de que llegaran inmigrantes desde más lejos: hay poblados chabolistas que tienen diez, veinte o treinta años de antigüedad. Es una parte del estereotipo: el pueblo gitano y la marginalidad, indisolublemente unidos. Incluso se dice que los gitanos que salen de ciertos barrios y se 'integran' en la sociedad dejan de 'parecer' gitanos. Pero ya va siendo hora de abordar la duda que muchos se plantean: ¿no será más clasismo, en vez de racismo, lo que existe en la sociedad? Se disfraza habitualmente de problema cultural lo que no es sino una situación de pobreza y exclusión social. Entre gitanos y payos se habla bastante de buscar vías para la convivencia cuando en realidad lo que hace falta es terminar con la marginación que sufren los gitanos pobres en las ciudades.

La UE tiene un interés especial en los gitanos y la razón va más allá de su importancia cuantitativa: doce millones que viven en todo el continente. El interés nace del problema de la desigualdad, y se ve perfectamente con la ampliación al Este: los gitanos son, en su mayoría, los marginados en las sociedades más pobres que se incorporan a la Unión. Acabar con la pobreza para cohesionar Europa es el objetivo, puesto que el pueblo gitano no constituye preocupación alguna sólo por aspectos culturales. El problema es una cuestión social: la exclusión insoportable de una parte importante de la población en países con graves problemas económicos. Mantener a los gitanos en la más absoluta marginalidad ha sido una constante que, en términos políticos, se ha mantenido incluso en los Balcanes, donde eran ignorados como pueblo en la resolución de los conflictos de la región. Pero el pueblo gitano es parte de Europa desde siempre, una de las naciones europeas que, sin embargo, no aspira a tener un Estado. Respondía Günter Grass a si existe vida fuera del Estado: «Sí, los gitanos. Fíjese: viven en todos los países de Europa, no miran fronteras, no quieren un Estado, y han contribuido mucho a nuestra cultura. ¡Los gitanos son los verdaderos europeos! Tenemos mucho que aprender de los gitanos. Son el alma de Europa». Y, ciertamente, si alguien puede revindicar la condición de ciudadanos europeos, ésos son los gitanos. Necesitarían, como bien piden, un pasaporte europeo que representara su identidad como gitanos de Europa, quienes serían en realidad los únicos 'sólo europeos'.

Gitanos en Europa (I)

2004-04-04T13:18:00.000+02:00

La ampliación de la Unión Europea coloca la cuestión de las minorías étnicas en el primer plano político. No porque el concepto de 'minoría étnica' sea aplicable a la inmigración en una compleja Europa con libertad de movimientos, sino porque con el levantamiento de fronteras interiores adquiere relevancia un pueblo que habita el continente desde hace siglos con independencia de naciones y soberanías: los gitanos. La mayoría vive inserta en la sociedad en que se asentaron sus antepasados, aunque el nomadismo de un país a otro -que ahora asimilamos con la inmigración interior europea- sigue teniendo importancia. En el centro y el este de Europa vive una buena parte de la población gitana de la UE ampliada: Eslovaquia, Hungría, República Checa, etc. Es por ello que con más de 7 millones el pueblo gitano va a ser considerado la más populosa minoría de la UE. Difícil resulta, sin embargo, quedarse con la limitada idea de ser una minoría étnica y cultural. ¿Qué elementos contiene la cultura gitana? ¿Cuáles son los puntos de unión entre los gitanos del sur, del centro y del este del continente? Sin duda existen, y la cultura, la historia y la identidad comunes merecen que sean conocidas y reconocidas por el resto de la sociedad europea. El riesgo comienza con la definición de esa cultura de manera inequívoca intentando no recurrir a esencialismos. Tanto de buena como de mala fe se define habitualmente lo gitano de forma que no se contempla la dinámica del desarrollo cultural propio de ésta como de cualquier otra comunidad.

La cultura gitana existe, pero no existe una esencia inmutable de un milenario ser de los gitanos asentados en Europa que deba permanecer como identidad compartida de los que hoy son, con todo derecho, ciudadanos europeos. El principal error en el que se podría caer es el de considerar a la comunidad gitana una etnia incompatible con el derecho y el deber de ciudadanía. El ámbito público está regido por leyes aceptadas de manera amplia por toda la sociedad. En consecuencia, los gitanos no pueden ser aceptados como gente de 'otra' cultura que se integra en la 'nuestra', sino como miembros plenos de una sociedad donde únicamente la exclusión social les impide aparecer como integrados en la cultura común, que es la cultura de la ciudadanía. La cerrazón que de manera genérica se les reprocha a muchos gitanos responde al retraimiento hacia la cultura propia, hacia la más cerrada idea de comunidad en busca de elementos identitarios que se da cuando se percibe hostilidad por parte del resto de la sociedad. El rechazo hacia lo gitano genera una vuelta a los orígenes como último recurso de los gitanos que viven en los márgenes de una sociedad que les da la espalda. Y recordemos que esa vuelta a los orígenes comprende siglos de persecución y de resistencia del pueblo gitano a considerar que el ámbito de convivencia social en el que sobrevivía era también 'su' sociedad y no sólo la de 'ellos'.

Definir cuáles son las características de la cultura gitana se presenta complicado. No hay mayor agresión que puedan sufrir los gitanos que la del prejuicio y la generalización. Unas costumbres peculiares, el tópico de la marginalidad y determinados comportamientos antisociales son algunos elementos a partir de los que el resto de la sociedad infiere qué es ser gitano y lo convierte en prejuicio contra cualquiera que reivindique su identidad. Existe un discurso decididamente reaccionario que hace de los valores universales una criba para las demás culturas, sentenciando cuál entra y cuál no en el olimpo de las moralmente superiores. Esto no tiene ningún sentido. El agravio que sufren cotidianamente los gitanos es ser considerados una comunidad uniforme a la que, para más inri, se le achacan todos los defectos que pudieran tener sus miembros. La cultura gitana no está compuesta por las generalizaciones racistas que se hacen a su costa. En sentido contrario, tampoco las generalizaciones de ciertos elementos culturales dibujan con fidelidad en qué consiste la identidad gitana hoy. Hay también mucha visión romántica que reúne todo un arquetipo de gitano con valores y comportamientos exclusivos, e incluso épica del nomadismo y la autenticidad cultural, que no debe servir para negarle la gitaneidad a quienes 'modernizan' su visión del mundo y abandonan el estilo de vida de generaciones anteriores. No hay esencia gitana, sino una cultura que cambia con el tiempo y en interacción con las demás como cualquier otra.

La política exterior y el voto de castigo

2004-03-28T23:30:00.000+02:00

Se ha hablado y escrito mucho sobre materias sensibles desde lo ocurrido en España el pasado 11 de marzo: el impacto emocional de los atentados terroristas sobre la decisión de los electores, la credibilidad del Gobierno saliente durante la gestión de la crisis, el juicio que los ciudadanos han realizado sobre la conveniencia de cambiar de partido en el Gobierno en las elecciones del día 14. Todo ello es materia sensible porque está al albur de la especulación teórica sobre qué factores han movido los acontecimientos durante esos cuatro días de marzo para que ahora tengamos un nuevo presidente, Rodríguez Zapatero, y la posibilidad al alcance de la mano del inicio de una nueva etapa en el panorama internacional. Si dejamos al margen la interpretación indecente de los resultados, en el sentido de que Al Qaeda ha ganado las elecciones y la doctrina del apaciguamiento ha triunfado, el punto de vista más extendido apunta al castigo en las urnas al partido y al presidente que dirigió a todo un país hacia la guerra emprendida por Bush en Irak con una inmensa mayoría de la opinión pública en contra. Qué sería, entonces, sino una lección de democracia el retirar la confianza a los gobernantes que contravinieron la voluntad del pueblo en una cuestión tan importante de la política exterior.

Se ha querido imponer la idea contraria: el vuelco en las elecciones está motivado por un voto del miedo. En tal caso, relativizando la importancia de la autoría de los atentados, el resultado habría sido un voto más conservador, con más apoyo al partido en el Gobierno que a su alternativa. Los intentos de manipulación en los dos días previos a la cita con las urnas fueron, por contra, mucho más determinantes que los atentados en sí. Una mentira del Gobierno suponía una última gota que colmara el vaso de la paciencia de muchos electores habitualmente abstencionistas. El voto de castigo tuvo en cuenta esta circunstancia, pero también lo ocurrido un año atrás. La guerra de Irak generó una oposición importante en la mayoría de países de Europa. Muchos expertos en demoscopia diagnosticaron que el efecto de esta iniciativa impopular ya estaba amortizado y no les daría nuevos disgustos a los gobernantes que nos involucraron en la guerra. Se equivocaron: aunque hizo falta, trágicamente, una demostración brutal de terrorismo islamista en nuestra propia casa para que despertara, el voto en contra del desastre que trajo consigo el trío de las Azores estaba agazapado a la espera de manifestarse. Y apareció, el 14 de marzo, para que Aznar no se fuera de la política sin conocer de nuevo el rechazo hacia la deriva belicista de su último mandato.

Tenía que producirse. No habría sido fácil explicarse, con las teorías convencionales sobre la democracia, que un Gobierno que se echa a la opinión pública en su contra termine no pagando electoralmente una muestra tal de arrogancia. El Partido Popular se presentó en la campaña diciendo que la guerra no era un asunto que interesara realmente a los ciudadanos, que la política exterior no importaba a nadie. Interpretar unas elecciones en clave economicista nos lleva a que los ciudadanos sólo voten en función de su interés material. ¿Por qué no iban a votar al PP si la economía va bien? Se olvidaron de que, a pesar de todo, los valores cuentan. Los electores han demostrado que los principios son valorados por encima del disparatado rumbo de un presidente que se somete al vasallaje del inquilino de turno de la Casa Blanca. La política exterior cuenta, y tiene que ser juzgada en las urnas. Con el 11-M percibimos de golpe que no hay diferencias entre la política exterior y la política interior. Irak no está muy lejos: lo tenemos tan cerca como las cerca de doscientas víctimas mortales de Madrid. Si una guerra de agresión produce miles de muertos, a partir de ahora deberemos considerar que ese daño nos lo estamos haciendo a nosotros mismos. No fuimos a votar pensando únicamente en nuestros muertos: en ellos estaba también el dolor compartido con las víctimas de una guerra injusta e ilegal.

Información, tecnología y poder

2004-03-21T16:59:00.000+01:00

Da la sensación de que, hasta este momento, defendíamos cuantos planteamientos teóricos sobre el poder de la tecnología y su aprovechamiento ciudadano a través de las redes se han venido realizando en los últimos años aunque no nos los creyéramos del todo. Sin embargo, cuatro días de marzo en España han bastado para proporcionarnos la experiencia práctica y real de que, en efecto, los avances tecnológicos están al servicio de la ciudadanía. Más aún: a partir de hoy, la política no podrá ignorar la nueva arquitectura del escenario público que internet, los móviles y los satélites han contribuido a edificar. Tras los trágicos atentados del día 11 en Madrid, la gestión de la información iba a convertirse en cuestión crucial para el rumbo que una sociedad golpeada por el terrorismo, y desconcertada por las inexplicables causas de tal agresión, debía tomar. Tres días después los ciudadanos debían votar en unas elecciones que ya se presentaban bastante inciertas a priori. El Gobierno tenía en su mano utilizar la información para dirigirla hacia la autoría de ETA, en un principio, o hacia un mar de confusión, poco después, con el objetivo de controlar el estado de opinión previo a las elecciones y hacerlo favorable a sus intereses partidistas. Se olvidaron de nuestros muertos y únicamente pensaron en impedir que su guerra saltara a primer plano.

Pero los gobernantes no sólo tuvieron esta tentación, sino que empañaron su labor de comunicación de los progresos en las investigaciones policiales con conjeturas, opiniones y descalificaciones orientadas a hacer creer que el terrorismo de ETA tenía que estar por fuerza tras los atentados y que quien disintiera actuaba de mala fe. La manipulación que se evidenciaba tras este modo de actuar quedó a la vista de todos cuando se demuestra que terroristas vinculados a Al Qaeda son los autores de la masacre. Ya no sólo se le pueden reprochar al Gobierno errores en la gestión de la información; también se presiente que la mala fe no estaba en quien cuestionaba la versión oficial, sino en el partido que quería acudir a las elecciones con un panorama viciado por una manipulación informativa. Sin embargo, hubiera sido difícil que el Gobierno hiciera valer su poder y su influencia y se resistiera a informar debidamente de todos los indicios que apuntaran hacia la verdadera autoría del 11-M. Existía una demanda popular, que quedó patente en las multitudinarias manifestaciones de la tarde del día 12, y los ciudadanos disponíamos de canales de información que contradecían las certezas del Ejecutivo y que desafiaban la hegemonía mediática progubernamental: entra en escena internet.

Son medios europeos y norteamericanos los primeros que orientan las sospechas hacia Al Qaeda. En España, algunos siguen esa posibilidad en busca de datos que en apenas 24 horas harían tambalear la opinión mantenida interesadamente por el Gobierno. La información, accesible e inmediata, que se obtiene en internet provoca un cambio en la percepción de la mayoría de los ciudadanos: nos podrían estar mintiendo. El sábado 13, gracias a la tecnología, nadie se sintió preso de la información que se suministraba desde el poder. Quizás por vez primera los gobernados vieron cómo llegaba la información a sus pantallas antes de que sus gobernantes reaccionaran. No era posible, por mucho empeño que le hubieran puesto, engañar a nadie más. La única jerarquía que quedaba en pie, la de la credibilidad, también se vino abajo con la irresponsable gestión de la crisis. El Gobierno no pudo evitar que las mentiras de toda una legislatura saltaran a primer plano un día antes de las elecciones. El partido en el poder mostró nerviosismo cuando en la tarde del sábado concentraciones espontáneas, sin convocantes más allá de unos miles de mensajes de móviles, se produjeron frente a sus sedes. Los ciudadanos querían demostrar que ningún gobierno se puede permitir ya engañarlos; lo hicieron el domingo, con un castigo en las urnas a la mentira como forma de gobernar.

¿Por qué?

2004-03-14T12:04:00.000+01:00

¿Por qué Susana Ballesteros Ibarra? ¿Por qué Florencio Aguado Rojano? ¿Por qué Juan Alberto Alonso Rodríguez? ¿Por qué Inés Bedoya Gloria? ¿Por qué Rodolfo Benito Samaniego? ¿Por qué Rodrigo Cabrero Pérez? ¿Por qué Juan Luis García Arnáiz? ¿Por qué Beatriz García Fernández? ¿Por qué Álvaro De Miguel Jiménez? ¿Por qué Pedro Hermida Martin? ¿Por qué Alejandra Iglesias López? ¿Por qué Pablo Izquierdo Asanza? ¿Por qué Alicia Cano Martínez? ¿Por qué José María Carrillero Baeza? ¿Por qué Eva Belén Abad Quijada? ¿Por qué Óscar Abril Alegre? ¿Por qué Alberto Arenas Barroso? ¿Por qué Miguel Ángel Badajoz Cano? ¿Por qué Gonzalo Barajas Díaz? ¿Por qué Sara Centenera Montalvo? ¿Por qué Beatriz Díez Hernández? ¿Por qué Angelica González García? ¿Por qué María Cristina López Ramos? ¿Por qué Francisco Javier Mancebo Zaforas? ¿Por qué Vicente Marín Chiva? ¿Por qué Sam Djoco? ¿Por qué Ismael Nogales Guerrero? ¿Por qué John Jairo Ramírez Bedoya?

¿Por qué Laura Ramos Lozano? ¿Por qué Jorge Rodríguez Casanova? ¿Por qué Luis Rodríguez Castell? ¿Por qué Inés Novellón Martínez? ¿Por qué Iris Toribio Pascual? ¿Por qué Carlos Tortosa García? ¿Por qué Jesús Utrilla Escribano? ¿Por qué Carlos Soto Arranz? ¿Por qué Marion Cintia Subervielle? ¿Por qué Teresa Szpila Danuta? ¿Por qué Neil Hebe Astocondor Masgo? ¿Por qué Ana Isabel Ávila Jiménez? ¿Por qué Livia Bogdan? ¿Por qué Florencio Brasero Murga? ¿Por qué María Bryk Alina? ¿Por qué Francés Balbina Sánchez-Dehesa? ¿Por qué David Santamaría García? ¿Por qué Juan Carlos Sanz Morales? ¿Por qué Carmen Mónica Martínez Rodríguez? ¿Por qué Mirian Melguizo Martínez? ¿Por qué Javier Mengibar Jiménez? ¿Por qué Michael Michell Rodríguez? ¿Por qué María Teresa Mora Valero? ¿Por qué José Ramón Moreno Isarch? ¿Por qué José García Sánchez? ¿Por qué Javier Garrote Plaza? ¿Por qué Ana Isabel Gil Pérez? ¿Por qué Rex Ferrer Reymado?

¿Por qué Héctor Manuel Figueroa Bravo? ¿Por qué José Gallardo Olmo? ¿Por qué Guillermo Senent Pallarola? ¿Por qué Miguel Antonio Serrano Lastra? ¿Por qué María Teresa Jaro Narrillos? ¿Por qué Laura Isabel Laforga Bajón? ¿Por qué Saúl Valdés Ruiz? ¿Por qué Susana Soler Iniesta? ¿Por qué José Luis Tenesaca Betancourt? ¿Por qué María Dolores Durán Santiago? ¿Por qué Abel García Alfageme? ¿Por qué Juan Pablo Moris Crespo? ¿Por qué Oswaldo Manuel Cisneros Villacis? ¿Por qué Juan Antonio Sánchez Quispe? ¿Por qué Donino Simón González? ¿Por qué José Miguel Valderrama López? ¿Por qué Juan Ramón Zamora Gutiérrez? ¿Por qué Sergio De las Heras Correa? ¿Por qué Osama El Amrati? ¿Por qué el tren en el que viajaban estas personas no pudo llegar a su destino? ¿Por qué la vida les fue arrebatada a doscientos ciudadanos en una fría mañana de Madrid? ¿Por qué son ellos las víctimas de un ataque que nos ha robado a todos la libertad? ¿Por qué?

La energía del sol

2004-03-07T20:27:00.000+01:00

Es moneda corriente encontrarse en los periódicos un tratamiento amplio, preocupantemente extenso, de muchos asuntos triviales de actualidad y, en cambio, tener que buscar entre los pequeños artículos la referencia a temas que, humildemente, uno juzga de mucha más importancia. Siguiendo esta norma, que cumple la mayor parte de lo publicado en la prensa diaria, tuvo que ser en una columna de una página par de un periódico de esta semana donde me he topado con una corta entrevista a un catedrático que se me antoja mucho más interesante que la entrevista que ese mismo diario publica hoy mismo en su contraportada. La cuestión energética es poco atractiva para protagonizar la portada de un lunes junto a los resultados deportivos, pero nos va en ella que los estadios puedan seguir iluminándose los domingos de partido y los coches de Fórmula Uno puedan continuar corriendo en los circuitos para el divertimento de los amantes de la velocidad. En la entrevista a la que me refiero, es el científico Antonio Luque, ingeniero de Telecomunicaciones y catedrático de la Universidad Politécnica de Madrid, quien responde a las preguntas.

El titular que resalta el periodista puede resultar obvio: «La energía solar no te hace rico, pero mejoras el medio ambiente». Pero encierra un mensaje importante que Luque, experto en energía solar, no trata de ocultar. El problema energético que tenemos planteado es el agotamiento de unos recursos que actualmente fundamentan un modelo de explotación natural con un límite evidente: cuando no haya petróleo, la sociedad tendrá que cambiar muchas cosas si quiere mantener el modelo de producción y el estilo de vida que este combustible fósil lleva aparejado. El aprovechamiento directo de la energía que obtenemos del sol es una de las soluciones más reiteradamente colocadas en el centro de la prioridad política. Sin embargo, ante lo insostenible del uso de un petróleo que puede terminar acabándose en pocas décadas, crear una alternativa con la base de la energía solar no ha tenido a favor una fuerza que le diera el empujón necesario: la fuerza del mercado. La solar no es una energía tan rentable, no hace ricas a las empresas con grandes beneficios contables. En este momento, hay que apelar más a los beneficios sociales y a la ventaja medioambiental de la energía solar porque la lógica del máximo dividendo no sopla a favor de ella.

Antonio Luque lleva dedicándose desde la década de los setenta a la investigación en el campo de la energía fotovoltaica. La tecnología empleada en la producción de esta energía avanza cada vez más en la eficiencia y eficacia de las células solares. Como energía renovable que es, debería tener todas las oportunidades posibles para abrirse paso, pero algo falla si el sector no consolida su crecimiento. También es curioso que en España, con largas horas de sol a lo largo de casi toda su geografía, las empresas tengan como principal cliente Alemania. Con todo, es un buen signo el rumbo de Isofotón, iniciativa del propio Luque que salió de la Universidad de Málaga y que es una de las 10 mayores empresas fabricantes del mundo. El marco institucional debe adaptarse a la iniciativa de los instaladores de energía solar para propiciar que el uso sea cada vez mayor. En muchas viviendas de nueva construcción tendría que incluirse el sol como nueva fuente de rentabilidad: sería la mejor instalación para afrontar un futuro energéticamente incierto. Como dice Luque, en la Costa del Sol es un negocio producir energía solar en las casas y sin embargo aún no se hace. Hay mucho camino por recorrer.

Los medicamentos y la exacta medida

2004-02-29T16:16:00.000+01:00

En la mayor parte de Europa, se suele decir que tenemos economías 'mixtas' donde conviven en ocasiones lo público y lo privado a partes iguales y donde hay tanto sectores completamente en manos del mercado como parcelas de la economía con fuerte implantación estatal. Un paradigma de este modelo económico sería el sector sanitario, significativamente distinto, en los países que por suerte aún defienden el Estado del bienestar, al ideal liberalizador de una salud a cargo de hospitales privados y una red de servicios de asistencia médica que actuara en el lugar que ahora ocupa la Seguridad Social. Sin embargo, esa sanidad pública, igualitaria y accesible que concita -esperemos que por mucho tiempo- un importante apoyo social, no deja de estar inserta en un contexto de economía de mercado. Por lógica, la gestión de ese servicio depende de la provisión de bienes por parte de empresas privadas: no es menor la dificultad de organizar en el ámbito administrativo correspondiente una sanidad eficiente con los objetivos que se marca de forma que se eviten las tentaciones de una gestión privada que a menudo se propone como modelo alternativo. Aunque el principal nexo entre lo público y lo privado, en este sector, es otro aspecto distinto a la gestión. Uno muy concreto y con frecuencia polémico: los medicamentos.

La política farmacéutica se puede considerar uno de los troncos principales del gasto. El consumo de medicamentos ha aumentado en las últimas décadas y su financiación pública ha pasado a ser un compromiso contraído en favor de la accesibilidad en condiciones de igualdad por parte de todos los ciudadanos. El sector público se hace cargo de esta necesidad esencial al tiempo que, en contrapartida, la evolución del sector farmacéutico se debe compatibilizar con el establecimiento de prioridades emanadas del consenso social. El interés de las empresas no puede ir en contra del interés general en un sector de tanta importancia. Los primeros problemas de sostenibilidad de las políticas públicas sobre los productos farmacéuticos llegaron con el aumento del gasto. Para corregir el rumbo de esta partida presupuestaria, sobre la que ya había puesto el ojo la ortodoxia del recorte de los gastos, se ha optado por reducir el número de medicinas financiadas por la seguridad social y primar los genéricos frente a los productos farmacéuticos con marca. El objetivo: encontrar resquicios en la inexorable barrera de los precios del mercado.

El coste de los medicamentos se ha trasladado al aumento del gasto farmacéutico no sólo porque se haya incrementado la complejidad y la efectividad de los productos. La presión de los laboratorios y la estructura del mercado han propiciado que se dispare la carga presupuestaria con las consecuencias ya conocidas: se debía optar por los genéricos, como solución que el sector aceptaba, o bien entrar en la posibilidad del copago. Casi nadie se ha estado planteando que había que volver al origen del problema: la comercialización. La libre elección de las empresas acerca de cuestiones cruciales como el tamaño de los envases ha llevado a la generalización de la venta de medicinas en grandes cantidades, que en ocasiones exceden el tratamiento normal y ni siquiera guardan proporcionalidad con éste. El uso racional de los medicamentos es parte de cualquier política farmacéutica que se precie: para reducir gasto y para evitar la ineficacia del tratamiento o la automedicación con las pastillas que sobran y se guardan en el botiquín. El sistema de unidosis, que ahora empieza a implantarse para algunos antibióticos, es una solución óptima para impedir que los laboratorios farmacéuticos nos obliguen a adquirir la cantidad de medicinas que maximiza sus ingresos y no la medida exacta de lo necesario.

Buscando a Haití en el mapa

2004-02-22T18:49:00.000+01:00

Hay que reconocer que ponerse a escribir sobre realidades que no conocemos es una de las actividades humanas más frecuentes. Dicen que el periodismo no es otra cosa sino eso: hablar sobre cualquier asunto sin ser especialista en nada. No siendo periodista, uno se ha planteado también en múltiples ocasiones escribir artículos sobre temas que escapaban a mis limitados conocimientos. Sin embargo, documentarse adecuadamente y leer lo que han escrito otros suele servir finalmente para elaborar una opinión más o menos informada. Esta vez me enfrento en este artículo a un acontecimiento de actualidad del que no tengo mucha idea: la crisis política en Haití. La mayoría se puede estar preguntando estos días qué está ocurriendo allí, aunque en realidad casi nadie se lo pregunta, por puro desinterés. No debe de haber, además, muchos especialistas en la política de los países caribeños para que nos lo expliquen. La repercusión en los medios está siendo muy discreta, a excepción de las elocuentes imágenes que sí aparecen en cada informativo, suscitan la curiosidad del espectador durante minuto y medio y son olvidadas con la misma rapidez con la que el busto parlante de turno da paso a la siguiente noticia. Se intuye que no es una situación muy agradable para el espectador habitual de los informativos de TV, pero ¿qué ocurre en Haití?

Haití es un pequeño país que ocupa una tercera parte de la isla La Española y que normalmente pasa desapercibido cuando se habla de las Américas. Es francófono y de mayoría negra, cuyo origen étnico africano se remonta a la época del esclavismo posterior a la colonización española. Para comprender qué puede estar pasando tendríamos que hacernos con algunos datos: tiene unos ocho millones de habitantes, la esperanza de vida se sitúa en los 50 años y la renta per cápita es de 480 dólares, la más baja del continente americano. Haití es la primera república negra del mundo, al conseguir la independencia de Francia hace ahora 200 años. En esa larga historia se han producido 32 golpes de Estado: ¿es posible explicar la crisis actual a través de la 'tradición' política del país? Durante décadas, el destino de los haitianos estuvo regido por un dictador, Duvalier, apodado 'Papa Doc' y que practicaba el vudú. En 1990 salió elegido democráticamente el presidente Jean-Bertrand Aristide. Pero otro golpe militar puso fin a ese mandato. Hasta 1994 no pudo recuperar la presidencia, tras una intervención de EEUU bajo la dirección de la ONU. Poner y quitar gobiernos ha sido habitual en la historia de los golpes y los intentos golpistas vividos en Haití.

El presidente Aristide se encuentra actualmente acorralado. Accedió de nuevo a la presidencia tras unas elecciones en 2000. La rebelión interna ha optado por las armas, controla una parte del norte del país y está planteando un escenario de guerra civil si no consigue sus objetivos. Son 58 las personas que han muerto desde que se inició el levantamiento y no parece que la solución pacífica vaya a dar una salida inmediata a la crisis. La oposición está exigiendo que Aristide abandone la presidencia, aunque ello significaría, en el fondo, subvertir el orden constitucional. Con la mediación de una delegación internacional podría consensuarse un gobierno entre todos los partidos políticos que tomara las riendas del país y que respetara al actual presidente. Todo pasa por dar fin pacíficamente al episodio de insurgencia. Haití es el país más pobre de la zona y hay quien plantea la situación como una lucha entre ricos y pobres. Lo cierto es que un gobernante como Aristide, esperanza democrática en su día aunque ahora parece haber degenerado hacia el autoritarismo y la corrupción, es el presidente legítimo. Entre los rebeldes armados se encuentran conocidos culpables de violaciones de los derechos humanos. La gravedad de la situación demanda alguna intervención desde el exterior. Para que, al menos, la noticia no se convierta en trágica rutina de los informativos.

El valor de la memoria

2004-02-15T23:50:00.000+01:00

El pasado verano supimos de una polémica suscitada en Holanda con la memoria histórica como argumento principal. El objeto de la controversia eran unos souvenirs diseñados por la artista polaca Agata Siwek, puestos a la venta y expuestos a su vez en el mercadillo de arte de una localidad holandesa con el título 'Souvenirs originales de Auschwitz'. Se trataba, en efecto, de una colección de artículos, como llaveros, camisetas y gorras, a modo de recuerdo macabro del campo de exterminio nazi situado en Auschwitz. La insólita línea de productos, que incluía también muñecos realizados con telas similares a las usadas por los prisioneros, no pasó desapercibida. Comerciar con el horror genera bastantes reparos y, aunque se crea en la sinceridad de las buenas intenciones expresadas por Siwek, es normal que muchos protestaran por la muestra de mal gusto. Incluso si la motivación aducida por la autora es no olvidar el holocausto judío, el uso de esta referencia en artículos vulgares suscita malestar entre los supervivientes de Auschwitz, que ahora pueden ver cómo alguien gana dinero con la imagen de un lugar de tan trágico recuerdo en un pasado cercano en la historia a pesar de los años transcurridos desde el fin de la guerra.

Es bastante frecuente toparse con indicios como este de que cosas que no deberían situarse en el campo de lo económico y lo intercambiable con valores monetarios entran en ese ámbito, se mercantilizan y convierten su razón de ser en motivo de creación de beneficio privado. La memoria histórica ¿es también susceptible de formar parte de los productos a la venta en el mercado? Aterra pensar, sinceramente, que los símbolos colectivos de una historia que pertenece a todos dependan de su cotización en el mercado de la memoria y de los mitos: ante una renuncia de la sociedad a apropiarse de ese recuerdo, los hechos pasados quedarían a expensas de la capacidad publicitaria del propagandista de turno. Sin embargo, ante lo inevitable de una historia que con el paso de los años se escapa del justo rigor ético con que fue juzgada décadas atrás, no es tampoco completamente censurable que cada cual la reivindique como quiera dentro de unos límites oportunos. Siempre será preferible, en cualquier caso, que el dolor de las víctimas se traslade al mercado con el objetivo de no olvidar Auschwitz, a que un loco reviviera impunemente la admiración de muchos en su época hacia la fuerza carismática de Hitler en forma de llaveros con la figura impresa del dictador.

Pero la frontera de la banalización es muy fácil de traspasar. La memoria colectiva no debe estar sometida al capricho de quienes trafican con los sentimientos que hemos de trasladar a las generaciones futuras. Manipular éstos con artes sensacionalistas está al alcance de cualquiera, y si se quiere poner coto, deberíamos fomentar sólo la libre expresión de los artistas que antepongan por encima de todo el respeto al doloroso pasado. Las intenciones de Agata Siwek no son condenables. El problema surge cuando decide hacer negocio con Auschwitz. Aunque quizá el origen de toda esta polémica esté en la apertura del campo a las visitas guiadas de turistas que llegan en busca del morbo del lugar. De ahí que ésta u otra ocurrencia bienintencionada pueda terminar siendo una mala idea, como han dicho ancianos supervivientes del genocidio, a los que tampoco les habrá hecho gracia que la artista polaca coloque la frase 'el trabajo os hará libres', aquella que se podía leer a la entrada de Auschwitz para animar a los presos a trabajar como esclavos de los nazis, en camisetas y servilleteros. El valor de la memoria histórica merece que se materialice en forma oportuna y conveniente para que el recuerdo no se convierta en una trivial referencia del pasado.

El valor de una imagen

2004-02-08T19:56:00.000+01:00

Con el paso del tiempo, nos hemos ido convenciendo de lo irreversible de un fenómeno: la terciarización de la economía. Cualquier análisis considera fundamental contemplar el desarrollo de un determinado país desde el prisma de la estructura de su producción. Partimos de que un país subdesarrollado es mayoritariamente agrícola y ganadero. Conforme va creciendo económicamente, se industrializa; de hecho, son variables que han sido utilizadas indistintamente: desarrollo e industrialización. Y, en una fase posterior, la economía crece y se vuelca en el sector servicios. Las economías más desarrolladas en esta era posindustrial son, por tanto, las que producen mayoritariamente en el sector terciario, que incluye desde el turismo y el transporte a la sanidad, el comercio y la seguridad. Hay, en cambio, servicios que son como éste último, la seguridad, cuya vinculación con el bienestar es problemática. Si el sector crece, genera riqueza y empleo; pero el tamaño de esa actividad apunta, precisamente, hacia una falta de bienestar o una desatención del sector público. Esto significa que el crecimiento de los servicios de seguridad debería ser un indicador de lo contrario de lo que podía parecer: su producción, más que proporcionar un beneficio social, lo que hace es absorber parte de uno de los costes de las sociedades desarrolladas, la delincuencia.

El sector terciario ha adquirido tanto peso que se han dado todo tipo de interpretaciones. Una primera explicación que se da al hecho de que todo un sector tan importante como la industria quede relegado a una tercera parte del PIB, mientras que los servicios significan más del 60% del producto neto, es que hay actividades que han crecido conforme las empresas industriales las han necesitado para vender en el exterior o financiar sus inversiones. De ahí proviene el desarrollo, respectivamente, de los transportes y el sector financiero. Aunque el mundo de las finanzas se podría considerar un ejemplo perfecto de terciarización: con la especulación como núcleo de los mercados de acciones y de divisas, los beneficios financieros dejan de tener contacto con el mundo real de las empresas. Otra actividad de creciente desarrollo es el marketing. En sectores maduros, caracterizados por el oligopolio y donde los productos son muy parecidos, ya sean éstos detergentes, coches o galletas para el desayuno, el factor competitivo entre las empresas es el gasto en publicidad. Gran parte del ingreso se va hacia quienes diseñan la estrategia de marketing que le permite a la empresa mantener su cuota de mercado.

Recientemente hemos visto cómo una aseguradora española, filial de un grupo estadounidense, era vendida a otra multinacional. La primera tenía como mascota a Snoopy, el cómic creado por Charles Schultz. Al cambiar de accionistas, la aseguradora ha tenido que buscar una nueva mascota, un erizo, que les habrá costado el trabajo contratado a una agencia y una campaña de dos semanas de publicidad. Snoopy es imagen de la aseguradora americana y de otros muchos productos; no en vano ha generado sólo en EEUU desde 1958 alrededor de 1.300 millones de dólares por el uso de la licencia. El marketing es un gran suministrador de valor añadido al balance del sector servicios. En general, una buena parte del crecimiento del sector terciario se debe a las externalizaciones, esto es, las actividades que antes se realizaban dentro de la empresa y ahora se contratan a compañías especializadas. Es por ello que la relevancia exagerada que se da en ocasiones a la terciarización no se vea refrendada por los hechos: la industria sigue siendo, en la mayoría de las economías, el núcleo de la actividad productiva. El valor de una imagen publicitaria, la revalorización de la imagen de un destino turístico o la especulación financiera son importantes fuentes de ingresos para los servicios, pero la economía industrial es, en cuanto a desarrollo integral se refiere, una punta de lanza imprescindible.

El valor de la diversidad biológica

2004-02-01T17:30:00.000+01:00

Es habitual dar por supuesto que los problemas medioambientales ya han calado lo suficiente en la conciencia social y se sitúan en la primera línea de la actuación gubernamental. Esta premisa, que reconocería la victoria de la militancia ecologista, no es del todo cierta. Si bien la preocupación por la conservación del entorno se ha trasladado en gran medida a las políticas ambientales, no todos los problemas presentan la misma demanda social. Y, de los que sí importan a la ciudadanía, a los políticos y a los expertos, no todos han alcanzado aún un nivel adecuado de consideración en la intervención pública. Está bastante lejos de la realidad esa impresión de que, en materia de medio ambiente, los gobiernos ya hacen bastante, e incluso sobrepasan los límites de su acción razonable al entrar en ámbitos donde el mercado debería regir plenamente. Asombra escuchar soluciones que involucran al mercado en el uso de determinados recursos naturales o ambientales, olvidando el carácter de bien público o bien común que habitualmente concedemos a la naturaleza. Pero está visto que la lógica de la mercantilización de cualquier objeto para su inserción en las convencionales curvas de oferta y demanda convence todavía a muchos.

Uno de los problemas ambientales para los que se demanda intervención pública es la pérdida de biodiversidad. Sin embargo, éste sería ejemplo también de problema que no ha traspasado favorablemente el filtro de la opinión pública, al contrario que otros cuya gravedad sí ha llegado a los ciudadanos. Tengo la impresión de que una buena parte de la opinión no valora los intentos de conservar la diversidad biológica del ecosistema: una especie que se extinga, un desequilibrio ecológico en alguna de las amenazadas reservas naturales, serían problemas menores frente a aquellos que afectan directamente a los humanos. Por ello son doblemente importantes los casos emblemáticos que significan un esfuerzo público en favor de la conservación, como es el lince ibérico en los dos núcleos poblacionales -aislados uno de otro- que le quedan en Andalucía: Doñana y la Sierra de Andújar. Recientemente, fruto de un acuerdo entre distintas administraciones, se pasó a la fase del plan de cría en cautividad que consiste en poner en contacto a un lince macho procedente de Andújar con varias hembras en un centro situado en Doñana. Supone una esperanza más para que los menos de 200 linces que existen actualmente no sean los últimos de su especie.

En Europa tenemos un problema en relación con la diversidad biológica: la UE da la cifra de 335 vertebrados y 800 especies de aves en peligro. La preservación de la diversidad se considera un objetivo global desde la llamada Cumbre de la Tierra que se celebró en Río en 1992. Pero la realidad de los casos suele ser local, luego el interés puesto en cada territorio a favor de la conservación de especies es el único que puede sumarse a otros semejantes para lograr mantener la biodiversidad del ecosistema Tierra. Si en países con posibilidades económicas para poner en marcha programas como el del lince no damos ejemplo, no servirá de nada pedirles a países pobres que conserven su riqueza natural. Los economistas que se dedican a analizar el medio ambiente toman habitualmente como instrumento la medición del valor de cada recurso natural. El valor de uso es más fácilmente estimable, pero ¿qué uso le damos a la no-extinción de una especie animal? Si no hay utilidad, el valor de la biodiversidad sería cero. Aunque hay valores de no uso, igualmente importantes a pesar de que no se reflejen monetariamente ni sea fácil su cálculo. La mera existencia es un valor: ésa es la clave de la conservación de la naturaleza.